开始进小学读书不久，我开始了人生的第一份工作一一放牛。在人人为工分奋斗、靠工分吃饭的时代，父母们谁都不想让孩子成为纯粹的口粮消耗者，必须想办法去挣更多的工分;生产队为孩子们提供了几种可以挣工分的工作，第一件就是放牛。

一到夏天，学校放了暑假，大人们忙于抢收早稻、抢插晚稻，孩子们就派上了用场，全部安排去放牛。我们竹山湾生产队有十来头耕牛，再忙的时候，每天只会安排两三头下田，其他的都要放养看护，每家安排一个孩子放牛，每个孩子负责一头。

大人们劳动一天，男人有十二分工分，妇女是八分半;孩子们放一天牛，也记工分，总共是两分半。一个暑假下来，我们能够挣到一百多分工分，到年终决算的时候，折算成粮食，大概有三四十斤稻谷。

竹山湾和石宝冲两个生产队的耕牛养在一起，两个生产队的队部和仓库、晒谷坪也挨在一起，耕牛集中养在队部后面的一间大棚屋里，大家都叫它牛栏屋。像大人们出工先要在队部集中一样，我们放牛也会先在牛栏屋集中，然后开始一天的工作。

对于孩子们来说，放牛实在是一份好工作，它让我们有理由每天扎堆活动，既不用费脑筋去读书，又不用像平常那样去打猪草或者划拉柴火，大家可以尽情地发挥自己的想象力去挥霍这些时间。因此，除了一大早要从被窝里钻出来有点不情愿之外，上午和下午放牛时，大家不约而同地放下饭碗就往牛栏屋跑，先在那儿慢慢地聚齐队伍。

在等持伙伴的时间里，先到的孩子们都不会闲着，大家或者分享某个伙伴带来的一点点食物，或者在牛栏屋里玩捉迷藏、障碍赛跑，或者三五个围在一起打扑克。

放牛的孩子慢慢到齐了，更让大家高兴的时候也就到了。就像过去的皇帝有自己的“围场”一样，我们也有比较固定的“放牛场”，那就是屋后的一个个小山包：放牛场一般选在比较大的山里，像实竹岭、长山、裤裆砣、打掛山，那一溜有十六个山头、十六口池塘，是我们最爱去的地方。一队十几个孩子，赶着大大小小的牛们，浩浩荡荡地出发，一路上，有的骑在牛背上玩耍，有的缀在牛屁股后面小声地吆喝，有的干脆跳进水渠或池塘里去驱赶一下暑热。

到达目的地后，放牛的队伍越发笼大起来，这里还是临近的长塘冲、毛粟山等生产队的放牛场，有时候隔着一条毛马路的武冈县也会有牛群加入，几十个孩子，儿十头耕牛，还真是一个壮观的场面。这时候，每一队孩子会安排两三个老实、勤快的专门负责轮流照看牛群，其他的人则聚在一起，尽情地享受一段并不算短的娱乐时间。