死人坟墓前和漫漫山野间，纸灯笼的效果都微乎其微。但他怕把这少年吓死，便没说出“其实是人皮”这种话。

“我先回去了，今日之事……多谢。”无亦起身浅浅鞠躬准备离去，那刀锋却是迎面擦着他鬓角刺向身旁的门柱。少年不好暴露会武的事实，只能硬着头皮侧身躲过，抬眼就瞧见尚溪知已来到他跟前，慢悠悠拔下那把半入柱子的小刀。

“下次你若不提前打声招呼便闯进别人的地盘，我就当你和外面那些烦人又没礼貌的阿猫阿狗一样，扒你们的皮做灯笼。”

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辛祸过厢院楼阁，绕阙逢园前往正堂。

月上树梢，映出他衣上暗淡血光。是灵宝寺那些刺客的，佛门本是清净地，却惊扰了菩萨安修。好在带去的人都无伤亡，现下安顿好诸事，辛祸又得马不停蹄去向城主禀告。

途中回想起走前元斯若说的那句话。

“你让我记起一位故人，想来他也并不认识我。那时在禁廷我曾见过他一面，他说天总会亮的，让我等。”

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好像是冬，雪落皇都。每年元月贵人总会在禁廷外宫设下观火会，邀各世家赴宴，那次元斯若正好随父兄长姐到皇都拜访元家二房，凑巧看了这场烟火。

彼时辛祸正在周围巡逻守备，一身黑衣隐于暗处，同璀璨灯火格格不入。

“她从王侯功臣们的宴席间匆匆逃出，奔至阶下捂着心口拼命喘气。”

世家规矩繁琐，庶生子女不可着正红、紫、金色制衣。辛祸站在元斯若面前时，她着件浅粉裙衫、面置轻纱，像朵落了枝的月季。

“拜见大人。”

辛祸不置可否。

缝有隐秘金线的袖子伸向她，却并没有扶她起身。元斯若忍着心疾带来的难受，暗自揣测着这位大人物的意思。

身后光亮照彻半座皇都。

“姑娘快请起。”墨白替辛祸开口。

方才迷迷糊糊快要晕倒，这么缓了几分钟倒是恢复些，元斯若应声而起，想要抬头瞧瞧辛祸的模样。

只得一个侧脸。

辛祸在这宫墙内谨言慎行、筹谋经营多年，心若磐石，但言如鸿羽。他只需看她一眼便知她在家族中将会或者已经遭受了怎样的轻慢。

“若是不喜暗夜，也不甘笼盏萤影，那就去破局斩魅。天总会亮的，你等着就好。”

他这样说完，转身离去。

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他这一语，日后让元斯若坚定心智，决定嫁入北府寻求良药。

自救总比求救要有用得多。