送走这一帮。阚泽回来了。还带来了甘宁。原来眼看着刘表和曹仁攻打宛城久攻不下，孙权终于收拾完家里的事，再次以报仇为名，猛攻江夏。甘宁率领水军每日消耗实力，却没有换到黄祖增援。意识到自己当了炮灰的甘宁，在苏飞和阚泽劝说下，拉队伍叛逃来了吴郡。
这是好消息，也是坏消息。刘表底下没几个能人了。久守必败。荆州南部和益州刘璋都是脆皮。根本挡不住孙权。这样下去很可能再造一个蜀国出来。
甘宁来见许贡。说不愿到建安后方贪图享乐，愿率水军建功立业。许贡大加赞赏，带他看了新造的战舰。问他有没有胆量带领这支海军直插敌后，奇袭北方腹地？甘宁拍胸脯表示：“固所愿，不敢请而。”许贡闻之欣慰。让程昱加速造船。
又过几天。秣陵的满宠来信说，他所在的秣陵四通八达，地势广阔。远胜吴郡，请求拨款增兵扩建为巨城，并请许贡迁都秣陵，作为扬州的根基之地。许贡给满宠拨了款，派了兵，但是迁都暂时没答应。告诉满宠，秣陵可以放心大胆地去建设。他许贡不是狭隘之人。孙策能用人不疑。他也能用人不疑。但是现在要发展海上贸易和海军。将来有了产业链，就控制了经济。有了经济，早晚能打赢敌人。众将闻之，又是一番传扬许老板的高风亮节。
4天后，董袭带着从北方交易得来的大批兽皮、羊皮、人参鹿茸回来。许贡大喜。把他引荐给甘宁。董袭最近连续立功。有点飘了。对新来的甘宁不服。许贡让他俩单挑一场。董袭被打趴下之后，才对甘宁有了些敬意。许贡又让二人演练水军。董袭看甘宁指挥自如，船务精通，这才终于收起了高傲的态度，甘做甘宁副手。
又过了3天。许贡整顿好精兵3万、劲弩千张。床弩、喷火枪3百架、白银10万两和土特产无数。拜甘宁为主将、董袭为副将、陈宫、徐庶、陆逊为军师，陈群为商业代表，浩浩荡荡地从水路杀奔易京。
许贡担心袁绍动作太快，救公孙瓒不及，所以年前就写了信，让贾诩派人送呈袁绍。言公孙瓒替我汉人防御乌丸，立有大功。如果有一日绍公和公孙瓒起了争执，请高抬贵手，饶过白马义从。他许贡亲自接纳白马义从去江东。不会阻碍袁绍统一北方。另外暗示已经找到曹仁的口实。将来两家可以会猎中原。但是袁绍接到信后迟迟不回复。许贡越发担忧。
这一日，许贡从北方接到消息，说联系上了赵云。赵云此人忠义无双，即使他看公孙策不算明主，但还是许诺，如果有一天袁绍灭了公孙瓒，许贡到时如果能出手救下辽西白马义从的话，他就愿意投奔扬州。许贡大喜。打算再派更多水军前去。突然发现水军将领不够用了。目前除了自己之外，手里就只有一个甘宁和一个董袭和一个脑残周仓有水军提督词条。说周仓是脑残，历史上记载，有一次刘备发现地上蚂蚁多。安营扎寨不方便，让周仓把蚂蚁弄死。不料周仓用拳头咣咣砸地。
所以周仓也就是干点体力活还行。打仗不能做主将。然后再遍观其他人，居然都没有水军词条。许贡找阚泽，表示可以降低标准再增加提督的招聘力度。对了！提督里面现在出场的都有谁来着？劝甘宁来的苏飞算一个。
与此同时，远在许昌的董承独自一人喝茶时，发现茶杯里有一节小竹筒。打开一看，里面有一块绢布。在绢布上绣着一行蝇头小字：“汝为汉臣。当为天子分忧。如今天子禁锢于许昌。出入言行皆不由己。曹仁之行径何异于董卓？莫言汝位卑言轻。汝有直达天听之能。而今，吾聚侠义之士若干。天子之所想，可借你我之手，传信于天下诸侯。阁下与王子服、种辑、吴硕、吴子兰、伏完诸公，若能探得圣上有所托付。可在东城门前酒肆连续三天宴请宾客。吾必会与君接头。”董承读完如遭电击，麻木片刻。看四下无人。赶紧烧了这个竹筒。
当日，王子服、种辑、吴硕、吴子兰、伏完也收到了这样的竹筒。众人私下串通此事，皆啧啧称奇，不知是何人所为。
之后一日，董承等到一个四下无人的机会，探听刘协口风得知，刘协果然对曹仁愤愤不满，且早已写下了衣带诏。董承大惊。把竹筒之事报于刘协。刘协面露喜色。让董承速去联络义士。董承于是连续三天，分别宴请夏侯渊、荀彧和刘晔。第三天晚上，董承睡觉感觉被一个床上的东西咯了一下。董承不敢声张，怕惊醒别人。偷偷拿着这个东西独自到茅房打开一看。又是一个竹筒，里面是详细的逃跑计划。另外还有某人许诺可以把衣带诏送给西凉马腾、冀州袁绍、平原刘备、荆州刘表、徐州陶谦、西蜀刘璋和扬州的许贡、孙策、甚至交州士燮。董承知道那天竹筒的主人已经有所安排。于是再三熟记信上内容，之后就毁了竹筒。
3日后，董妃和伏寿称要为皇上祈福，一大早到城外寺庙去。半路遇到劫匪。一行人被抓失踪。接着皇上让董承、王子服、种辑、吴硕、吴子兰、伏完带人寻找。众人再次集体失踪。
曹仁接到报信时，上述人等仍然不见踪影。于是派出大军搜查城外方圆十里。甚至查到了和董承一起吃饭的夏侯渊、荀彧和刘晔。依然毫无头绪。半个月后，衣带诏传遍天下。怀着龙种的董妃和伏寿还分别去了益州和荆州。曹仁一夜间成为逆子贰臣。天下声讨。
与此同时，辽西传回消息。陈宫再三劝说下，公孙瓒仍然作死砍了刘虞。得到口实的袁绍尽起精锐，一战夺下大半幽州疆土。易京人人自危。袁军围困易京时。陈宫率队接应败军。袁军文丑仗着人多，没有给许贡面子，持续猛攻易京。情急之下，扬州军动手。