长安城慢慢恢复正常后，李渊便与众人商议，夺取潼关以固关中。正在唐军计划进军潼关时，西秦霸王薛举派其子薛仁杲，带兵二十万进犯扶风郡的李弘芝、唐弼部，唐弼不敌薛仁杲，被迫杀了李弘芝投降西秦。薛仁杲趁唐弼不备，袭破其军、侵夺其地、尽收其军，唐弼仅率数百名骑兵逃走。西秦薛举军势益盛，号为三十万众，筹划攻取长安。
李渊召集众将，商议抵御西秦军，李世民先道：“西秦军虽号称三十万，不过一群乌合之众！薛仁杲实乃一有勇无谋之辈！也就是碰到唐弼这种草包，这才打了一个大胜仗。父帅不必担心，我愿领两营兵马，击退西秦军队”。李渊尚在犹豫，认为以六万对三十万，只怕胜算不大。李世民当即立下军令状：不破西秦，誓不还师！李渊见他信心十足，便命李世民为主帅，李寿为副帅，领西、南两营兵马共计六万人，二十余员战将，西进讨伐薛举。李渊又命李秀宁为主帅，柴绍为副帅，领东、北两营兵马六万人，十余员战将，东进收复潼关。李元霸主动请命，要求为东征军先锋，李渊应允，命李建成居后方，调集两军的粮草。义宁元年十一月底【大业十三年十一月底】，李世民带兵跨过渭水，进兵扶风岐山；李秀宁和柴绍各领一营军马，朝潼关进发。
李秀宁先是把屈突寿、屈突诠兄弟，调到了自己军中，希望他们出面，能说服屈突通投降，又从东、北两营人马中，各调五千人马出来，组成先锋营，命李元霸为先锋官，马三宝为副先锋，一路往潼关杀来。李秀宁召集众将商讨讨伐屈突通一事，柴绍和李元霸都说，唐军有六万之众，隋军不过两万余人，双方兵力、士气都相差很大，便主张快速进军，打屈突通一个措手不及，争取一口作气拿下潼关。李秀宁摇了摇头道：“潼关山高路窄，易守难攻，咱们虽说人数比隋军多，若是潼关守军坚守不出，咱们短时间内未必能战胜他们。而且如果逼急了，他们搞不好会弃关而逃，去投靠东都洛阳的王世充”。众将听后都觉得有道理，李秀蛾道：“那咱们得想个办法，先吊住隋军，然后悄悄翻过潼关，堵住他们往东逃的道路”。李秀宁点头称是，众将便开始讨论如何防止隋军逃跑。
据守潼关的屈突通，听闻长安被攻破后，悲伤不已，当着众将的面，摸着自己的脖子，对众人道：“长安城失守，乃我等军人之耻！你我皆应当为朝廷挨上一刀”！一众隋军将领都沉默不敢言。待听闻唐军进军潼关，欲取潼关自守后，屈突通召集众将问道：“咱们现在就两万人马，唐军据说有六万人之众，又是胜利之师，士气正旺。诸位都是久经沙场之人，你们说，这仗该怎么打啊”？隋军将领都不开口，屈突通又看着桑显和，桑显和见屈突通望着自己，身为隋军的副帅，只得硬着头皮站出来道：“依属下之见，咱们可凭关自守！潼关险要，咱们背后又有弘农郡支撑，凭此两点，守个一年半载的，应该不成问题”。众将都点头表示赞同。
屈突通也点了点头，表示同意他的看法，接着又说道：“咱们不能光想着自己，还要想一下河东郡。尧君素在河东，已经孤军守了半年多了，他们现在还被唐军围着，全靠咱们依着黄河，偷偷给他们运送粮食，这才能撑到今天。如果断了他们的粮，他们只怕是撑不过今年的”。桑显和想了一下道：“那咱们得守住永丰仓和风陵渡了，这样的话，咱们可不能坚守不出，要是唐军攻击永丰仓，咱们必须得出兵救援啊”。屈突通叹了口气道：“这是必然的。潼关到永丰仓，不到四十里路，快马用不了半个时辰，就可以到达，所以我想让你带五千人，进驻永丰仓固守，这样两边都可以兼顾”。桑显和点了点头道：“这永丰仓的守军，虽说有五千人，但都是运粮兵，战斗力不太行，若是唐军攻来，必然抵抗不住，末将愿带兵前往驻守”。屈突通见他同意了，便分了五千精兵给桑显和，让他进驻永丰仓和风陵渡，守住隋军在关中的最后一个粮仓。
唐军探马得知桑显和进驻永丰仓后，便连忙将这一情况报给了李秀宁，李秀宁召集众将商议。李秀宁打开地图，指着地图对众将道：“这永丰仓是隋军在关中最后的一个粮仓，如果咱们以这个为诱饵，应该可以拖住隋军，不让屈突通东逃洛阳”！众将都点头称是，柴绍说道：“咱们要防止永丰仓的隋军，乘冬季黄河冻结之机，沿黄河河面东逃”。李秀宁赞道：“没错，咱们确实得防着这一手，诸位都一起想想看，有没有什么好的办法，把隋军困在永丰仓”！北营副将刘仁轨道：“末将倒有一计，咱们先占了黄河北岸的风陵渡，如果隋军想趁黄河冻结往东逃的话，咱们可在风陵渡，用投石机投石，砸毁河面的冰层，这样隋军定然不敢轻举妄动”！众将听后都表示此计可以行。
李秀宁跟众将士定下了“攻心为上、攻关为下，尽量活捉、防止逃脱”的十六字方针，先让大军在离潼关三十多里的华阴驻扎，接着分出五千兵马给刘仁轨，让他带人渡过黄河，先占领风陵渡，断了永丰仓隋军的水路。让柴绍和冯立、谢叔方三人，带两万五千人，把永丰仓给围了起来，防止永丰仓的隋军出逃，断了永丰仓隋军的陆路。让李元霸、李秀蛾每天带人在潼关前挑衅隋军，既可吸引隋军的注意力，又可扰乱隋军的军心。接着便派马三宝带着几十名斥侯，在潼关的山道上搜寻，看能不能找一条翻过潼关的小道，切断潼关守军的退路。
李元霸、李秀蛾带着人，在潼关前面叫了几天阵，屈突通给他们来了个充耳不闻，隋军既不出击，也不还嘴，就连箭羽都不肯射出一支。李元霸有点心浮气燥了，便提议强攻潼关。李秀宁摇头笑道：“咱们手上还有两张王牌没出，强攻什么啊”。说罢便把屈突寿、屈突诠两兄弟叫了过来，让李元霸带着屈突两兄弟，到潼关前继续喊阵。李秀宁笑道：“我看他屈突通，见了两亲儿子，还会不会做缩头乌龟”！李元霸大喜，带着屈突兄弟便到了潼关前面，继续朝隋军叫阵。李元霸见隋军没反应，便让屈突寿两兄弟上前喊话，让屈突通赶紧带人投降唐军，并称唐王必不会亏待他和诸位将领。
屈突通在潼关内，听到两个儿子前来叫阵，连忙穿戴整齐，到了关前一看，自己那两个儿子，果然已经降了唐军，正在为唐军喊话。屈突通大怒，站在关上大骂道：“两个不成器的东西！命你们守长安城，结果反把长安城给丢了！现在还有脸来见我”？说罢便拉弓搭箭，朝两亲儿子射去，一边射口中一边骂道：“你们既投降了叛军，我自与你们势不两立！昔日你我为父子！今天你我为仇敌”！屈突寿和屈突诠两人，没想到屈突通真拿箭射自己，两人一个不小心，都差点被屈突通的箭给射了，只得灰溜溜地拍马而回。李元霸见屈突通如此不近人情，直恨得牙痒痒，差点就要带人冲上去，强攻潼关了，好在李秀蛾拦住了他，一行人这才回了大营。
李秀宁听说屈突通竟然朝自己亲儿子下死手，叹了口气道：“看来这人真的是忠于大隋，可惜杨广老儿不懂得珍惜，有这么忠心的属下，却还是把江山弄得一团糟”。马三宝这时带回来消息，在秦山上找到一条小道，可直通潼关后的弘农郡，不过山道狭长，且山上树木丛生，多虎豹虫蛇，现在又大雪封山，道路更是难行，大队人马和军械，肯定没办法通过，只能通过小队人马。李秀宁便让李元霸跟马三宝一起，各带两百人轻装上阵，牵着骡马背着行囊，扮作是贩粮的商人，分批从小道翻过秦山，到弘农郡那边，找到隋军的粮仓，想办法烧了隋军的粮草，断了潼关守军的军需后勤。
李秀宁知道很多潼关的守军，家属都在长安城，见屈突通不听亲儿子的劝说，便命人拿出早就准备好的隋军家书，从军中找了个口齿伶俐、有胆有识的当使者，让李秀蛾打着白旗，拿着隋帝杨侑的诏书，带着使者和家书，到潼关下再去叫阵。潼关的守军见唐军打着白旗，又听说他们有隋帝的召书，不得已便从城墙上放下一个篮子，让唐军的使者坐在篮子里，把使者拉上了潼关。