“世子妃，再装就没意思了。”

听完分析后，原本卧在床上有气无力的人慢慢直起身，虽然疲惫不堪，但显然不像病重的样子。

高娴扶了扶鬓角的白花，姿态优雅端庄，举手投足间都是高门贵女的矜傲从容。都说最俏不过戴孝，她此刻娇柔艳美得好似坟地里长出的彼岸花，幽深莫测的又像水畔的曼陀罗。

“叫乔娘子见笑了，我也是没有办法才出此下策，绝不是针对你。”

她学西子捧心，蹙眉叹息：

“你也看到了，现在的侯府一团乱，父亲听不进任何劝阻，杀了好些人，那些人的家人朋友跑到我这儿哭闹索赔花样百出，我实在不堪其扰啊……乔娘子，你是长公主身边的红人，我是真心希望你查明真凶，不仅仅是告慰亡夫，更是为了我们侯府太平。”

乔竺对她的假模假样嗤之以鼻，顺水推舟道：

“如此甚好，那就请世子妃配合我们搜屋。”

高娴看似镇定的神情明显出现裂纹，眼里闪过一抹警觉，但她还是假笑着示意乔竺请便。

乔竺没有如她预料的那样翻箱倒柜，而是从门口沿着墙一路走到窗边，手指顺着路线摸过去，到尽头处抬手端详了一番。

“乔娘子这是做什么？总不是在检查仆人们打扫得干不干净吧？”

高娴想糊弄过去，却被乔竺意味深长的回眸挡住了。乔竺朝她举起右手，乌黑的五指上残留着什么东西烧焦后的碎片，像是……纸片？

“这……这两日府里灯烛纸钱不断，想必是被风吹到屋里的，乔娘子快洗洗手吧，怪脏的……”

乔竺没有理会她，蹲下身子，继续在地上摸索。突然，她摸到什么东西，小心翼翼地拈了起来。

谢敏之好奇地凑过去看，是一块还没烧透的纸片，指甲盖大小，上面涂着花花绿绿的颜料。

“涓涓夫人用的灯笼想必就是这个材质吧？上面描绘的是鸳鸯戏水？那这个就是鸳鸯的‘羽毛’吧？为了神不知鬼不觉地销毁证据，只能在自己屋里烧，但烧到一半听说我要过来了，就赶紧熏艾草遮盖焦味，可惜开门关门间进来一股风，将纸灰吹散了。我说的对吗，世子妃？”

谢敏之眼疾手快地踢翻熏艾炉子，炉底果然倒出来不少纸灰，来不及烧透的碎片上残留了不少颜色。

高娴心里咯噔一下，藏在半卷床帘后的身子慌了，她起身的动作十分僵硬，不敢看乔竺，而是手忙脚乱地给自己倒茶。一杯茶下肚，她像是找到了胆量，自我安慰似的笑起来：

“乔娘子不仅武功盖世，头脑也是极聪明的。”

“少说废话，还不如实招来！”谢敏之说着扬了扬手，露出冷冰冰的机械手臂，女使下意识叫出声，挡在高娴身前。

高娴的嘴角抽搐了一下，好像很不满自己如今要被一个奴仆质问的处境，但她比曹彰识时务，没有恼羞成怒。

她努力拿出高氏之女的气度，高昂着头抵赖道：

“整个侯府不止涓涓有这个灯笼，我也有，今天我心情不好，烧着玩儿，有问题吗？”

“当然没问题。”乔竺点点头，像是放过她了。

她继续在屋里踱步，手指抚过桌面、书架、妆奁，最终停在了屏风上。

“这个屏风被动过？”

“动过，那又怎么样？”

乔竺俯下身，研究地上的移动痕迹，很快找到屏风原先在摆放的地方。高娴将床前隔风的屏风挪到了梳妆台旁，相当于将房间隔成两部分，外面的人看不到梳妆台这里的情况。

她折返回去继续观察梳妆台，上面摆放着高娴的首饰和胭脂水粉，似乎没什么不妥。

“我如今在孝期，无心装扮，乔娘子喜欢什么拿什么吧。”

正是高娴这句挑衅的话，突然提醒了乔竺。她拿起一盒胭脂膏，用指甲挖出来一点，食指和拇指并拢搓了搓，胭脂立马化开，融进皮肤里。她伸手将手指在谢敏之衣服上蹭了又蹭，虽然蹭掉了一点，但指尖还是红红的。她又走到高娴面前，不由分说地扣住她的下巴，拇指按在她的嘴唇上大力揉搓，娇艳欲滴的红唇都被她擦肿了，还是没褪色。

有一种轻薄鲜艳的胭脂，以持久显色在高门贵女中流行，可以保证她们和姊妹们喝酒吃茶一整天还保持唇妆完整。涂久了，嘴唇被染成胭脂的颜色，即便素面朝天也能丹唇若曦。高娴今日确实没化妆，她的嘴巴也确实是长年累月用这种胭脂被染透了，而她的胭脂不仅留在她的唇上，也留在了范值被剪去的指甲上。为了消除证据，她不得不将范值的十指都修剪一遍，而染色最严重的拇指，特意修了一遍死皮。

“这只是你的猜想。”

高娴铁了心不承认，甚至挑衅似的抬高下巴，露出脆弱的脖颈。

只要乔竺愿意，她可以轻而易举地捏断高娴的脖子，不需要任何证据。

“你为了保护谁，不惜激怒我，只求一死？”

乔竺俯下身，低头贴在高娴的耳边低语，

“想必就是那个替你投毒的帮手吧？”

她的下巴抵着高娴的肩膀，可以清晰得感知到那块单薄削瘦的骨头在战栗，藏在躯壳里的心跳已经出卖了主人。

突然，高娴感觉到身上的压力全部消失了，乔竺不知道什么时候已经好整以待地站到门口，朝她点头，

“多谢世子妃配合，我已经查完了，确实没什么。”

然而她明明笑得胸有成竹，好像已经完全剖析了高娴的心。

乔竺走后，高娴的身体一软，滑倒在地上，整个人像是从水里打捞出来一般大汗淋漓。