京城苏府

雪后，厚重又洁白的大雪覆盖整个庭院，府邸里的家仆拿着铲子清扫积雪。

午后，阴沉几日的京城终于有暖阳拨开云雾，光折射在雪地上，闪闪发亮，像一粒粒小珍珠。比先前在耳边呼呼狂啸的寒风，现在温暖了不少。

苏老夫人年纪大又裹着厚重的狐裘，腿脚不利索，苏夫人正陪着在内厅用点心，顺带说话解解闷。

管事规规矩矩站于一旁，愁眉不展似有心事，犹豫着要不要开这个口。

眼瞅着老夫人面前只剩半杯的热茶，识相提起茶壶给添满。

最终还是开口，“老夫人，夫人。小姐的生辰将至，请问何时开始操办？”

苏家虽然不待见苏雪桥，她身为管事，按例该问的总得问。主子性格阴晴不定，万一错过了日子，错就落到她头上。

却怕提了那个人，夫人会不高兴，这不就左右为难咯。

老夫人倒是无所谓，横竖有两个前程似锦的孙儿，一个英勇将领，一个皇上红人，苏家未来几十年无忧。

至于苏雪桥，她母亲管教甚是严苛，与自己又接触不多，在一张桌吃饭的时间短，用过后苏雪桥便回房了。

听丫鬟议论最多的就是她娘又锁她入柴房思过，用屁股都猜到苏雪桥是个顽劣不堪，性格乖张的。

不过也罢，反正女子是要嫁人的，用不了几年嫁出去了，跟她苏家也没啥关系。

老夫人一拍脑袋，惺惺作态，佯装不知，“差点儿忘记了，你瞧瞧我这记性，桥儿是几月初几的生辰啊？”

管事耐心回话，“回老夫人，是今月的十八。”

苏夫人一听是苏雪桥的事，满脸不悦，就差甩脸离开。虽然现在老夫人把当家主母的位置传给她，但只要她在世一日，她就还是得顺着老夫人的意。

她强装镇定搭上老夫人的手腕，微笑劝阻，“娘，一个小辈儿的生辰用不着兴师动众。再说了，她现在跟清舟去了盐州，何时能回还说不准。”

边说还不忘优雅拿起一块糕点往嘴里送，轻咬一小口细细品味。人品虽不好，但闺秀仪态尚佳。

“倘若她真在生辰前回来，我们便说以为她跟盐州的老友庆祝，随便一个借口也就搪塞过去了。再说了，谁让她跑盐州这么远，提早准备宴席，万一回不来，岂不糟蹋了。”

老夫人被劝通了，顺势跟着认同，“省点钱也好，偿儿做生意哪天急需用钱，我们也能给他备着。”

她出身名门之后，娘亲是县主，父亲似是一带刀千户将领，后来加没加官不知道，听说和老太爷是同僚呢。

跟着老太爷生活几十年，俸禄逐年上涨不假，可他征战沙场，干的是刀口舔血的活儿，能让她心里踏实点的，唯有把银票子攥手里。

所以老夫人对钱的重视可谓是刻在骨子里的。

这几日马不停蹄奔走，太监总管一直跟在旁催促施压，嚷嚷着皇上有多着急召见，说的好像队伍停下一秒便是抗旨。

这不，赶在苏雪桥生辰那天到达京城，苏清舟把她放在苏府门口，一刻不敢停歇，又即刻入宫面圣。

父母亲一脸茫然，见着她突如其来就是，“你二哥呢？怎么不同他一块儿回来！”

苏雪桥心里不悦，嘴上还是乖乖回答，“皇上急召，他入宫了。”

苏清舟整晚留在宫里，给皇上讲述这一个月的遭遇，还说了很多关于民生疾苦，劝导皇上今后勤勉于政。皇上听的连连赞同，称往后定当勤政爱民，特命史官撰写他在盐州的功绩，流芳百世。

把一旁的总管羡慕妒忌的牙痒痒，掐得手指通红。

晚饭一如往常，没啥特别的，可能因为哥哥没一同回家的缘故吧。

从盐州回来，除了进门父母问的那句，那还是关心苏清舟的。没人询问她在盐州的经过，倒是那一路跟来的小子，长相端正，眉眼中带英气，偶尔有几个丫鬟瞧着他窃窃私语，少女怀春再正常不过了。

苏夫人也注意到，饭后叫来问了几句，他似乎很会处理家宅内部私事，把全部事情往苏清舟身上推，说是苏大人仁慈把他留在苏府干活，三两句就让苏夫人同意他留下。

夜晚又开始下起小雪，庭院铺了薄薄一层，踩上去软绵绵的。

苏雪桥让楚平去洗个舒舒服服的热水澡，换套干净的衣裳，自己一个人跑出去看雪。

唉，雪下的真好。

今天是她十八岁生辰，诺大个苏府没人在乎，记得的唯有她自己，有种世人皆醉我独醒的难受。雪落得突然，且当这场雪是为她一人而下，是上天赐予她的生辰礼吧。

想着想着，眼眶不知怎的湿了，悄然抹去滑落到一半却被冻住的泪珠，嘴角扬起一抹笑意，分不清是在笑她，还是笑这个世界。

一个老者从远处走来，步伐依旧稳健，人未至，声先到。

“诶呀，我的乖孙女儿哟，天这么冷，又穿这么单薄是想冻成冰棍吗？”

挥手让人回屋拿棉袍，丫鬟应声而去，随后苏老太爷立马接过，亲自为苏雪桥披上。

她亲昵地靠着苏老太爷，像小时候那样爱用脸蹭他扎脸的胡须。

“爷爷……”

老太爷用指尖点了点她的鼻头，嗓音放轻了说，“好啦好啦，是哪里受委屈了？是不是怨爷爷没帮你说话，让你去盐州遭了欺负？”

“没有啦。”

“不开心的能忘就忘了吧。”

不知从哪儿掏出一支镶着蝴蝶的流苏银簪，高贵而不庸俗，“看！爷爷送你的生辰礼物，我可是一直没有忘记我们桥儿的生辰哦。”

居然还有人记挂这个不重要的日子，还有她这个不要紧的人。

瞬间热泪盈眶，哽咽道，“爷爷你真好！”

“好好好，又大一岁的孩子啦，别老是哭哭啼啼的。”

“嗯。”她把簪子戴上，又在爷爷面前转悠了一圈，展露笑颜，“好看吗？好看吗？！”

“哈哈哈，好看好看，我的乖孙女哪能丑！”

这一幕被刚至的楚平看在眼里，突然有点感同身受，但她幸福多了，还有哥哥爷爷疼爱。在这世上，不知还有谁……

苏雪桥跟爷爷讲了很多他们在盐州的趣事，哄的老太爷捧腹大笑，而百姓的糟心事大多草草略过。

老太爷这么多年南征北战，哪会不懂百姓之苦，一场大战下来，朝廷开拓封地，收获的金银俘虏数不胜数，而百姓得到的却是更加沉重的赋税。

寒暄过后，苏雪桥在闺房认真欣赏爷爷送的簪子，爱不释手地抚摸了一遍又一遍，然后才视如珍宝一般对照着镜子戴上。

楚平站在门口一副欲言又止，想进又不敢的样子，“今日是姑娘生辰，我……”

她抬眼瞧了眼，打趣儿说，“忘记准备贺礼了？”

他内疚认错，“对不起……”