苏清舟拜别父母，和苏雪桥坐上去往盐州的马车。此程路途遥远，马不停蹄也需六日，他们只带了三个家仆，但这三人个个精明能干，足智多谋，对这次治理水患有绝大用处。

“哥哥，此行或许会十分艰苦，你会后悔吗？”苏雪桥愧疚自己为了一己私欲，把兄长怂恿去穷苦之地。

“是我当兄长的考虑不周，将你牵连其中，你一个女儿家哪能受这种罪。”苏清舟也恨没能照顾好妹妹，万万想不到父母亲居然把怒气撒在雪桥身上。

他这般说，令苏雪桥愈发难受。她唯有安慰道，“不是你的错。”

为了更快速赶至灾区，他们马匹都换了三次，从一开始的马车到每人亲自御马，终于在第六天顺利到达。

一行人初至盐州，此处灾情状况令他们目瞪口呆，不忍直视。大街小巷一片狼藉，房屋倒塌，地面坑坑洼洼，泥坑还有未退去的积水。

角落残存禽类骨头的残渣，骨头和皮毛带着鲜血，地面还有血水残留。应是木材被大水浸透，无法取火，人们饿得慌，用手将它的脖颈拗断，生吃了。

城门空无一人，他们骑马往城内走了大约几千米，方听见一破府邸内有人声。

一个眼尖的，瞬间认出苏清舟是朝廷派来的官员，立即起身指着他，破口大骂，“都多少天了，你们才来，怎么不等我们都死了！”

这话引起众怒，但凡还有点力气起身的，都站起来痛骂他们。

“就是啊，粮食呢？就放任着我们不管了！”一人附和。

“你们要是早来几天，我老娘也不至于饿死，现在还用席子盖着，没能下葬。”一灾民哭的泣不成声。

看只有他们二人，一老人以为没带食物，“赈灾粮呢？在哪儿？两手空空过来，是叫我们吃了你不成！”

粮食确有带来，但数量不多，由三个仆人运送，苏清舟和苏雪桥先行一步寻找灾民。

骂声一片，在家锦衣玉食的他们，哪受过这种委屈。

苏清舟强装镇静，慢条斯理地解释，“大家听我说，我叫苏清舟，是圣上钦定的安抚司，负责治理盐州水灾，替圣上传达对大家的关心。我在此承诺，陪大家共进退，盐州一日不恢复如初，我一日不退。”

本想着平息众怒，没料到这番话引起公愤，人人七嘴八舌把话甩来。

“空口说瞎话，谁信啊！”

“我们都多少天没吃东西了，你们没粮食，难道听几句安抚，我们能不给饿死？”

“就是！食物呢！”

就连苏雪桥都不知所措，无可奈何之际，一位布衣少年从里走出。

他长相俊美，仪表堂堂，似乎比一般女子更为柔美，说话温柔，举止文雅。

少年操着一副柔和的嗓音，“大家先静一静，他们也是听吩咐办事，逼迫他们无济于事，倒不如听听苏大人有何妙计。”

灾民仿佛很听少年的话，立刻不吵不闹，直勾勾看着苏清舟一行人。

适时，苏雪桥站出来，大声将计策全盘托出，唯有把解决办法告诉大家，才能众志成城，齐心协力完成陛下的任务，和灾民共渡难关。

“我们有带粮食过来，但由于路途遥远，大米数量有限，仅够大家用两日。陛下心系百姓，一早便派人护送赈灾粮过来盐州，可还需时日，望各位稍安勿躁，耐心等待。”

“等待！等多久，得说个数吧！”一旁的人忍不住插话。

苏雪桥又道，“最多再等三日，这三日我们与大家同吃同住，绝不中饱私囊，独自享福。”

灾民面面相觑，虽然在下面七嘴八舌，但无人再出声辱骂。

苏雪桥瞄了一眼家仆，眼神示意，找个地方生火把大米煮了。

瞧见他们是真的有粮食，灾民只好闭上嘴巴，毕竟吃人嘴软。

苏清舟掏出背囊的竹简，慰问灾民生活情况，不一会儿便不知去向了，似乎融进里面。

她觉着少年身份不一般，村民这般听从，或许他愿意共治水患。趁无人在意，故意凑过去与其聊天。“感谢公子仗义相助，还未知公子如何称呼？”

“举手之劳，姑娘喊我程彬即可。”他微笑着说。