「目前的情勢，確實對我們有些不利。」朱希說道。「天師道軍需同時面對外憂內患。」
「是指南國的海盜日益猖獗，以及建康城內和北府軍的爭鬥嗎？」道覆問道。
「這都只說對了一半。」盧帥說道。「阿非剛入門不久，對局勢認識不深，請朱兄從頭解釋一遍吧！」
「天師道軍和我的淮揚軍一樣，最主要對付的，是來自南國奧茵群島的海盜們。」朱希解釋道。「我國的交州、揚州，均與跟南國接近，雖然兩國有互不侵犯的條款，但也只限於官方之間。長久以來，南國經常有海盜船搶掠我國沿岸的村莊，殺人越貨，洗劫一空後就逃回南國去。」
「兩國的官兵都不管嗎？」我奇道。
「唉！能讓我們朝廷日防夜防的，只有北方的匈奴族。」盧帥說道。「因為匈奴族的領地接近長安、洛陽，而且還經常佔領我們城池。傳聞匈奴如此猖獗，背後是有北國羅斯亞的暗中協助。」
「在我們天師道起源地的交州那種偏遠地區，海盜們只殺平民搶劫，不攻城佔地，朝廷是不打算理會的。」道覆補充說。「所以就要靠我們民間的力量團結起來，去扺抗他們的侵犯了。」
「至於南國的政府，自然是默許海盜們的行為了。」朱希說道。「因為奧茵群島除了最南部的奧蘭島擁有大片土地外，其餘中部至北部的群島都是面積不大，地勢高低不平，更長期被火山、颶風、地震、海嘯等災害影響，難以種植糧食。所以他們為了填飽肚子，這幾百年來都經常掠奪我國的資源。」
「可是在我們天師道軍，和淮揚軍的保護下，海盜問題不是越來越少嗎？」道覆問道。
「本來是這樣的，但大約半年之前，海盜們換了一個新的首領，名叫巴頓。此人不但有勇有謀，還有幾個厲害的兒女們為他奮戰，所以經常肆無忌憚地對我軍發動攻擊。」朱希皺眉道。「其中他的小女兒最為可怕，有著『海中仙子』的稱號，武功雖然不是很高，但水性極佳，可以長時間潛藏在水中，無聲無息地把我們的戰船鑿出破洞，讓船隻沉沒，我們的巡邏船隊往往不戰而敗。」
「那我們豈不是傷亡慘重了？」我擔心地問道。
「幸好那海中仙子的本性並不壞，只會鑿沉接近岸邊的船隻，甚至會出手救助那些落水的士兵們。」盧帥說道。「不過船上的糧食，武器等等，自然會被搶走了。新造船隻的費用昂貴，而且需時極久，所以我們只能收窄防線，在岸上守備，效率當然變差了。」
既然海盜問題已存在了數百年，無論是南國人，或是我們的軍隊中，長期在海上作戰，水性自然不會太差。但何以在這半年中，忽然冒起一個水性極佳，能人所不能的海中仙子呢？莫非……
「請問那個海中仙子大約幾歲？外表如何？」我問道。
「據那些被她救助過的士兵報告，她大約是十六、七歲的年紀，個子小小，有一頭長長的藍色頭髮……」朱希回答道。「咦？謝兄弟，莫非你對她有興趣嗎？」
「啊！不，怎麼可能呢？」我尷尬地說道。「只是……既然她心地善良，我想如果有機會遇上了，我就跟她好好和談，看看能否和平解決問題，甚至訂立互不侵犯的條約。」
十六、七歲的年紀，那就是跟我一樣吧？能長時間潛行水中，不就是神所說過，那一個擁有水中呼吸的轉生者嗎？
「呵呵！這恐怕不可能吧，她可是海盜頭目的女兒啊！」盧帥失笑道。「而且，他們要是真的和我們簽署互不侵犯，只怕問題會更糟啊！」
「還會有甚麼問題呢？」我好奇問道。「他們會改而攻擊其他地區嗎？」
「此事說來話長，我們將來再談吧。」盧帥轉換話題道。「還有另一件屬於外患的事。」
「是的，那就是來自倭國的挑戰書。」朱希說道。「剛才提過，年齡跟天師相若，羽黑流的忍者首領難波太夫，在上個月忽然派人來送信，說要交流兩派的武學，舉辦一場五對五的比武大會。」
「倭國的仁德天皇，在難波太夫的幫助下，大約十年前統一了全國。」盧帥補充道。「這些年來養兵蓄銳，開墾耕地，并大興土木，建造兵器，還拖欠著對我們朝廷的貢禮，恐怕是想脫離附屬國的身份了。」
「那麼這次的挑戰書就是想立威了吧？」我問道。「可是為甚麼選我們天師道作對手呢？」
「難波太夫作為我們東國五大高手之一，若挑戰其他門派，就算是以大欺小了。」道覆說道。「慧遠神僧雖有成千上萬的信眾，卻沒有親傳弟子，要求五對五是不公平的，但一對一的話，恐怕天下任誰都沒有把握能取勝。西巫雲天澤地理位置偏遠，而且聲名不佳，難波太夫縱然取勝，也不會對我國有太大的打擊。」
「至於丞相諸葛益，雖然繼承了其祖先諸葛亮設立的草廬書院，書院多年來人才輩出，但大都在朝為官，豈能隨便拉出來比武？」朱希也解釋道。「何況牽涉到朝廷的話，就會演變成兩國交鋒，作為附屬國的倭國會有以下犯上的罪名。」
「他們的挑戰書中，更說明比武日期訂於明年十二月，也就是天師修行出關之期。」盧帥說道。「這分明是想說他們深知天師道的底細，而且有恃無恐，不怕等天師踏足先天之境。」
「羽黑流這次還故意事先張揚，讓江湖中人得悉此事，迫使我們難以拒絕。」朱希皺眉道。
「沒錯，他們這封挑戰書，是由難波太夫的大弟子，名叫藤原的人親自送來的。」盧帥回憶道。「當時我也身在這裡，藤原卻能繞過我們的監察兵和巡邏軍，大模廝樣地坐在此大廳之內，可見他的輕功和潛匿之術有多高明。他年齡跟我相若，恐怕會是五對五的比武之中，作為我的對手了。」