大齐京畿紫禁城，太和殿内，庞大的金龙宝座上，端坐着一名中年男子。男子长须美髯，头戴乌纱翼善冠，身着五爪金龙袍，双眸如丹凤，不怒自威。此人，便是高协。

他身旁的老太监正一一朗读着官员献上的奏折，高协面无表情，只是半眯着眼，观察着底下的大臣，整个朝堂都笼罩在一种紧张而肃穆的氛围中。

大臣们纷纷低头，不敢言语。他们战战兢兢地站在那里，生怕自己的举动会引起皇帝的注意和斥责，直到老太监读完所有奏折后，高协才缓缓开口。

“朕近日想巡幸江州，欲征调民力兴建江都皇城和巡江龙船，朕将顺江而下，诸位，可有意见？”

朝堂底下鸦雀无声，半晌过后，终于有个头铁的官员站了出来。

“陛下欲征调民夫几何？”

“百万之众。”

这时，朝堂的角落，不知何人叫了一声。

“陛下不可！”

官员见状，纷纷附和起来。

“陛下，此举过于劳民伤财，国家刚刚经历了吴王之乱，国力尚未恢复，此时若再征调如此之多民夫，恐将民怨四起啊！请陛下三思！”

说出此话的正是户部尚书裴弘。

“哦？裴尚书，你这是在反对朕？”

裴弘微微抬头，只见高协的眉头微微皱起，嘴唇紧闭，眼神中带着一丝不易察觉的怒气。

“陛下，臣不敢，臣只是觉得，此举可能会造成民众死伤众多…”

裴弘吞下一口唾沫，硬着头皮说道。

“凡人死就死了，与朕何干？”

“既然你如此关心这些贱民，朕就了却你的心愿，即日起，朕将你贬为庶民，永不录用！”

“裴尚书，你可满意？”

高协戏谑的看着裴弘，裴弘惊恐的跪在地上，身体微微颤抖着。

“来人，将此人拖出去。”

高协挥一挥手，殿前的侍卫便将裴弘拖出大殿之中。

裴弘站在太和殿外，望着朝堂，叹声道。

“陛下喜怒无常，宠幸奸佞，好大喜功，作为臣子，我已尽力，如今远离朝堂，也算是一种解脱了。”

“忠言逆耳，忠言逆耳啊！”

裴弘无奈的笑着，慢步离开了这是非之地。

“今日之事，可还有人反对？”

大臣们见裴弘如此下场，再没一人敢提出异议，高协见底下鸦雀无声，露出了笑容。

“若无异议，即日起，调建、江二州民众百万，建造江都皇城。调京、豫二州民众五十万建造巡江龙船，不得有误，敢违者斩。”

说罢，高协从座上站起，扫视一遍后，转身离开。

“退朝！”

随着老太监的一声喊叫下，众大臣纷纷放下悬着的心，开始讨论起来。

“陛下此举，实在不妥，如此轻视百姓…哎，水能载舟，亦能覆舟。”

“哎，陛下如此爱面子，今日有此想法，可能是被某些奸佞小人给迷惑了啊！”

说罢，众人纷纷看向高协的宠臣宇文黑獭。

“哎，朝堂上有此奸佞，乃家国不幸也。”

宇文黑獭见此情景也不生气，只是笑眯眯的看着众人。

“哼，笑面虎。”

众人也不再聊天，纷纷离开大殿。

“……”

建州城南，城南不同于城西的光鲜亮丽、富丽堂皇，这里的人们穿着破旧的衣服，面容憔悴，眼神中透露出生活的艰辛。

道路上中弥漫着各种气味，混合着垃圾的恶臭和炊烟的味道。地面凹凸不平，到处是尘土和污垢。小巷曲折交错，宛如迷宫一般。房屋破旧不堪，墙壁剥落，窗户破碎。

王大波无神的走在路上，他本是一个茶贩，和小舅子李逆一起贩茶，而今朝廷垄断茶叶买卖并且禁止私贩茶叶、大幅提高税额后，他失业了。

他正为生活发愁，不知所措，这时，李逆急急忙忙的跑来。

“姐夫！姐夫！不好啦！”

“小李子？怎么了，这么着急？”