“她对我有救命之恩，看在墨利乌斯的份上，我怎能抛弃她？”

查理靠在她身后，“我知道，因此我并非让你拒绝她，而是借，与她平分一半。”

乌发少女终于肯转身，嘟着嘴斜视与他，“你说好的……求我呢？”

“恳请公爵小姐来我府上担当女仆长一职，以劳斯丹德的名誉担保，你不会受委屈的。”

话虽然正经，查理可怜巴巴地双手掺着下巴，卖惨还卖乖，“求你了～”

“柴火都还没搭好……”

岂知他冷不丁地回答：“未必，我和克莱尔说好了，你不知道我是他们的赞助者，用新的行话来说，虽然有些遥不可及，至少算‘股东’。”

“可恶，你原来早有预谋。”

薇若妮卡变被圈养起来的兔子般，主动权又落在男友的手里。

但真的是这样吗？茉莉还没张扬着让蜂采花蜜，它不断轻摇拍打蜂针，模棱两可的回应真叫人心花怒放。

“不要高兴得太早，我还没答应。”

“也没差。”大人也有自己的考量。“我们拭目以待。”

他们又退回去，风太大了。

小姐尚未坐下的时候，她好奇地问：“难道你讨时间来就是为了这件事？”

先生留给她一张笑容可掬的脸，“是，又不是。”

薇若妮卡看着大人远去的身影，回过神来才发现他的三角帽还落在了家里，少女翻翻找找，发现潜藏在帽里的半环状物件，被细亚麻布包裹，上头还有些贝壳般褶皱叠成的饰物。

“难道他心里还有别的依靠？”

但戴在头上，头围正好合她自己的尺寸。落在地上的纸条还不忘见物有声地叮咛在小姐的脑海里，亲切不失责怪的字段恰好回答她的疑惑和醋意：

吃醋了吗？傻瓜，我自己亲手做的，不要以为我会送给别的姑娘。你接受它，自然肯来宅邸做工的。

“没办法，好想向他撒气。”

临近午夜，薇若妮卡不理会木椅的硬糙感，以书本为枕头，头箍嵌塞于胸间，躺了很久才睡着，期间又醒来，将头箍置在头上，也学着像男友当初挑灯一般的姿势，她点燃烛火之后，在灯光笼罩下的地方再搭一张画纸。

画弧对她来说不是问题，因为这就是她舒压的方式之一，头箍的制图完整复刻，她不太喜欢贝壳式的花褶皱，心里的瘙痒驱使她星夜兼笔，左手化身白布，右手化身裁衣剪刀，嘴叼两发丝粗的针线，做成荷叶边，亦或者不断的银杏叶缝合左右挤出来的头箍围布，配上一只布蝴蝶。

眼看着做完的时候，张开的眉肉不大灵活，催促她要休息片刻，近乎沉睡的美人擩动最后一根丝线，似是念咒语地说：

“你的好意，我收下了。”

七月中旬，人们不经意间发现乌发少女的身影在咖啡厅变少。谁偷走了仅剩的大好时光，顾客们对此一无所知。

人们知道她更想念这里，常来的顾客总是期盼小姐的身影，瞅着店内旧钢琴的尘灰薄薄一层铺盖琴身，如此，它成为店里靓丽的风向标。

以“怀旧”一词代表店内无迹可寻的幽灵，是由洛那修斯特一处高贵宅邸酝酿而成的佳酿——只有耳朵才能品尝，是治愈不快的良药。

在阳光炽辣，人们尚能睁得开眼睛的地方，小姐的头箍在他们之间成为夺目的存在。

人们戏称为“布制桂冠”，薇若妮卡觉得愧不敢当，就与他们说：“别这么揶揄我啦，只是一件很普通的头饰而已。”

克莱尔在她的耳边说：“劳斯丹德大人果然很上心。”

薇若妮卡鼓起腮帮子，似鱼般卜声张嘴，她摇摇头说：“上心？他嘛，设计很糟糕，我改成我想要让他看到的模样。”

“他怎么说的？”

公爵小姐撩拨发箍的左侧，“他说：‘好极了，这方面只有你得心应手。’我当时好开心，有想要扑倒在他怀里的冲动。”

第二天早上，它多了一条吊坠，以一弗捺长的蕾丝带吊起的亚麻布制茉莉，精灵般抖动抻跳，活灵活现，一朵幼苞幻化成多张瓣叶，它们泼溅在耳边，顺着乌河一跃而下，尘归幽静山谷之外。

克莱尔的心里顿时多了一张熟悉而难以遗忘的印象，比之前更加深刻，多美好的姑娘，有幸成为她的朋友，坐在与她相近的钢琴旁边，细细品味只有少数人能明了的忧伤。

娜莎即便不在钢琴旁边，在远方，在一叶小舟上划桨，声音能传到很远的地方，直至她的耳蜗，朦胧感不到眨眼三次之时，话语尤为清晰：

“你我都处在一叶精致华丽又无处容身的小舟，但我们依旧知道对方的迷途和痛处，这才能交汇在同一条河道上。”

抛去幻想的云雾，拉兰诺斯之女就在薇若妮卡的眼前，“我们走吧。”

“再等等。”她正要往店内的角落走。

难得卡洛之女再度轻抚琴身，再自觉不济地向他们献礼一首《“阳光”》，客人不经意间感到开朗而失落交杂的迥异感，令人迫切地请求她：“再来一首吧，姑娘。”

这一次，小姐拒绝了。

她们在中午之后与克莱尔告别，去往劳斯丹德宅邸。此时正过中午，火辣的太阳丝毫没阻止她们寻欢作乐的念头，在庄园对外的雏菊田，大小姐拾起两朵扣在头箍的左侧，说着老套的玩笑，谐音梗随口而出。当她们大汗淋漓之时，不得不躲在路口边的树荫瘫坐休息，相互拨弄头上沾汗突出的头发。她们羞不自禁，没有妆粉，脸色似秋日熟透的苹果般红润，泛光让它更加剔透如瓷。

忽如其来的“桂冠”落在自己的头上，娜莎抱腿枕膝，卷发叠在手肘两边，她羞涩地说：“我很不好意思的……”

“你以为我不是这样么。”薇若妮卡指在自己的左颧骨说，睁一只眼闭一只眼地摆媚。

对两个少女而言，这都是只留给对方的好风景。

娜莎领着薇若妮卡，冒着曝晒来到劳斯丹德宅邸，出乎意料地是，许多仆人拥簇在她们身边，大声呼唤她们的名字，没有不喜逐颜开的，稍不知道的还以为是庆典。

“我替你将你渴望的至高之人领来了。”娜莎对查理提裙致意，又以胜利者的姿态与他说：“你要是不好好照顾她，我就上门咬你脖子。”

“好一副不怕日光倒无褫花之力的吸血鬼，用不着你说教。”他放下怀里的书，从台阶上走下来，“你们看，她以后就是你们的女仆长。”

罗克娜从一旁跳出来，“哥哥未免太坏了，把未婚妻当佣人耍。”

大家都被这句话燃起笑意，合不拢嘴地看着他们一对甜蜜的美人俊士。

仆人们的眼里多一份疑虑，毕竟他们也知道这是罗艮蒂瓦公爵小姐，很多人打算低声下气，以服从者的眼光向她示好。

薇若妮卡显然不是这么想的，她明白佣人们的立场和感受，劳斯丹德宅邸绝不能一成不变，似查理的爷爷时候那般毫无生气，忍受傀儡般的指点和折磨，请他们靠在她身边，拥抱他们说：

“没关系，我既然答应这份差事，也没想着得到特殊的待遇。”

她在心里打量这些姑娘，精神奕奕，眉色飞扬，若是劳斯丹德花丛中的花瓣，准能扬起瓣雨将庄园一洗而静。

被雨露点缀的花圃草地上，随处可见被鸟虫声烘焙的清朗和幽静，薇若妮卡不愿舍弃这些，就请所有人坐在台阶上。

在洛那修斯特的折磨仿佛还是昨日的事情，背上的伤痕如今越发消沉白淡，边界也模糊不清，心却还是麻痛的，能够穿透人的记忆，让其永世长存。

公爵小姐不禁向后背揉捏，肉体的实痛与心理上完全不对等。

接着她说出一番风雨，也是宣言：

“你们是幸运的，但苦难却不能比较，我只能尽力让你们做的开心。我作为主人的未婚妻与你们保证，这份工作不是劳役，相反应该得到令人越发羡慕的幸福才对。”

“我们该怎么称呼你呢？”薇薇安诚恳地问，当时她离小姐靠的最近，娜莎其次，大人紧随其后，是看起来脸色拥有无限活跃期望的姑娘，弥漫着蕊甜般的可爱气质。

“薇若妮卡，就这么简单。”

至此，她隔日会来一巡咖啡厅，之后又辗转回到劳斯丹德宅邸，贯穿小镇南北的路都有她的身影。

如果还有什么一成不变的话：小姐的身材一如既往的好，就如同她一笔带过没有锯齿的弧线，亦或者阳台上可见的珊瑚藤，弯曲有致不落雅观。

这朵饱受摧残的茉莉花苞终于迎来绽放的时机，尽管它算晚些，但也不算早。