话题不知不觉间引到了公孙提学这位人物身上。公孙提学，洪兴二十六年进士，乃是王学传人，身负一代大儒之名。王学，亦即王阳明心学，主张知行合一，追求内心之真知。然而，在这个时代，程朱理学仍为正统，王学被视为异端，甚至被洪兴帝所不喜。

尽管如此，王学门人在官场却日益活跃，甚至当朝次辅徐阶亦是王学传人。刘泽听闻公孙提学乃王学传人，心中不禁一喜。他深知后世对心学的研究颇为深入，自己亦曾涉猎其中，对于王阳明的故事更是耳熟能详。

王阳明年轻时，曾与一杨姓友人静坐亭前，面对竹子，全神贯注，企图领悟竹子之道。然而，日复一日，杨姓友人因疲惫而病倒，王阳明却依旧坚持。直至第七日，王阳明亦因病倒下，却仍未领悟出竹子之道。

这看似失败的尝试，却蕴含了深刻的道理。失败乃成功之母，正如牛顿因被苹果砸中而发现万有引力定律一般，王阳明的这次经历亦是他日后成就大儒之路的重要一步。

刘泽心中暗自思忖，既然公孙提学乃王学传人，那么其出题、阅卷之时，必然会受到王学思想的影响。如此一来，自己便可针对王学思想进行备考，无疑将大大增加中举的几率。

正当三人谈论王学之际，一个扎着羊角辫的小丫头蹦蹦跳跳地走了进来。她脸蛋红彤彤的，仿佛熟透的苹果，一双大眼睛忽闪忽闪的，显得十分机灵。这小丫头便是晓晓，她大大咧咧地迈着小短腿，似乎并未注意到这边的情况，便要转身回房。

“我的钱袋藏得如此隐秘，想必无人能寻。”刘泽轻声笑道，随后转身，将晓晓温暖的身体轻轻拥入怀中，轻声道：“夜深了，我们该歇息了。”

然而，晓晓似乎并未有丝毫困意，她眨着明亮的眼睛，轻声问道：“哥哥，你近日似乎心事重重，是否有什么烦忧？”

刘泽微微一愣，随即轻轻叹息：“嗯，确实有些心事。”

晓晓闻言，立刻坐直了身子，眼中闪烁着坚定的光芒：“哥哥，你说出来，或许我能为你分担一二。”

刘泽看着她那认真的模样，心中涌上一股暖流，犹豫片刻后，终于开口：“晓晓，我……”

他的话还未说完，便被一阵轻微的响动打断。两人循声望去，只见一只矫健的黑猫正蹲在窗台上，它的目光紧紧盯着窗外的夜色，仿佛在寻找着什么。

突然，黑猫的身形一动，犹如离弦之箭般射出，直奔院中的一处花坛。刘泽与晓晓好奇地跟了出去，只见黑猫正蹲在花丛中，小心翼翼地用爪子拨弄着什么。

待二人走近一看，原来是一只小老鼠正在花丛中觅食。黑猫的眼神中透露出一丝狡黠，仿佛正在享受着这场狩猎的乐趣。

晓晓见状，不禁掩嘴轻笑：“看来，这只黑猫也在寻找自己的乐趣呢。”

刘泽也笑了，心中的烦忧似乎在这一刻消散了许多。他轻轻握住晓晓的手，道：“晓晓，有你在身边，真好。”

七月初三，晨光熹微，府学宫门前已是人头攒动。这一日，院试的钟声即将敲响，众考生怀揣着梦想与希望，汇聚于此，准备迎接人生的又一大考。

清晨的微风带着些许凉意，却吹不散考生们心中的炽热。刘泽身着青色长袍，头戴儒巾，手提竹篮，混入人群之中。

他的脸上带着一丝淡淡的笑容，眼中却闪烁着坚定的光芒。经过府试的历练，他已然成为众人瞩目的焦点，不少考生纷纷上前打招呼，称他为“师兄”。

院试对于童生而言，是通往秀才之路的重要关卡。

因此，尽管人数相较于府试有所减少，但每一位考生都深知其重要性，不敢有丝毫懈怠。刘泽亦是如此，他深知自己肩上的责任与期望，更明白只有通过不懈的努力，才能迈向更高的台阶。

就在众人排队等候入场之际，一条惊人的消息突然传遍了整个广场。

原来，石宗兴去年前往广海府，并非游山玩水，而是担任了光东巡抚谈恺的帐前幕僚，参与了镇压瑶民叛乱的战事。据说他在战事中表现卓越，得到了谈恺的赏识，并有望在明年的京城设宴中连中四元。

这一消息如同一石激起千层浪，让在场的考生们无不惊讶不已。他们纷纷议论着石宗兴的传奇经历，感叹着他的好运与才华。而刘泽听到这个消息后，心中却是五味杂陈。他知道，在这场考试中，他不仅要面对自己的挑战，还要面对来自石宗兴的巨大压力。

随着时间的推移，考生们陆续入场。刘泽也跟随着队伍，走进了那座庄严而神秘的考场。座位依旧是一桌一椅，面对着高台之上的公孙提学。他坐定之后，环顾四周，只见众人或紧张或兴奋，各自沉浸在自己的世界中。

就在这时，一阵金属声响起，随后传来了衙差的声音：“入场毕，关辕门，考生不得喧哗！”随着关门的声音响起，整个考场仿佛与世隔绝，成为了一个独立的小王国。刘泽深吸一口气，调整好自己的心态，准备迎接即将到来的挑战。

考试开始后，刘泽全神贯注地投入到答题中。他凭借着扎实的知识储备和敏锐的思维能力，一一解答着试卷上的问题。然而，就在他沉浸于答题的世界中时，考场内突然响起了一阵哄闹声。他抬头望去，只见一位身着绯红正四品官袍的提学大人从甬道上走来，正是此次院试的主考官公孙提学。

公孙提学的出现让考场内的气氛瞬间变得紧张起来。他走到高台之上坐下，目光如炬地扫视着下方的考生们。刘泽感受到那股强大的气场，心中不禁一紧。

他知道，这位提学大人不仅是他们此次考试的裁判，更是他们未来仕途的引路人。他的每一个眼神、每一个动作，都可能影响到他们的命运。

就在这时，公孙提学开口了。他的声音洪亮而有力，仿佛能够穿透每个人的心灵：“诸位考生，今日院试，乃尔等人生一大关隘。

望尔等能够尽心尽力、诚实守信地完成此次考试。本院试不仅考验尔等的学识才华，更考验尔等的品德修养。望尔等能够珍惜此次机会，不负韶华、不负己心！”

公孙提学的话语如同一股清流，瞬间抚平了考场内的紧张气氛。刘泽也感到自己的心情逐渐平静下来，重新投入到答题中。他深知，只有保持冷静和专注，才能在这场考试中发挥出自己的最佳水平。