事情似乎陷入了僵局，石宗兴的避而不见让刘泽感到前所未有的挫败感。

这一日，阳光透过云层，洒在东华府的街头巷尾，石美成却带着刘泽来到了一间名为“龙泉”的酒楼。

这酒楼虽不及天篷酒楼的繁华，却也别有一番古朴的风韵。它犹如一位历经沧桑的老者，默默诉说着这座城的百年风云。

酒楼的名字，源于天篷炼制仙丹的龙涎之泉，寓意着酒香如泉，源源不断。

石美成是个食不厌精的美食家，他深知这里的香油鸡乃是招牌菜。

那鸡肉经过秘制豆油的慢火熬制，再辅以茴香、白芷等十几种香料，香气扑鼻，令人垂涎欲滴。

刘泽夹起一块鸡块，轻轻放入口中，那香滑的口感、油而不腻的滋味，瞬间在舌尖上绽放，仿佛将整个世界的美好都凝聚在了这一刻。

然而，美食的诱惑并未能驱散刘泽心中的阴霾。他放下筷子，端起面前的水酒，一饮而尽，眉头紧锁，心事重重。

这些天来，他一直在努力寻找石宗兴，希望能够与他见上一面，但对方却始终避而不见。刘泽不禁开始怀疑，石宗兴是否真的有意与他取消赌约，或者是想在院试尘埃落定后再谈条件。

“刘泽算什么东西，他凭什么跟石宗兴争小三元？”邻桌的几个书生正在高声议论着。

一个年长的书生喝得面红耳赤，他站起来，指着桌上的人说道：“你们知不知跟着石宗兴一起回来的那个人是谁？广海府排名前十的举人，连他都成了石宗兴的追随者，为石宗兴的文章所折服！”

听着这些议论，刘泽的心中更是五味杂陈。

他无奈地摇了摇头，端起酒杯，又是一饮而尽。现在整个东华府都流传着一个说法，那就是他与石宗兴争夺小三元，简直是一种不自量力的行为。

这种舆论压力让刘泽感到前所未有的沉重。

“刘兄，你觉得自己胜算几何？”石美成突然开口问道。他望着刘泽，眼中闪过一丝复杂的情绪。

刘泽沉默了片刻，然后缓缓地说道：“我不知道。石宗兴的文章确实写得很好，但我也不会轻易放弃。我会尽我所能去争取这个机会。”

石美成点了点头，他深知刘泽的性格，知道他是一个不会轻易放弃的人。但他也明白，这场争夺并不是那么容易就能胜利的。

他叹了口气，说道：“刘兄，你虽然对四书五经了如指掌，但石宗兴的文章却能独树一帜，他的胜算确实在你之上。不过，你也不要灰心丧气，毕竟事情还没有到最后一刻。”

刘泽听后，心中不禁涌起一股莫名的情绪。

他知道石美成说的是实话，但他却不愿意就这样放弃。他抬起头，望着石美成，坚定地说道：“我不会放弃的，无论结果如何，我都会尽我所能去争取。”

就在这时，酒楼里突然响起一阵嘈杂声。

只见一个青衣道士摇摇晃晃地走了过来，他满脸胡子，不修边幅，但眼中却闪烁着一种异样的光芒。

他走到刘泽和石美成的桌前，毫不客气地端起桌上的剩菜剩饭，大口大口地吃了起来。

小二见状，顿时怒上心头，他冲着青衣道士喝道：“你这个老道士，怎么随便吃别人的东西？”

青衣道士却不以为意，他抬起头，嘿嘿一笑，说道：“你们这些凡人，哪里懂得贫道的境界？我吃的是天地间的灵气，你们却只会吃那些俗物。”

小二被他的话气得半死，正要上前理论，却被石美成拦住了。

石美成望着青衣道士，眼中闪过一丝异样的光芒。他微笑着说道：“道长既然来了，不如一起喝杯酒吧。”