将晚时分，西天的云如同烈火燃烧，一群大雁排成“人”字形，自北向南，划过天际，留下一道悠长的影子。竹林深处的村庄，炊烟袅袅升起，未受风的侵扰，一道道炊烟犹如出水的巨龙，盘旋升腾，而后在高空化作云雾，与天际的火烧云融为一体。

靠近村中那棵古老的大槐树下，一幢简陋的茅屋，一改往日的静谧，屋顶升起了淡淡的炊烟。一个年轻的身影，在送走最后一位客人后，赤足踏入院子，在辣椒地里忙碌起来。他的双手轻柔地抚摸着辣椒苗，那些嫩绿的叶片上，已经结出了青涩的果实。

得益于晓晓的精心照料，这些辣椒长势喜人，比预想中的还要好。过不了多久，又能采摘到新鲜的辣椒了。他满意地点点头，提起一旁的水桶，开始为辣椒浇水。清澈的水流滋润着辣椒苗，也滋润着他的心田。

浇完水后，他走到旁边的一个破旧水缸旁，舀起一瓢水，淋在脚上，洗去泥土的痕迹。然后重新穿上鞋子，走进了那间阴暗的屋子。

屋子里虽然简陋，但却收拾得井井有条。一张八仙桌擦得光滑发亮，上面摆放着几个粗瓷碗和一双筷子。晓晓这些天一直寄住在老族长家里，但她却像个勤劳的小蜜蜂一样，每次回来给辣椒浇水时，都会顺便把屋子收拾得干干净净。

此时，她正在厨房里忙碌着。那张圆圆的脸蛋被灶火映得红彤彤的，她熟练地生火、做饭、炒菜，俨然一个合格的家庭主妇。刘泽站在门口，望着她忙碌的背影，心中涌起一股暖流。

“哥，饭还没做好呢，你先坐会儿吧。”晓晓回头看到他站在门口，便笑着招呼道。她的声音清脆悦耳，像是山涧中的溪水，叮咚作响。

刘泽走进屋里，坐在八仙桌旁。目光落在桌上那盘香喷喷的野鸡蛋上，那是晓晓近两个月来收集的成果，她一直舍不得吃，只等着和哥哥一起分享。他拿起筷子，夹起一块野鸡蛋送到嘴边，轻轻一咬，鲜美的味道便充斥在口腔中。

“哥，咱家真的要摆流水宴吗？”晓晓站在灶台前，一边翻炒着菜肴，一边问道。她的声音里充满了期待和兴奋。

刘泽点点头，笑道：“对啊！哥现在成了童生，而且还是连中两元，应该好好庆祝一下！”他的脸上洋溢着自豪和喜悦的光芒。

“哥，我还有钱哦！”晓晓突然压低声音，神秘兮兮地说道。她从口袋里掏出一个布袋，里面装着一些铜板。“这是我平时省吃俭用攒下来的，虽然不多，但也可以帮家里买点东西。”

刘泽看着她那张稚嫩而认真的脸庞，心中涌起一股暖流。他轻轻拍了拍她的头，笑道：“傻丫头，哥这里还有钱，你的钱就留着自己花吧。”

晓晓闻言，有些失望地撅起了小嘴。但随即，她又露出了甜甜的笑容，继续忙碌起来。

夜色渐渐降临，村边的竹林在夜色中变得朦胧起来。偶尔传来几声狗吠声，打破了夜晚的宁静。香喷喷的饭菜已经做好，是两道简单的家常菜，虽然不奢侈不浪费，但却格外诱人。

刘泽和晓晓坐在八仙桌旁，开始享用晚餐。他们一边吃饭一边聊天，说着村里的趣事和各自的近况。晓晓像个话痨一样，叽叽喳喳地说个不停，而刘泽则耐心地听着，不时地点头附和。

“哥，你知道吗？阿武还是没娶到老婆。”晓晓突然说道，脸上露出了一丝惋惜的表情。

刘泽闻言，不由得有些尴尬地摸了摸鼻子。他想起自己曾经给阿武出过馊主意，导致他的姻缘被毁。现在想来，还真是有些过意不去。