行至前厅，正遇甄刚，便将尚书夫人的话说了。甄刚一呆，随即笑道：“确是美事一桩。如此，别说万琴山庄，料那盖源真人也不敢怎样。”

明叶天如释重负，叹道：“如今官人已认下臻儿做妹子，若果与泊远成配，咱们做哥嫂的定要好好替她操持。”

甄刚点头道：“这个自然。”

来到后院客房，因听闻秦佑臻同宁泊远去了马场，明叶天越发喜欢，自去忙碌不提。

因见秦佑臻撒马入林，宁泊远唯恐有失，忙也催马跟上。初春时节，林中花草回芳，两匹白马一前一后好似两朵流云在姹紫嫣红中浮动，惊起飞鸟成群。纵马狂奔，行至密林处，秦佑臻忽然勒马站住，俯身放声痛哭。小白昂首向后，去蹭主人衣襟，大有安慰之意。

宁泊远半晌才追来，见状并马道：“姑娘不必伤感。假以时日，真相定能水落石出。”

秦佑臻收泪道：“宁家因我已成众矢之的，再查下去，只怕府上永无宁日。”

宁泊远皱眉道：“在姑娘心中，我宁家竟如此不堪一击？”

秦佑臻摇头道：“不。就算公子用我去换十万赏金，秦佑臻也毫无怨怼。”

宁泊远哼道：“姑娘忒的看不起人。万琴山庄不过沽名钓誉之流，哪里堪配与我宁家对话。”

秦佑臻苦笑一声，见天色渐暗，调转马头道：“不早了，只怕明姐姐惦念，回去吧。”

宁泊远点头跟上，一声吆喝，朝回路奔去。

行至大街，华灯初上，暮色下灯火辉煌，一片锦绣景象。见秦佑臻驻足呆望，宁泊远道：“近日恰逢迎春花会，姑娘若喜欢，不妨四处逛逛。”

秦佑臻默然点头，牵马慢散。路过一家客栈，忽儿想起当日曾和常湛到此，不觉站在门前朝里望。念及彼时二人互诉衷肠情形，心头一酸，险些掉下泪来。

宁泊远道：“这是城中最大的客栈，旁的倒也罢了，只每年春上的桃花雪酿艳压群芳，令人回味无常。”

秦佑臻回神道：“连公子都这么说，想来不差。”

店伙一见宁泊远，赶上来陪笑打千道：“公子今日倒闲，出来逛逛？”说着回头吩咐人照料马儿，自己则引着秦宁去到包厢。

宁泊远随手放下块银子，店伙双手捧接了，笑道：“谢公子赏。公子稍候，小的这就去准备。”

桃花雪酿尚未上桌，远远便闻见一阵奇特芳香，但见碎玉白瓷盏中盛满胭红凝脂，红白互映煞是好看。宁泊远将瓷盏放在小炭炉上煨热，盏中凝脂渐融，颜色随之变浅，直至化作粉色琼浆。

秦佑臻赞不绝口。宁泊远一笑，将琼浆盛在冰凉的玉石杯中，递上道：“请姑娘品评。”

秦佑臻接过抿了一口，只觉温润甘甜唇齿染香，口中说好，举杯一饮而尽。

见人连饮三杯，宁泊远阻住道：“姑娘是个明白人，何必自苦？常湛师命难违皇命难抗，若为姑娘忤逆尊上，唯有死路一条。”

一语戳中秦佑臻痛处，心中流泪道：常湛待我真心无二，只要他好好活着，纵然要我立刻就死，又有何妨？

见秦佑臻只是望着杯中桃花雪酿出神，宁泊远道：“人生苦短实不可负，姑娘也该早为自己打算。”

秦佑臻一笑，岔开话题道：“明姐姐就要生下宝宝，说要我这姑姑替孩子取名字，你猜，会是男孩还是女孩？”

宁泊远见状轻叹一声，各自吃饭不提。从客栈出来，沿街赏了灯笼又看花，直逛到二更才回。

路过一处暗巷，猛从高墙跃下一人，锦衣蒙面，抬手一掌狠狠拍向宁泊远。秦佑臻大叫一声将手中灯笼用力抛出，锦衣人闪身躲避，宁泊远趁机向后道：“快走。”

锦衣人随即追赶，向上跃起的同时双掌推出，朝着宁泊远后心砸下来。忽然哒哒的几声轻响，数枚大小不一的石子射向锦衣人。锦衣人吃惊不小，忙抽身向后，一呆之下随即翻过高墙隐入夜色不见了。

来到大街上，宁泊远惊魂未定，关切道：“姑娘可有受伤？”

秦佑臻默然摇头，捡起方才击退锦衣人落下之物，察觉并非石子而是几颗兽齿，不禁望着暗巷发呆。

宁泊远催促道：“快走吧。”

行出不远，顶头见甄刚飞马奔来。一见秦佑臻男装打扮，皱眉道：“简直胡闹。你家嫂嫂担心的坐立不宁，你们反在这里逍遥？”

宁泊远呆道：“嫂嫂？”

甄刚调转马头道：“你不必知道。”说完先行去了。

秦佑臻将同甄刚结拜的事说了，宁泊远道：“三位患难真情，惟天可表。”

见秦佑臻摇头，宁泊远脸上一红，支吾道：“泊远说错了么？”

秦佑臻笑道：“不。我是想说，虽与甄大哥结拜，却不能称明姐姐为嫂嫂。”

宁泊远不解道：“那要如何称呼？”

秦佑臻笑道：“还是姐姐咯。”

回到府中，明叶天一改往日温和，将宁泊远好一番数落。拉住秦佑臻打量半晌，关切之心溢于言表，末了叹道：“不怕妹妹嫌弃聒噪，若你有个好歹，”说着眼泪早已滚出。

秦佑臻自悔不该一时贪玩连累明叶天担忧，一面告罪一面作揖不迭。

见丫鬟扶明叶天回房，望人去影，秦佑臻呆立半晌，隔门一跪，含泪道：“姐姐深情厚爱，臻儿来世再报。”

次日一早，秦佑臻像平日一样由宁府家丁陪着前往跑马场。行至半途，忽然纵马向城门疾驰而去。见小白飞奔如电，秦佑臻俯身鞍上，犹似腾云驾雾一般，不觉惊喜交加，轻抚马鬃，由衷赞叹。再看身后追逐的家丁，早已被甩的无影无踪。

马儿一口气奔出百余里，竟丝毫不知疲倦。秦佑臻却再难支撑，勒缰道：“小白，咱们歇歇吧，再颠下去，我骨头都要散了。”

马儿把头一昂，慢慢停下。见秦佑臻哎呦哎呦的叫嚷着下了马，一瘸一拐走去路边坐下，不觉引颈喷了两个鼻哨。