原来这郝老儿并非本地人。一年前，惊闻戍边多年的独子战死沙场，他和老伴说什么都不愿相信，一番商量后，便决定带着十五岁的孙女儿前往边关寻子。谁料途经此地，竟在客栈遇到李公子。一见郝家孙女儿容貌，李家便找人前来说亲。郝老儿夫妻哪里肯依？一等人离开，便立刻带着孙女连夜上路。不想走出没多远，就被官兵追上，硬将郝家孙女强行掳走。老夫妻急痛攻心，追至县衙评理要人。县太爷非但矢口否认，更将二老责打后撵出公堂。因有人看着实在可怜，便偷偷替老人请医治伤。谁料被县令知道，不但将那人治罪，还拆了大夫的药堂。经此一闹，众人为求自保，只好远离二老。

秦佑臻听到这里气道：“混账狗官。”

常湛看着郝老儿，皱眉道：“不知郝老夫人，她？”

郝老儿哭道：“家妻不过乡村愚妇，哪里见过这般强盗行事？挨打后又急又恼又气，不久便过世了。”

秦佑臻啊了一声，心中一阵难过。

常湛道：“这么说，老人家的腿，也是被他们打断的？”

郝老儿慢慢点头，拉起袖子擦泪道：“老儿这大半年求告无门，本想一死了之，可，可想到我儿生死未卜，家内冤死，孙女儿下落不明，便是死了，有什么脸去见郝家列祖列宗。”

说到这里见秦常低头不语，只当他们心生畏惧，不觉叹道：“老儿也知强龙不压地头蛇，这县令称霸一方早成气候，我等草菅，如何能动得了他？况官官相护，周边县衙老儿也是跑遍了，没有一个肯理会的。”

秦佑臻道：“老人家不要担心。若要直去县衙搜人也容易，却只怕狗官将郝姑娘藏的隐秘，一搜不到，打草惊蛇，再要找，可就难了。”

郝老儿恍然点头道：“是是是，女侠说的不错。这大半年来，孙女儿一点消息都没有。老儿只怕，只怕她，早已命丧畜生之手。”说着又哭了起来。

原来秦常早已虑到此节，唯恐老人灰心，不好当面言明。

常湛想了一回，低声道：“唯今之计，只有绑了县太爷来，才能逼他交人。”

郝老儿眼中闪光，忙跪下磕头道：“若能救得我孙女儿，老儿今生来世愿做牛做马报答两位恩德。”

常湛赶车将秦郝送至一处隐蔽之所，叮嘱了几句便独自去了。见老人焦急等待的身影，想到他的遭遇，秦佑臻心中五味杂陈。待要好言宽慰却不知该说些什么，唯有暗暗祈祷，保佑郝姑娘尚在人间。

正自守望，忽听道上一阵马蹄声响。郝老儿辨出常湛身影，激动的浑身乱颤，冲秦佑臻道：“来了，来了！”

不一会儿，果见常湛拎着个身材肥硕的中年男子下马走来。郝老儿一见之下怒目圆睁，丢下拐杖扑上去抓住男子吼道：“狗官，还我孙女儿，还我孩子！”

那人双足受困，想要挣脱却是不能，一面闪躲一面咬牙骂道：“大胆刁民，胆敢绑架朝廷命官，叫你们一个个满门抄斩。”

秦佑臻听闻怒气中烧，拔出匕首在他左耳上一划。那人一声嚎叫，伸手捂住裂开的耳垂，哭喊道：“大胆女贼，敢冒犯本县，你，”话未说完，右耳又挨一刀，疼的惨叫不绝，双手各捂着一只耳朵，趴在地上求饶道：“女侠饶命，不要再，再割了。”

秦佑臻道：“县太爷大人，我问你，郝家姑娘现在哪里？”

县太爷哭道：“我真不知道啊。这都是本县那不争气的内弟经营的勾当，待本县回去，定当好好查问。”

秦佑臻早已恨极，挥动匕首便要再刺。

常湛阻住道：“小师姑要练习手法需得从要害练起，这般不着要领，只会消耗内力，不如叫师侄指给你看。”说着拔出长剑递到秦佑臻手上，撕开县太爷胸口衣衫，指着一处穴位道：“小师姑试试看，用全力直戳进去，这样才不会令人就死，只有鲜血流尽方可气绝身亡。”

秦佑臻点点头，双手握住剑柄，对准所指，大喝一声，吓的县太爷杀猪般嚎道：“我说我说，她，她在本县后院地窖中。”

秦佑臻听了一剑扎下去，县太爷鬼哭狼嚎，痛不欲生道：“我已经说了，你，你，”

见鲜血涌出，秦佑臻恨道：“若你所言属实，等见人回，立刻替你止血。若不然，哼，等死吧。”

县太爷脸色惨白，挣扎道：“地牢的钥匙，放在，后花园假山旁的，梅花石墩下，入口便在，便在我书房桌案，快，快去。”

常湛听罢，拎起人来翻身上马，登时奔远了。

又过了大半个时辰，常湛折返。见马上横卧一个瘦小姑娘，郝老儿乍见之下眼前一黑，险些栽倒，失声痛哭道：“孩子。”

秦佑臻上前扶住，望向常湛道：“郝姑娘怎么了？”

常湛扶人下马道：“狗官唯恐人反抗，每日逼她服药，是以尚未能醒。”

郝老儿上前抱住孙女儿，泣不成声道：“我的孩子，我的孩子。”

安顿郝家祖孙离开，秦常也赶车上路。想到郝家祖孙的未来，秦佑臻望向天边，长叹道：“但愿此去，不管能不能找到亲人，都能一路平安。”

常湛一抖缰绳，催马道：“小师姑放心，邹允定能将他们顺利送达。”

只因时至年关，路上雪天不断，直到年后才来到京城。黄昏时分，远远瞧见城门处灯笼如林人流如织，进得城内，更是满眼繁华锦绣景象。宽敞的大道上彩灯流光车马如烟，楼阁高耸店铺林立，琴笛管弦盈耳，嬉笑喧哗不绝，令人流连忘返。

马车穿街过巷来到一处安静府门前。还未停稳，只见守门的迎上拉住马缰，躬身道：“大人万安。”

秦佑臻下了车，抬头看匾额上写着常府二字，不觉笑起来，低声道：“改成弥蓝山驻京招待所就对了。”

常湛笑道：“既如此，明日就造匾换上。”

秦佑臻一笑，扁嘴道：“旁人倒也罢了，你那掌门师父知道，还不得将我逐出师门？”说着迈步向内。

忽见管家笑迎上来施礼道：“小的早一日接到关将军吩咐，说是大人不日便要回京，不想今日真的到了。”又向秦佑臻恭敬行礼道：“小的管家常福，见过秦姑娘。”

秦佑臻取出一块银子，塞到他手中，笑道：“新年快乐，大吉大利。”

常福望向常湛，常湛笑道：“拿着吧。以后府中大小事务，都要听从姑娘分派。”

常福答应一声，忙又回道：“前日有人来府上送礼，指明是给秦姑娘的，其中有两个包袱囊现在库房，还有就是一匹骏马和各色玩物。”说着将拜帖递上。

常湛看过，走去厅上笑道：“臻儿，悲天师太给你送礼来了。”

秦佑臻纳闷道：“干嘛巴巴跑这么远，当日在山中给我不就好了？”

等人牵马的功夫，秦佑臻先行打开包袱囊来看，才拆到一半，忽然吓得花容失色，丢开手跑去一边，拉住常湛惊恐道：“是人头。”

常湛一面安抚，一面上前查看：原来里头当真包着两个涂满石灰的首级，细看之下，却是害郝老儿家破人亡的县太爷和他小舅子。

秦佑臻惊魂稍定，赶着叫人将首级处理了。自己牵来马儿，但见马儿通身雪白透亮，好似锦缎覆盖又似月光笼罩，不觉喜欢的手舞足蹈。

围着马儿转了一圈，欢喜道：“好漂亮的白马。”说完又跑回厅上，拿起拜帖看了又看，笑道：“这些全都是送给我的？”

常湛笑道：“白纸黑字写的清楚，恭贺小师姑得遇名门。”

秦佑臻点头叹道：“悲天师太这个朋友，我是交定了。”

兴头过后，连日劳顿疲倦袭来，连晚饭都没怎么吃，秦佑臻便倒头睡下。一觉醒来，已是次日午后，靠在床头发了会儿呆，披衣开门，左右两个丫鬟笑道：“奴婢服侍姑娘梳洗。”

收拾妥当，来到前厅，却不见常湛踪影。常福走来回说，大人往楚王府赴宴尚未归来。一面说着一面早令人摆下饭菜，恭请用膳。

不过一顿饭的功夫，见陆续有人登门拜会。看着拜帖，秦佑臻笑道：“你家大人还真是受欢迎。”

常福笑道：“这两年大人圣眷正浓，是以满朝上下，都赶着结交。”

见拜帖中鲁国公府也在其中，秦佑臻心中一动，暗自盘算起来。