常湛道：“权家与甄大哥向来交好，自不会容甄九有失。且我已留书一封令他自去，此刻应该已到京城。只是，我还是猜不透对你下手之人的来路。”

秦佑臻道：“不是权家的人么？”常湛若有所思的慢慢摇头。

秦佑臻喝了口水，气道：“哼，说不定就是先前的蒙面人，一杀不中，便来下毒，叫我死在虎威镖局，嫁祸权家。”

见常湛沉思不语，秦佑臻又笑道：“别猜了，别为这起下三滥，倒坏了咱们的好心情。”

两人一面吃饭一面闲谈，不知不觉已过掌灯十分。因店伙提及今晚镇中有花灯夜市，又见秦佑臻十分的感兴趣，常湛便提议出去逛逛。

直逛到夜深，秦佑臻才意犹未尽的回来。回到自己房中，将背了一天的白虎皮放在床头，洗漱一番，忽然兴起，将虎皮展开披在身上。在镜前左转一圈右转一圈的看个不够，突然一股奇异的香味扑鼻而来，秦佑臻眼前一黑随即昏倒在地。

常湛正自梳洗，忽听异动，忙出来敲门。因迟迟不见动静，随即推门抢入，但见房中一片漆黑，已不见秦佑臻踪迹。

常湛追出客栈，望着人影皆无的街道，随即折返，找来店家盘问。店家意欲不说，一见腰牌，哪里还敢隐瞒。再次出离客栈，常湛辨明方向，施展轻功，朝镇西发足狂奔。

寻至一家普通院落，翻身入内，察见东厢房亮着灯，一个女人独自坐在炕头吃喝，旁边躺着一个四五岁的男孩。

忽见常湛，女人吃惊跃起，看了两眼，复又坐下，将杯中残酒饮尽，咂嘴含笑道：“我当是谁，原来是那小白脸的相好，哼，算你有些能耐，竟能寻到这里来。”一面说着一面猛的从桌下抽出长刀，伸手扶了扶鬓边簪花，挑眉道：“瞧你生的这模样，倒叫你大娘娘有些舍不得。”

一听女人的声音，常湛道：“你是日间路边茶摊老板的婆娘？”

女人哈哈一笑，斜眼看向镜子，搔首弄姿道：“小官人倒是有心，竟能听出奴家声音。”

常湛道：“交出人来，饶你们狗命。”

女人把嘴一撇，理了理鬓边蓬发，嘻嘻笑道：“那小白脸有什么好的，若大官人果真有心，奴家倒是愿意成全，”一面说着，忽然拔下发簪甩将出去。见常湛随手弹开，骤然变色道：“好贼汉，纳命来！”说着举刀便砍。

常湛并不闪躲，只用剑鞘反手一磕。女人被震的虎口发麻，痛叫一声，长刀撒手。常湛探身抓起炕上熟睡的男孩，一晃出了房门。女人急的嗷嗷乱叫，捡起长刀追出，可哪里得见常湛踪迹？急痛之下哇哇大叫着在院中乱转，怒骂道：“好贼汉，若敢伤我孩儿毫毛，定要将你千刀万剐！”

江湖最忌欺凌妇孺，可此女放浪狠辣，若不钳其要害，想要寻得秦佑臻下落难如登天。一想到秦佑臻命在旦夕，常湛急恨攻心，恨不能将这女人一掌毙命。

眼见孩子被掳，女人早已没了先时的泼狠，发疯般乱骂一通，却丝毫不见常湛动静，呆了片刻，开门向北狂奔。常湛自房顶跃下，将男孩安然放回，悄然追出。

女人一口气奔出七八里地，转过一处山坳，立身张望了一回，见四下无人，闪身进到一片树林。又狂奔了一阵，忽在一堆洞石前停下，运力将两块大石挪开，露出一个闪着微光的洞口。洞门开启，一股刺鼻腥臊弥散出来。不等女人入内，常湛飘然而至，伸手一镖将人点住。

洞中两个男人乍见常湛皆是一惊，二话不说抄起兵刃兜头砍将上来，口中骂道：“贼汉子，竟然自己送上门。”

常湛一眼认出其中一个便是茶摊主人，心内怒火大盛，随即拔剑迎上。十招开外，只听哇哇两声惨叫，两贼几乎同时倒地。先时还骂骂咧咧，片刻便没了声息。

常湛抛下二人，手握长剑向洞深处寻去。越向里走，腥臊腐烂之味越重，熏得人几欲作呕。又走了几步，来到一处火光通明坑洞前，俯身细看，不由得惊道：“秦姑娘！”

只见秦佑臻双目蒙纱四肢被缚，浑身浸在满是血水的石槽中，口中塞满破布，瑟瑟发抖的缩在角落。

常湛抢上将人救起，却见那桶中还飘着许多血淋淋的东西，正自替人松绑，忽听秦佑臻惊叫一声昏了过去。原来桶中之物不是别的，竟是几条支离破碎的断手残臂！

背人出来，见二贼早已断气，走到洞口，又见那女人昏迷未醒，想到她家中尚有幼子，常湛不再理会，闪身消失在夜色中。

回到客栈，秦佑臻便高烧不退，时昏时醒呓语不断。常湛抓药熬药，日夜守候寸步不离。直过了三天，见人终于好转，欢喜之余险些掉下泪来。

秦佑臻挣扎坐起，勉强笑道：“辛苦你了。我，想喝水。”

常湛一面将靠枕放好，一面取来茶水。见人大口吞咽，心有不忍道：“慢点喝。”又见人脸色惨白眼眶深陷，心中一阵难过，接过茶碗，复令人躺下，轻声道：“我去端些吃的来。”说罢转身出去。

秦佑臻急的拉住道：“你别走。”

常湛见她满眼惧色，忙蹲身柔声安抚道：“我不走，我去叫店家弄些吃的。”

秦佑臻只是摇头，满眼恳求道：“我不吃，你别丢下我一个人。”

常湛心内一酸，点头道：“好，我哪也不去。”

秦佑臻听闻，这才安心躺下，不多时，又昏沉睡去。

如此过了几日，因接连下了两场大雪，天气越发寒冷起来。恐秦佑臻病后虚弱，常湛索性在客栈住下，要她静心调养。谁知秦佑臻却催着要走，一天都不肯多留。常湛不忍拂她之意，只好答应。

出得客栈，上到马车内，秦佑臻躺在温软柔香的铺盖上，却见常湛冒雪驾车艰行，心中大感后悔，自责不该这般任性。

两人冒雪走至天黑也没能找到宿头，只好在一处石亭内暂歇。常湛拢起篝火，烧了热茶端给秦佑臻道：“往前六十里便会有人家，今晚只好委屈姑娘露宿荒野。”

秦佑臻道：“都是我不好，不该催着赶路。这么大的雪，连累你和马儿一起受苦。”

常湛笑而不语，只望着篝火发呆。过了好大一会儿，把烤软的糕饼放在秦佑臻面前，自己则远远坐在一边添柴拢火。

秦佑臻道：“你怎么不说话？”

常湛叹了一声，轻声道：“我心里害怕。”

秦佑臻笑道：“怕什么？”

常湛慢慢摇头，默然不答。

秦佑臻扁嘴道：“你害怕我么？”说着忽然打了个喷嚏，起身拉常湛道：“咱们回车上说话好不好，这里冷的很。”

常湛避去一边，淡淡道：“姑娘才好些，别再冻着，快回车上吧。”

秦佑臻心内不悦，噘嘴道：“我不冷。”

常湛也不抬头，依旧淡淡道：“那就好。”

两人又说了几句闲话，听常湛答非所问，只是望着篝火出神，秦佑臻气恼道：“我若惹了你，大可骂我，打我，犯不着这样欺负人。”说着脱下裘袍掷在地上，忍不住哭起来。

常湛大感莫名其妙，捡起袍子替人裹好，慌道：“好好的，这是怎么说？”

秦佑臻哭道：“我知道你早就厌烦了。好，我自己走，用不着你管！”

常湛越发摸不着头脑，见人赌气背包要走，展臂阻住道：“姑娘要去哪里？”

秦佑臻哭的更厉害，哽咽道：“去哪里都好，省得连累你。就算被人抓去大卸八块，也用不着常大爷费心！”

常湛哭笑不得，想要拉她又忙缩手，只好一镖弹出将人点住，拱手作揖道：“是我错了，别生气，好不好？”