应安心中：“菊儿心悦教书的先生……举人，我一个秀才与举人争，没有多大胜算。”
半月后……
乡试开考在即，应安边教孩子们念书，一边还不忘抓紧背书。
“哎，花前树下愁难解，坐于亭中心亦慌，书海无涯，不若……与佳人诉说。”
百花楼。
“公子近日来感觉如何？”菊儿自从半月前拿应安当挡箭牌之后，每每面对他都有些底气不足。
“哎，乡试即将开始难免紧张，更多的，是对将来未知之事害怕。”
“害怕自己多年心血付之东流？”
“嗯。”
“公子紧张些是好事，如此便能加倍努力，可若是太过于紧张，反倒适得其反，得不偿失。”
道理应安都知道，菊儿也知，只是让一个人放松最好的法子便是用他自己的方法，所以菊儿只需等他开口，并给予正面的回应。
应安：“菊儿姑娘，你心中可有中意的男子？”
“为何突然问起这个？”
“你……只管回答我便是。”脸颊两侧染上绯红，说话变得有些结巴，可以控制脸上不带有任何表情，但紧张微皱的小眉毛可藏不住。
菊儿心中“撒谎要撒圆，把他也骗住吧！”“有……那人……便是你。”
听到回答的应安，从快要破碎掉的人，变成眼中满是惊喜，唇角疯狂上扬藏不住笑意的模样：“好，好……”心中“待我中举之时，便是迎你过门之日。”
“好什么？傻了？”
“没有，多谢，与你聊了这么一会儿，反倒寻回平常心了。”
“那便祝你……心想事成。”
应安满眼宠溺地摸摸菊儿的头：“借你吉言。”
乡试当日，当地县官亲自监临，各位考生坐在一间间单独却开放的小房子里，这种小房子是为了防止考生使出五花八门的方法舞弊，县老爷光是坐在桌案前不怒自威的模样便将考生们吓得汗毛竖立，看到对面哥儿们胸有成竹的模样心更慌了。
应安看着关于家国问题心中竟是毫无头绪“哎~这该如何是好啊？”
霍然，透过考题瞧见菊儿的脸，心中对于菊儿的爱意在此刻达到顶峰，忽而突发奇想，将这份爱意转变为对于母国。
夫爱我之国，无人恶之，以其未始善吾者，无喜怒之物，其美不为之服……能好之，生于此地，臣幸矣，请就之以顺则爱之。
果不其然，读卷官看到面露欣赏。
摸了把白胡并点头：“嗯~那便，给你这个机会吧！”
放榜当日，所有参与乡试之人都在张示处紧张不已，随着衙门的人贴榜每张开一下纸张，心都紧跟着似是被揪了一下。
应安左右来回看了个遍，也没瞧见自己的名字，紧张询问衙门的人：“两位大哥，不知这解元之位，为何无名啊？”
“解元乃是本次乡试第一，自然要由县老爷亲自说出口以视重视。”
“哦，原是如此。”
“中了！还是亚元！哈哈哈哈——！”
应安看着中举高呼之人羡慕不已，心中又生出一份悲伤，但又觉得自己才应是那解元，心有不甘，还是决定留下看看那解元到底是谁？
如此想着，县官老爷便出现在众人面前。
众人：“见过县老爷！”
当地县官：“起来听，考生应商夺得本次乡试解元，不知人现今在何处啊？”
“应商？应商是何人？”
“没听说过啊！”
应安听见自己是乡试解元，高兴得同步走了好几步：“考生应商在此，见过大人！”
“嗯~不错，跪下接旨……”
溪水村内，菊儿帮着邻里乡亲干点杂活，凑在一起听闲话。
王婶：“哎，听说了吗？今日乡试放榜中了解元那穷书生摇身一变成了大人，听说皇上赏了一套宅子给他呢！”
刘婶：“何止一套宅子，还有数不尽的金银珍宝呢！”
王婶：“那你一定也知道，今日不仅是他中举的大喜日子，还是他上心爱姑娘家提亲的日子。”
刘婶：“哎呦！哪家姑娘若是能嫁与他这样好的男人，那可真是连下辈子的福气都用上了，菊儿，你说对不对？”
菊儿：“啊，对对。”心中“往南边跑，树林多可隐藏踪迹，但是小姨在那边啊，万一碰上怎么办？万一碰巧遇上被抓回去岂不是功亏一篑，往南跑不行，想来想去还是东南面最合适。”
远处敲锣打鼓红色队伍的出现引起刘婶注意：“哎，你看那是不是就来了？”
菊儿抬头，等队伍更近些瞧清马上之人是应安后整个人都不淡定了，心中“我去，原来解元是他呀！”
联想到之前撒的谎，以及他当时的反应，再结合当下的情况，最终得出一个结论，去的该不会是自己家吧？
“刘婶，我今儿个有事先回去了。”菊儿立马扔下手中事物向家里飞奔而去。
刘婶：“哎，好！”
王婶：“慢点跑，这孩子。”
越往家跑，唢呐声越响越刺耳，当日好友出嫁的场景浮现在脑海中，唢呐声与铜锣声，越听越令人感到恶心。
在头晕目眩之际，身体被一袭红衣加身的应安扶住，两人相视一眼，与应安的满眼笑意不同，菊儿眼中满是惊恐。
“菊儿姑娘，你怎么了？”
摇着头说：“无妨。”
忽然菊父从远处飞奔而来将人两分开，把菊儿护在身后，而哥哥则是不紧不慢地在后面跟着。
“你是何人？竟敢在光天化日之下对我女儿欲图不轨！”
“哦，原来是岳父大人，见过……”
“什么岳父大人！”
眼见阿爹要口吐芬芳赶忙制止：“爹！这位是乡试榜首的解元。”
“管他解……解什么？”
“解元，乡试第一，也是女儿说过的那位。”
菊父这才恍然大悟：“哦~那您上我家来这是……”
围观乡亲们：“我说这后面一大箱的东西还不够清楚吗？人家这是上门提亲来啦！”
应安顺着乡亲们的话：“正是。”
菊父已被这突然的好消息给惊得不敢相信：“提亲？向谁提亲？”
应安：“菊儿姑娘。”
菊父：“谁向我家提亲？”
应安：“在下。”
菊父：“你是谁？”
应安：“……”