郭威登基后，锐意革除唐末以来之沉疴积弊，重用才德兼备之文臣，以期扭转后梁军人政权之恶名。他崇尚节俭，仁爱百姓，曾对宰相王峻坦言：“朕出身贫寒，幸得为帝，岂敢厚自奉养，以累百姓乎！”他不仅致力于减轻民众赋税负担，更身体力行，倡导俭朴之风，严令禁止各地进献珍馐美馔与奇珍异宝，甚至令人当众将宫中珍宝器玩及奢华用具悉数击碎，慨然曰：“凡为帝王，安用此哉！”

郭威敬拜曲阜孔庙、孔子墓，并敕令修葺孔庙，严禁在孔林滥砍滥伐。他亲访孔子后裔，擢拔其入仕，彰显尊崇圣人、以儒治国之志，为后周治国奠定深厚思想基石。

郭威在位期间，于改革累朝弊政方面成就斐然。他废除后汉所设之额外苛税及中唐以来地方官进奉之“羡余物色”，废止后晋、后汉之酷刑，允许民众与蕃人自由交易，遣散诸州散从亲事官等冗员，适度放宽对盐、酒、皮革之禁令，并废除京城内无定额之僧尼寺院等。为恢复农业生产，郭威更是采取有力举措，将无主田土授予归附中原之幽州饥民，并免除其赋税，同时分配田地予现佃户作为永业田，使得编户数量大增三万余户。他鼓励农民垦荒为永业，极大地激发了农民生产之积极性。

郭威之治国理念，旨在通过改革实现国家统一。其所推行之改革举措既全面又深入，成效显著。概而言之，主要包括提倡俭朴生活、整顿吏治纲纪、减轻民众压迫剥削、招抚流民组织生产、治理河患灌溉良田以及为统一大业而积极备战。郭威在政治、经济及军事方面的改革与统一战争，均取得了显著成效。

除却利国利民之改革举措外，郭威个人亦极重节俭，力求减轻民众负担。他生活简朴，衣食住行皆从俭，严令禁止各地进献美食土产及珍宝。他对大臣们说：“朕出身微贱，尝尽人间百味，历经家国沧桑。今虽贵为天子，岂敢贪图享乐而累及天下苍生！”他不仅拒收宝物入宫，更命人将宫中珠宝玉器、金银床凳及饮食用具等数十件珍品当众击碎于殿堂之上，慨叹道：“帝王焉能用此等物哉！”

在治国理政方面，虽郭威具备卓越才能，然他仍谦逊地重用有才德之文臣，以改变后梁以来军人政权之恶劣形象。他对文臣们谆谆教导：“朕起于行伍之间，不通文墨，亦乏治国安邦之策。文武百官若有利国利民之良策，当直言无讳，勿以虚饰之词敷衍塞责。”

郭威之精心治理使得后周在短短几年时间内便呈现出国富民强之新气象，为后周世宗继承并发扬其事业奠定了坚实基础。

在953年寒冬时节，一代英主郭威因病沉疴缠身，深感时日无多，于是决定传位于自己的义子柴荣。他寄望柴荣能够承继大业，继续开疆拓土，保国安民。不久之后，郭威便驾鹤西去，永远地闭上了眼睛，一代明主的辉煌岁月就此画上了句号。