又如卫州刺史叶仁鲁，他在捕盗之时，往往滥杀无辜，将普通平民当作盗贼随意杀戮。甚至对无辜之人挑断脚筋，抛弃山谷，致使他们痛苦挣扎，哀号数日而死，其行径令人发指。

再观西京留守王守恩，他为了聚敛钱财，不择手段，胡乱收税，税目繁多，令人瞠目结舌。即便是上厕所、上街行乞等细微之事，也要缴纳税费。甚至死人的灵柩，若不交钱，也不得出城埋葬，简直视人命如草芥。有时更是放纵部下，强抢或偷盗人家钱财，其恶行可谓罄竹难书。

因此，后汉的统治被誉为五代十国中最残暴的政权。百姓生活在水深火热之中，困苦不堪，甚至卖儿鬻女都无法维持生计，社会动荡不安，民不聊生。

公元948年正月，刘知远身患重疾，命数将尽，难以扭转内部纷乱的局势。他召集史弘肇、王章、郭威等重臣，托付孤幼的刘承祐（即汉隐帝），随后驾鹤西去，将一个风雨飘摇的汉王朝留给了这位尚显稚嫩的帝王。

刘承祐年纪尚轻，朝政大权被一众功勋卓著的老臣如杨邠、史弘肇、王章、郭威所掌控。武夫们执掌国政，对文臣多有轻慢与歧视，导致了内部矛盾愈演愈烈。朝中武将们个个气焰嚣张，议政之时根本不把年轻的皇帝放在眼里，使得汉隐帝倍感压抑与无奈。

李太后之弟李业曾谋求宣徽使之职，刘承祐与李太后私下向杨邠咨询，却遭其坚决反对。刘承祐欲立所宠妃子耿夫人为皇后，再次遭杨邠反对；耿夫人离世后，刘承祐欲以皇后之礼厚葬，亦被杨邠所阻。刘承祐因此勃然大怒，加之身边奸佞之人的谗言挑拨，终于在乾祐三年（950年）十一月，下令诛杀杨邠与史弘肇等重臣。

随后，刘承祐又派遣使者赴魏州（今河北大名西），意图诛杀郭威。然而郭威却愤而起兵反叛。同年十一月中旬，郭威率大军渡河而来，刘承祐急忙调遣开封尹侯益、保大军节度使张彦超、客省使阎晋卿等人领兵迎战。同时，他派出宦官鸗脱前往侦察郭威军情。不料鸗脱竟被郭威军擒获，郭威便利用鸗脱传递消息，要求刘承祐将李业等人送交军中处置。刘承祐接到奏章后，将信将疑地展示给李业等人看，李业等人见状，纷纷断言郭威的反状已明，于是刘承祐下令将郭威在京城的家属全部处死，甚至连尚在襁褓中的婴儿也未能幸免。

郭威率领大军抵达汴京城下，刘承祐亲赴城外刘子坡观战。后汉军队大败亏输，刘承祐于次日清晨仓皇逃回城中，却不料被开封尹刘铢拒之城外。走投无路的刘承祐只得带领苏逢吉、聂文进和茶酒使郭允明等人向西北方向仓皇奔逃。在逃亡途中，郭允明眼见形势危急，竟暗下毒手，将刘承祐刺死。至此，后汉灭亡。