一路上子昭与甘盘相谈甚欢，子昭问出了最让自己好奇的问题：甘盘何以如此年轻就成为让父王指名道姓的贤者呢？甘盘倒也不藏私，一五一十得将自己的经历娓娓道来。
甘盘出身亳都甘氏，甘氏十数代人养蜂制饴，因制甘味而得其氏，也由此积累家财万贝。但甘氏只善养蜂制蜜，未曾有人奉公出仕。甘盘自幼好学多问，不愿从事养蜂之业，只愿随贞人（负责刻辞占卜）、史官（传递政令，兼有巡视监督之责）乃至万人（乐师）学习各家之道。好在亳都乃是大商旧都，都中博学之士颇多，甘氏家财富足，便请名师教导甘盘学习古今圣贤故事、刻辞卜卦之法、歌舞雅乐之道。甘盘天资聪颖、勤奋好学，少年之时便已学而有成，显名于亳都。子昭的太傅曾在亳都但任都尹（大型都邑的行政长官），征辟甘盘为作册（负责起草政令公文），后子岳升任太子太傅，子岳便将甘盘带回殷都，推荐给商王。甘盘由此在殷都历任作册、内史（传达王命、政令，兼有巡查监督之责）等职，才能为商王赏识。但是，甘盘虽受商王知遇之恩，却因其出身的甘氏只是百工一族，家门地位低下。加之甘盘任内史时刚正不阿，严格履行监察之职，以致得罪殷都中很多权贵，受到殷都贵族排挤，被抓住传达王命失仪的把柄，借口免官。甘盘喜动不喜静，不愿返回亳都继承养蜂家业，因而离开殷都后游历四方。六年前途径河邑时喜大河景色，贪河邑鱼肥，便留居河邑。后在悠游时发现北砀山景色壮丽，兼具雄奇幽险，故而携攸几来此隐居。
甘盘侃侃而谈、滔滔不绝，正说到三年前攸几失足跌入竹林边山涧摔断腿之事时，三人已回到了竹林中的竹居。此时，竹屋中早已升起袅袅炊烟，攸几施展高超厨艺，烹得一瓮蒿葵野韭羹，碧绿绿一瓮，想必吃下去定有去脂减油、清心寡欲之功效。攸几眼见甘盘和子昭、鬼殳一同回来，悄咪咪去竹屋后檐下的一口泥封大陶缸中，取出一条五花束脩和一尾大河腊鱼，束脩洗净切片后在铜锅上煎得片片油黄光亮，仿佛黄玉一般。又切了几支竹笋成片，在煎出的油上将笋片煎了一遭。最后，在铜锅之中加入水，将剁成段的大河腊鱼与葱姜置于水中蒸煮。
在攸几一番操作之下，本来清心寡欲的小食，立刻变成了荤素搭配、色味俱佳的一餐。
次日天还未亮，子昭便起身指挥鬼殳和羊井布置拜师之仪。竹屋中一应用具器物皆简陋不全，子昭因陋就简，借花献佛，借用竹屋中的碗筷竹杯，坛瓮案几，摆设齐全之后，请甘盘端坐，向甘盘行了拜师之礼，正式成为甘盘的学生。完成了王命规定的任务，子昭心中轻松了许多，倒是忘了攸几就此成为自己的师兄这一层关系。
拜师完毕，作为老师的甘盘自然开始认真规划教学事宜。想起这竹林中生活艰辛，两间竹屋太小，容不下子昭、鬼殳与羊井三人，再建几间竹屋也非一蹴而就之事。于是，甘盘对子昭明言此中难处，让他先去河邑羁所居住，求学问道之事，从长计议。日后，或在竹林新建竹屋，或由甘盘下山去河邑传道授业，俱是可行之计。
本来这几日子昭在山中游玩怡然欢乐，皆是因其从未进入深山之故，可如今新奇之意已过，此时子昭慢慢觉得竹林中身边只有攸几、鬼殳与羊井几人，单调乏味、无事可做。甘盘之言正中子昭下怀，连声称赞老师所言高瞻远瞩，英明无比。
因此，行完拜师之礼的当天，子昭便带领鬼殳和羊井走上了下山之路。下山路上，子昭心中欢喜，一因完成了王命所赋任务，二因此行下山便可去河邑和西牧玩耍驰马。鬼殳心无旁骛，只是一心追随子昭，只要子昭安全欢乐，他便心安理得。三人中恐怕只有羊井不愿下山，返回西牧后，他又要开始没日没夜操劳不休的奴仆生活了。
子昭一行三人出竹林居舍，才行十余里，便见山路对面匆匆忙忙行来一队人众，约有十余人。领头的正是西牧的牧尹。那牧尹远远瞧见子昭，弹冠相亲、手舞足蹈，其余人等也都欢呼雀跃。子昭不知何故，唤牧尹近前一问才知，原是子昭此番进山至今已有六日，三日前河邑来了一位殷都的贵人，指名道姓要见子昭，一问之下方知子昭进了北砀深山，三日不见踪影、不闻回音。这位贵人大怒之下便差妥亘与西牧牧正等人仔细寻找，若当今太子有个三长两短，必定严加惩处。因此，这三日来妥亘召集河邑八百余人，不仅将邑中丁壮悉数征召，还拉了些老幼妇孺，加上西牧三十余人，分成数十股分头进山寻找，到今日已苦苦寻了三天。
牧尹叹道：“天降玄鸟，玄鸟保佑，列祖列宗，祖宗可怜，教我寻到了殿下。若是再寻找不到，那殷都来的贵人说要将我和牧正、邑长一并执回殷都问罪。若是殿下有个好歹，我三人定要被送上祭坛，剖腹挖心，送去给祖宗受用。”说罢见羊井在后探头缩脑，牧尹怒挥手中木杖狠抽羊井，口中兀自斥道：“这合该斫头下锅的贼羌，只顾在山中游荡，也不回西牧禀报一声。”
子昭见这牧尹抽打得凶狠，羊井蹲在地上抱头呻吟，感念此次能顺利找到甘盘，全赖羊井。故而对牧尹说：“休要责怪此奴，此次寻访贤人，此奴出力颇多，岂能未赏而先罚？”子昭见牧尹碍于太子金口玉言业已停手不打，但气势汹汹，怕是还未解气，担心他随后又出什么恶毒方法惩处羊井，便又说道：“这羌奴手脚倒是勤快灵便，还会相马训马，替人接腿，我留着倒有用，不如叫这羌奴跟了我，做我的随身奴仆吧。”
牧尹一听，面带笑容地说道：“能追随太子殿下，这贼羌倒是有天大的福气，叫小人也羡慕三分。”笑容一收，正色说道：“殿下有所不知，这西牧乃先王所建，牧中物事自然属大王所有，故而不论牧中的牛马猪羊，还是牧人奴仆，都属大王。若是小人家中的奴仆，只要殿下喜欢，随便取用，但这西牧中的奴仆，小人可不敢替大王做主。更何况这羊井还是大王亲自拨到西牧的羌奴。这羌奴可是生要见人，死要见尸，若是凭空不见了便属逃奴，连带着牧正和小人也有干系。就是册劈了小人，也不敢随意将之送人。”
牧尹连绵不绝地说道一番，自然是拒绝了子昭的要求，忽见子昭面色不善，眼看就要发作。牧尹脸色又变，再次挂上笑容，和声细气地说：“不过大王的也便是殿下的，小人虽不敢将这奴随意送人，但殿下要用，小人岂敢说个不字。殿下在河邑这些日子，让羊井跟着殿下，好生伺候殿下，只是不能叫他离了河邑，逃奴之责，小人确确担待不起。”
子昭见片刻功夫，这牧尹脸色三变，不愿和他计较，便率众人下山返回西牧。在路上，子昭询问这六天山下情形。据牧尹说，自昨日起殷都来的贵人已在牧中坐镇，亲自指挥寻找子昭事宜。子昭心中颇为好奇，自己离开殷都一个半月，东西游逛，走到哪里都有殷都来的贵人。上次是宣王命的虎缶，不知这次来的贵人是何许人也。但问来问去，牧尹夹缠不清，既不知此人的姓氏名讳，也未记住其身份官职。牧尹花了三刻口舌向子昭形容此人形貌，都是在夸这贵人气度非凡、穿着华贵、脾气颇大，具体外貌衣冠特征也说不出个所以然来，气得子昭只想夺过他手中的手杖狠狠抽他一顿。