天空湛蓝，万里无云，正值初夏的晴天上午，天气潮湿而炎热。茂密的灌木郁郁苍苍地铺满了地面，向远处的旷野延伸，雾蒙蒙的地平线在远方与天际线融为一体。明媚的阳光洒在绿油油的大地上，灌木丛中盛开着各式各样、颜色绚烂的花朵，整个大地看上去像一张点缀着星星点点装饰的绿色地毯。
一条只容一人行走的小路，在绿色的大地上若隐若现，向远处绰绰约约的地平线蜿蜒而去，仿佛一条藏身于草木丛中的小蛇。在这条小路上，一老一少两个人深一脚、浅一脚地行走。老者须发业已花白，身穿皂衣皂鞋，无论面相还是身形看上去皆十分精干，腰带上还别着一柄骨质短匕。老者步履沉重不是因为年事已高，而是身上挑着沉重的担子，使他每走一步都要费些力气。好在老者身体硬朗，似是常年劳作习武，虽然身负重担却能气息不乱。
少者看上去不过弱冠之年，身上一袭白衣白袍，脚蹬灰麻色的厚底靴子，腰带上挂着一柄吉金宝刀，单是刀柄和刀鞘上镶嵌的华丽绿松石装饰，便已价值不菲。经过长途跋涉，少者的白袍长靴已经沾满了尘土和泥点，白衣上也有了斑斑点点的污渍。少者身上除了佩刀，只有手中所持的白色披风，但是他也步履蹒跚。一是长途跋涉体力有所不逮，二是生长在深宫大邑的他，从小不是驰马驱车，就是乘坐便轿，即使要步行，走得也都是平坦宽阔的大道，今天是第一次走上这野鄙之地的崎岖小路。
在烈日炙烤之下，白衣少年整齐精致的发鬓也汗流涔涔。长途跋涉带来得疲惫酸痛，浑身大汗带来得湿热不适，让白衣少年心中懊恼，不禁向皂衣老者抱怨：“原想驾车而来，父亲说野鄙之处，道路崎岖狭窄，车不得行。如今所见，确是如父亲所言。可那妇婵说骑马太过招摇，而且崎岖小路易坠马。父亲便不教我骑马，若不叫骑马，那便让我们牵两头驮牛来也好，可以多带些行李，你也能腾出手来帮我拿着这披风。”
老者吁出一口气，答到：“大王所言，必然无误。王妇所说野鄙小路易坠马，也是为主上安危所想。至于驮牛嘛，不让牵也罢，这些物件老奴还是挑得起的，······”
不等老者说完，白衣少年望着天空，忿忿说道：“还只许我带汝一人，虽说汝出身鬼方，为奴多载，可在我宫中也执事五年有余，府中上百护卫奴仆，外加几十奴婢，都由汝管带教训，这些年几时让你干过驮载之事？”少年连珠炮般说了一通，顿了顿，又低声唠叨着：“我又不带许多人，带上你，再加十个年轻奴仆，也不算招摇了。父亲偏偏听信那妇婵的谗言，只许我带一人。”
老者不再多说，只是点了点头，附和一声“嗯”，看上去很是赞同少年最后所说的这番话。少者发了一通牢骚，胸中气也顺了些许，更兼此时已近中午，日头越来越高、越来越毒。少年扭头望了望天，说句：“继续赶路吧，在前面找个阴凉处，多多歇息几刻，反正咱们也不赶时日，我就不信妇婵她能派人催促我不成。”说罢，恨恨地加快了脚步。老者没有吭声，用手扶稳了担子，埋头快步跟上了少年的步伐。
此时正值商王小乙在位时期，少年口中的父亲正是商王子敛，后世日名（祭祀时称用）小乙，是成汤伐夏后商王朝第二十一任君王。妇婵则是子敛的王妇，她因得宠而由妾室成为王妇。白衣少年正是子敛之子，姓子名昭。子是商王族之姓，昭是出生后父亲所赐之名。子昭出生时生母贵为王后，与商王子敛恩爱有加，父亲爱屋及乌，起名昭，希望此子将来能如正午骄阳照耀大地。可未及子昭成年，子昭的生母便因难产薨逝，子敛有了新的宠妾，子嗣渐多，加之国事繁杂，对子昭宠爱管教的时日便越来越少了。
这几年子昭逐渐长大，少年心性、王子之尊，失去亲母的教导，父王忙于王朝的内外事务，对子昭疏于管教，使他叛逆不羁，即便地位尊崇的太傅、少傅亦难管束，其他师傅更是无从教育，纵使父王之命他也敢暗地里忤逆。于是，商王子敛采纳冢宰（宰相）和宗尹（主管王族事务，类似明清时的宗人府宗正）的建议，命子昭离开殷都大邑商（今河南安阳），去百里之外位于大河（今黄河）之滨的河邑，向一位贤者求学。
黑衣老者是子昭的家奴，名唤鬼殳，原是鬼方的一名什长，在与商王师的大战中被俘，本来要作为人牲献祭给先王盘庚（商代第十九任君王，子昭父之兄）。但是，在战场上为了活捉他，王师精锐被他用殳打死打伤十余名，因此给商王子敛留下了深刻印象，在圈定上祭坛的人牲时，将他留了下来给自己的爱子作奴仆。至于理由，则是冠冕堂皇的这俘虏身上伤痕太多，先王必定不喜爱。因此，鬼殳活了下来，成为当时还是孩童的子昭的奴仆。鬼殳这个名字也是商王子敛起的，意为来自鬼方的持殳勇士，希望他能好好服侍保护自己的儿子。
起先，刚成为奴仆的鬼殳桀骜不驯，但是几顿皮鞭下来，加上亲眼得见威武雄壮、浩浩荡荡的商王师及商王扈从，不是凭个人勇武便可战胜的，求生的欲望压抑了桀骜的性格，使其不再反抗，原来父母给的名字成为遥远的梦境，慢慢接受鬼殳这个新名字。鬼殳逐渐成为了一个能干的奴仆，身体健韧的他不仅干活利落，而且原为什长的经历使他能传授一些搏杀技艺给其他年轻奴仆。十几年下来，长成少年的子昭对鬼殳非常信任，让他统领府中的奴仆，鬼殳在五年前成为子昭府中的奴仆长。不仅要管理教训府中的男女奴仆，有时还要受命去巡视子昭的籍田，负责收取籍田的收成和田庄的贡物。
绿色原野中的小路上，一老一少，主奴二人渐渐走向地平线远处。