姚二喜眼中一片影影绰绰，口中却说道：“兄弟，没事了。”

二人一番交述，齐三秋这才知道了事情的缘由。

原来那队人马是从河阳县官府来的，他们先找到了姚二喜，一个接着一个，挖出了去过雁荡山的一十七个猎户。

这一十七位猎户，不偏不倚，正是这一年以来，跟随两位姜庄主上雁荡山的那一十七位。

找齐了猎户人数之后，他们便将姚二喜放了回来。

齐三秋心中想到了甚么，问道：“二哥，两位姜庄主呢？”

姚二喜只是摇头，说道：“你别问这么多了，咱们两日后去姜家庄便是。”

说完，姚二喜领着黑狗，一瘸一拐地回了家。

过了两日，齐三秋如往常一般，在村外饮马桥上等着姚二喜。

姚二喜比以前走得慢了许多，二人一路无言，终于走到了姜家庄。

那座大庄兀自还在，一十七个猎户也还在，只是那一老一少的两位姜庄主皆没了人影，庄门外站着的却是两日前那个笑脸汉子。

笑脸汉子见人齐了，朗声说道：“过去几年，诸位兄弟劳苦不说，却都受了那姜氏父子的骗！如今哪个愿与我上山的，一月三两银子！”

众人皆不言语，姚二喜却怯怯说道：“小人的腿脚……腿脚不慎摔坏了，如今却是走不得山路，也扛不得重物，还望大人让小人回家休养。”

笑脸汉子几步上前，将脸与姚二喜凑得极近，笑问道：“姚二喜，你哪条腿摔坏了？”

姚二喜神色一变，手摇晃着，指了指自己左边大腿。

笑脸汉子看准位置，忽地出手一拳，砸向姚二喜所指之处。

“啊也！”姚二喜大叫一声，随即摔倒在地。

“二哥！”齐三秋慌忙上前，将姚二喜扶了起来。

“无妨，无妨，他已经好了。”笑脸汉子背着手，又走回了庄门前。

齐三秋压着火，问道：“二哥，你怎么样？”

姚二喜挣脱齐三秋，却是朝笑脸汉子跪道：“多谢大人出手相助。”

笑脸汉子摆摆手，乐呵呵地说道：“不必谢我。三日后，愿意上山的便来这里，每月领三两银子。不愿意上山的，只需留下一条腿，谁要是不会留，我也可以帮衬帮衬。”

众人皆骇，均是低头不语。

笑脸汉子略等了一会儿，说道：“既是不说话，那便是都愿意了，咱们三日后再见。”

三日后，一十七个猎户悉数而至。

笑脸汉子站在庄门前，清点人数之后，便带着一行人向雁荡山走去。

这一趟上山，两位姜庄主，连同那三个仆从也都没了踪影。

众人行至山脚下的那块大青石，迎面却见另外两个一老一少的陌生汉子。

笑脸汉子朝那年老汉子问道：“石老庄主，上山之事都料理妥当了？”

石老庄主只点头示意，却没甚么言语。

那年轻汉子却是抱拳道：“既是大人吩咐的事情，晚辈与父亲自然做得干净。”

笑脸汉子很是满意，点头道：“以后这雁荡山可就全仗二位庄主了。”

齐三秋听了这话，心想以后上山都由这两位石庄主领头了，但那先前的两位姜庄主哪里去了？

虽想，却是不敢开口。

这笑脸汉子看似常带笑容，说话行事间却散着一股令人摸不透的狠辣气息。

幸而上山之后，所做之事与先前相同，也就是敲锣和卖力气扛野物。

只是下山后，所有獐子、狍子和鹿都被装到一辆大马车上，由那笑脸汉子驾走了。

齐三秋、姚二喜和其他猎户都各自回家，二位石庄主则是住进了先前的姜家庄。

几趟下来，转眼便至月底，那笑脸汉子真就给了一十七个猎户每人三两银子。

得了银子之后，与其他猎户一样，齐三秋心中多少生出些安慰。

即使不给银子，径直命令让他们跟着上山，难道还有谁敢说个不字？

想到这一层道理，齐三秋等人也就不再问甚么了，只得听从两位石庄主的号令，在那雁荡山继续做敲锣和捡野物的活计。

这一做，便是五年。