周茫与李卯行至城南门下，见秦孙二人已换成寻常打扮，武器却未解下。

秦步云更是将那装酒的黄皮葫芦系在腰间，只说自己离不得这葫芦。

孙房平也不掩饰，当即说道：“周兄弟，不是我二人要违你命令，只是我与秦兄平常都带惯了武器，这手里若是没有个家伙，心里便不踏实。”

周茫想了想，道：“无妨，你们愿意带着便带着罢，不过武器何时拿出来，须得由我统一调度。”

秦步云抱拳道：“这个自然。今日之行，全仗贤弟做主。”

三人一面说着，一面快步走到城南驿站，准备骑马，正好碰见河阳县的驿丞。

秦步云与孙房平虽未着官服，那驿丞却是认得二人，遂恭恭敬敬地牵了两匹官马来，满腔热情道：“秦班头、孙班头，这么早便要骑马，莫不是要去巡察雁荡山？”

凡驿站之内，皆养着一批官马，比起乱糟糟的民马，官马自是精心挑出的良驹佳乘，每日清洗得干干净净，骑着也舒服。

秦步云没皆缰绳，只问道：“你怎地只牵了两匹马来？”

那驿丞四十来岁，眼神精明，皮肉皆笑，暗暗打量着周茫与李卯，有意说道：“我这里的好马都是官马，二位班头自然是骑得的，只是这两位爷……嘿嘿。”

秦步云指了指周茫，开口道：“你当我这兄弟是谁？便是县里新上任的巡检大人。”

巡检大人？这位置不是一直都空着的么。

驿丞有些发愣，毕竟周茫的任命今早才出，尚未传到他这驿站来。

李卯有意逗趣驿丞，遂将那刻着“巡检”二字的腰牌掏了出来，道：“喂马的老小子，你可认得这个？”

那驿丞一看腰牌，登时脸色一白，慌忙向周茫赔罪道：“小人该死！险些误了巡检大人的事！”

周茫摆手道：“不打紧。我只问你，这城南郊的驿站都是你管？

那驿丞兀自心有余悸，只老实答道：“不止这里，河阳县的驿站都由小人管理。”

周茫又问道：“你叫甚么名字？”

驿丞答道：“小人姓卞，叫卞应生。”

周茫点头道：“卞驿丞，劳烦你与我牵一匹马来。”

卞应生道声不敢不敢，连忙跑去挑马。

周茫转头与李卯说道：“那些乡下庄户必是怕你的模样，你且藏在我袖里，若有用得着你时，我再唤你出来。”

李卯点了点头，也说道：“要有厮杀，俺自己就出来，不用你唤。”

言罢，李卯幻作小小狸猫之状，纵身一跃，钻入了周茫衣袖里。

卞应生很快牵来一匹壮马，周茫骑了，由秦步云与孙房平在前引着，三人向雁荡山疾驰而去。

按先前计划，三人行至一座木桥前，那桥下正流着一条河，约有七、八丈宽。

三人停了马，秦步云指着河对岸的一座村寨道：“齐三秋家就在这村寨里的西头。”

周茫随即低头一看，木桥旁立着一块石头，上面刻着三个字：饮马村。

孙房平又问道：“周兄弟，要不要唤来管着这饮马村的保正？”

周茫摇头道：“不必，最好是暗暗行事。”

于是三人皆下了马，秦步云把三匹马一起牵了，就近将缰绳分别拴在了三棵挨近的树上。

周茫疑惑道：“秦班头，这三匹马就这么栓着？”

秦步云道：“贤弟放心，那马掌上都刻着官印，没人敢偷。”

三人就此走过了桥，随后不紧不慢地向饮马村走去。

行至村寨前，一颗大榕树迎面而现，那树冠既广又密，好似一把巨伞，罩着一群作耍的小孩。

那群孩童一见秦步云与孙房平，便作鸟兽散，口中纷纷嚷道：“啊呀！快跑呀！绿眼黄胡子、黄脸黑胡子又来吃人啦！”

秦步云与孙房平皆是哭笑不得。

周茫笑道：“二位班头真是威名远播。”

由那群孩童一叫嚷，这暗暗摸进村子的计划算是就此作罢，但既是来了，还是要去那齐三秋家一趟。

三人在村寨中走得倒是一路通畅，有村民躲在屋里不敢出来，也有村民与秦步云、孙房平主动打着招呼。

总之，饮马村貌似一切正常。

很快就到了村寨西头，比起寻常农家院子，齐家院子要宽大得多，落着四间土坯房和一间灶房，只用肉眼看，确是看不出个所以然来。