那许显纯是北直隶河北定兴人士，官宦世家，自小不好读书，喜欢舞刀弄枪，家中也乐于为他延师教艺，第一个师父一年后辞馆，再以后的师父就没待过三个月以上，到第七位师父，已经是冀州一带有名的高手，结果还没拜师先试手，竟然被许显纯一招云龙三现伤了臂膀，当场满脸通红告辞而去。
那许显纯自有一番狠劲，对自己也狠，年纪轻轻就赢了知名武师，更是心高气傲要做武术上的绝代人物，天赋既高，自己又用功，二十岁时已号称北直隶年轻辈第一高手。二十岁后，许显纯还曾离家出走三年，归来后性情大变，阴鸷残忍，不好再在场院中习武，终日于静室打坐，但武功却一日千里，终于大成。
在家人劝说下，他不甘寂寞进京参加武举，凭借一身十三太保横练加三十六路内家鹤形拳，技压全场，获武进士出身，擢锦衣卫都指挥佥事。当时明光宗朱常洛登基一月就已驾崩，熹宗朱由校在位，重用魏忠贤。天启三年灯节，雪夜，魏在锦衣卫掌事田尔耕家饮宴，突遭暗杀，来人共七人，皆黑巾蒙面，白衣胜雪，武艺奇高，顷刻间魏忠贤与田尔耕的护卫被伤被逐，魏的侄儿也是田尔耕的密友魏良卿负伤。七人已迫近魏忠贤，只有田尔耕独力支撑，堪堪不支，那席下站起许显纯，左掌右拳，与田尔耕并肩力战，二人大战七大高手，竟撑足一盏茶工夫，直到其他护卫们赶来，那七人只得含恨而退。于高檐之上，最后一人临别朝许显纯喝问：“尔乃何人？”许答曰：“锦衣卫小子许显纯。”
后来江湖传说，那七人乃白道特选之一等一高手，受东林党之托，来杀魏忠贤，但七人竟不能突破许田二人，也因此许显纯名声大噪，得魏忠贤保举为锦衣卫北镇抚司指挥，效忠于魏，后来还与田尔耕、孙云鹤、杨寰、崔应元等合称“五彪”，乃魏忠贤手下最倚重的五大武将。
经此暗杀事，魏忠贤密谋将东林党连根拔起，并广泛收纳遭东林党党同伐异之人，那许显纯武功高强手段毒辣，屡兴酷狱，残杀文武，不知多少武林高手欲除之而后快，可许显纯自己就一身绝艺，身边还总是大群高手簇拥，一路升官发财，寒毛都不曾伤得一根。江湖上更是传言，他曾得大魔头血影魔踪雷思黯的亲传。
二十四年前，大明天启五年六月，杨涟被下镇抚司诏狱审讯，落入许显纯之手。
那杨涟乃湖广人士，自幼文武双修，深以东林人初期的“家事国事天下事事事关心”为念，跻身士林，崭露头角。他进士及第后任常熟知县，第一不思刮地皮第二不想享清福，总是深入民间，深恤民情，受民爱戴，举全国廉吏第一，入朝为给事中。他武功高强，元气充沛，正义凛然，直言敢谏，在明末三大奇案中崛起，于“梃击案”初露锋芒；“红丸案”大胆劝谏，得泰昌帝朱常洛赏识，临终托孤；“移宫案”则是力逐李选侍的主力，曾一身独挡内侍八大高手，保朱由校于文华殿行正典，并最终驱逐李选侍迁出乾清宫。
因戮力王事，拥戴有功，且清廉敢言，熹宗朱由校连升杨涟为兵科都给事中、礼科都给事中、太常少卿、左佥都御史、左副都御史，官高爵显，人称“杨都谏”。不过杨涟并不因富贵而稍息拳拳之心，天启四年，他谏言的矛头直指权势熏天的魏忠贤，上奏疏列举其廿四条罪状，更是写道“致掖庭之中，但知有忠贤，不知有陛下；都城之内，亦但知有忠贤，不知有陛下。”这种专权僭主之罪，正是君王最大之忌讳。魏忠贤闻讯之惊怖，不下于一年前灯节雪夜之刺杀，急忙跑到朱由校面前哭诉喊冤，最终得以身免，熹宗反严旨切责杨涟。
此后魏忠贤先是设法将杨涟革职为民，第二年又诬其收受熊廷弼重贿二万两白银，将杨涟等下镇抚司诏狱审讯。当时满朝上下都难以相信杨涟等人受贿，但“证据”确凿，不由得大家不信，不少人伤心叹息，却不知此正为魏党之计，知晓杨涟辈最爱惜羽毛，珍惜令名，以清廉自诩，偏矫以贪渎之罪，毁其声誉，令人进而怀疑其为人根本。而熹宗皇帝朱由校更是大怒，以为一向在自己面前以清廉敢言形象出现的杨涟，是个彻头彻尾的大骗子，严令诏狱追赃，默许酷刑，还将首辅顾秉谦和次辅魏广微的求情上疏留中不发，等于已宣判了杨涟等人死刑。
但尚有人坚信此乃阉党报复，设法相救，尤以当时武林中号称“北燕”之燕大侠为首，竟组三十高手夜入北镇抚司大狱劫杨，这些人基本都与锦衣卫有深仇，人人奋勇拼命，可许显纯早有埋伏，北镇抚司人多势众，又得魏忠贤派来内侍宦官高手五人襄助，最终三十人还是靠燕大侠独挡许显纯十三招，才得以逃生六人，燕大侠也身负重伤，再无法施以援手。
经此一役，许显纯更有说辞，杨涟之罪又加一条谋反，遂以酷刑拷打杨涟等人，折磨得不成人形，但杨涟内外功深厚，能扛刑，决不屈服，更不肯认罪。魏忠贤无奈，安排许显纯趁其受刑昏厥之际，朱砂涂其手指，在供状上画押，进而以此为据，命于诏狱中杀害杨涟。锦衣卫几名千户于夜间以巨大土囊压其身，孰知杨涟内功深厚，竟然未毙；再以铁钉钉其双耳，结果不但未害了杨涟性命，反被他奋最后一股真炁，从双耳贯出，将铁钉反射而出，连伤锦衣卫数人。
看着之前几十人不顾生死前仆后继地劫狱，再看着平时飞扬跋扈的锦衣卫千户竟被已遍体鳞伤之人，仅用耳朵就打的狼狈鼠窜，诏狱之中的一众狱卒皆震撼莫名，有人已默默生出相帮杨涟之心。
可惜许显纯闻报之后夤夜杀到，真炁斗真元，最终以铁钉钉入杨涟囟门，破了其护体气功，将其杀害。
其他如左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章、高攀龙、周起元、黄尊素、缪昌期、周顺昌、周宗建、李应升等东林人士也先后惨死于阉党与许显纯手下，激起了东林党人同仇敌忾之心和极大民愤，其实自古孔子即言“君子群而不党，小人党而不群”，反对结党为盟，党同伐异，且东林党和阉党之党争背后还有太后与皇帝之争等复杂背景，很多事情难以轻言对错，但许显纯等的连续出手和节节胜利，却打破了党争的平衡，甚至震动了当时的信王朱由检，也就是后来的崇祯帝，令其萌生了要铲除魏党之念，这并不是因为其同情东林六君子与七君子，而是觉得魏党权势过于庞大，手段过于残忍。
历史上外廷的文官团体与内廷的阉寺团体，以及一度兴盛的外戚集团往往是相互勾连也相互争斗，擅于玩弄权术的帝王则乐见其争斗，不欲其联合。而这种党争又不能有一方过于强大，那时帝王就要帮助另一方抬头，如若不然，一方过大则必然威胁帝王之统治，历史上唐朝后期便是明证，阉寺势力太大，不但压制外廷文武百官，甚至将帝王都握在掌心了。
加之信王朱由检自己和门客，都受到了阉党的威胁，他怎能不生铲除阉寺之念？
被害的东林诸君子之一的黄尊素，正是黄宗羲的父亲。
黄宗羲悲愤填膺，但也深知魏党势大，许显纯难敌，并未盲目寻仇，反倒沉下心来发愤，白天读书，夜晚习武，并苦练袖中可携之武器――一柄钢锥，终于等到了朱由检即位，开始清理整顿魏党的时机。黄宗羲以不到二十之庚，只身赴京，誓报国仇家恨。