大当家刘平南独自一人站在一片空地上，仰望夜空许久而长叹，忽然身后传来一声询问：“大哥，你这是怎么了？寨子里有什事？”

说话的是扣碗山刘家寨的二把手刘明，身高约九尺（古代1尺≈23厘米)，平常站在人堆里硬生生比别人高出一个头，像座山峰似的，说话瓮声瓮气，有一把子力气，诨号“力王”。

刘平南转身朝身后的屋舍走去，道：“咱屋里说去。”

刘明摸摸后脑勺，跟了上去。

屋里，刘平南点上油灯，望着跳动的烛火，轻声道：“山下传来的消息，王玖近期要有大动作了，要对西面的山峦剿匪。”

“怎么这么突然！那老东西想要做什么？”刘明大吃一惊，屋里来回绕了两圈，哼道：“大哥，先头可有什么人拜访过他不曾？”

“并无何人，乃信鸽传书。”刘平南敢告诉刘明，也是因知道他不像外貌看上去那般憨头憨脑，有几分机智，此时是寨子危急时刻，他黄昏收到讯息，心中虽焦急，也不敢面上露出，只在夜晚才叫了刘明前来。

“据传信，过段时间王玖会让人张榜邀请民间人士一起来消除匪患。”刘平南皱着眉头，“他为何要请江湖人？以前他不敢上奏请兵来抓我们应是想私下里将我们收拢在他主子旗下而不被其他势力知道，没想到几次三番下套未能成功，如今请了普通人岂不是更不能让他行阴私之事？难不成真是要对西面动手？”

“真是狡猾！这老东西不知葫芦里卖的甚么药！”刘明恨恨地捶了下木桌子，心里实在气愤得狠，“大哥，俺心里憋得慌，这狗官实在不配做那位置！”

刘平南长长地叹了口气：“明弟，世道皆是如此啊！为今之计，只能先小心行事，只是要叫兄弟们做好准备，我怕他明着想剿匪，实则要对我们动手。实在不行……那我们也只有弃卒保车，背井离乡了！”这话说得很沉重，他转过身来，拍拍刘明肩膀：“明弟，你传令下去，叫寨子里兄弟近日留几人城里探听消息，再安排些人采买些食物和武器。对了，最近约束下众位兄弟，不要再动过往客商，我预感王玖会在这上面下套！”

“凭大哥吩咐！”刘明重重一抱拳，俩人眼神对视，皆看到对方眼中的无奈与坚定。

刘明这厢出了门，召集了刘家寨一众兄弟集合，当场宣布了与刘平南事先吩咐的几件事，末了又加重语气嘱咐道：“众位兄弟，时逢寨子危急时刻，大家需同心出力，保寨子平安！”

“对！同心协力！”

“保护寨子！”

群情激奋的应和声中，角落里一张神情犹豫的脸庞，几乎要张口喊出的内容被身旁的人无意推攘打断了，他又咽下了想说的话。这一幕被吵嚷的人群挡住，刘明也失去了一个了解重要线索的机会。