九月三十，是姚氏木坊每月一度的评估日。每个月这个时间，姚师傅都会和木坊的掌柜一起，对天地玄黄四个作坊进行分别考核，以当月的考核结果来判定下个月该分场在门内的地位。这个地位体现在方方面面，当月的薪资、相互见面时的礼仪、聚集时的座位……所有一切有等级之分的场合，都会依这次考核结果而行。许问听说姚氏木坊的这个规矩的时候，非常吃惊。在他看来，这个管理方式虽然仍然透着这个时代特有的一些风格，但已经很先进了。听说这个规矩是从姚师傅祖父的那个时代/开始执行，沿用至今的。看来这座木坊比他想象的规矩更严、更现代化一点。天地玄黄四个木坊名义上是按照不同的等级划分的，其实负责的是不同的工作。所以月末评估是在这四个木坊内部进行的，它们相互之间并不互通。黄字坊内部一共分五个木场，当日许问他们五个人分别被分了一个。评估日当天，许问依旧起得极早，干完自己的活计，并没有马上去黄字坊，而是回到了准学徒的小屋里，准备沐浴更衣。昨天晚上就有人送来了新衣，让他们明日换上。新衣是粗麻材料，缝制得也非常简陋，但对于这些从四面八方赶来的农家子弟来说，有一套新衣服，简直跟过年一样。昨天晚上，好几个少年小心翼翼地把衣服叠起来放好，还不时爬起来看一眼，生怕别人把它偷去了一样。许问倒没他们这么慎重，但也还是把衣服叠好铺在了枕头下面。爱惜衣服还在其次，这群少年虽然年纪小，又是农家出身，但为了争取这个入门的名额，他们会做出什么事情来都很难说，许问并不想冒险。一夜无梦，仿佛来到这个世界之后，他连睡眠都变得更加香甜了。九月末已经秋意深浓，清晨的井水已经有了一些冰凉刺骨的感觉。许问拎起一桶当头浇下，皮肤上立刻起了无数的小颗粒。此时井边人不少，都是同住的少年准学徒，他们同样跳着脚，还在热热闹闹地说话。“打扮得精神一点，今天能去观礼黄字坊的评估，机会难得。小鸡你这么清秀，没准就被哪个师傅看中了收成弟子了呢！”这话微有狎昵的感觉，但无论说话的人还是听话的人都一副理所当然的样子。那个叫小鸡的是一个身材瘦弱的白脸少年，看上去比其他人小两岁的样子。他愁眉苦脸地说：“长相有什么用，我这小鸡样，谁敢相信我体健如牛？”他一边说，一边跟其他人一样用井水浇头，被冰得呲牙咧嘴。“唉，怎么比得上有些人的运气，一进来就被带去木坊做活，哪像我们，天天做些杂活，也不知道要做到什么时候。”另一边，一个有些龅牙的少年不甘不愿地说，还往许问这边瞥了一眼。“这也没什么，我有个表哥，去山那边的陈家坊做帮工。他说学徒入门，头一年都是做杂活的，就算入了门也一样。师父看你做得好，才会教你一些东西。我们这也正常。”另一个长相温和平凡的少年劝慰道。“谁不知道呢，就是有些人……哼。”龅牙少年又瞥了许问一下，嘀嘀咕咕。不患穷而患不均，这是很多人的通病。如果大家都在一起做杂活，这些少年们心里可能还不会不平衡。但周师兄从这十几个少年里专门挑出了许问吕城他们五个，提前让他们进入黄字坊学习。要说这五个人被挑出来可能是因为头一天杂务干得好，但后面他们也做得很认真啊，周师兄为什么不多看他们一眼呢？许问冲洗完，用毛巾擦干，回去房间换上新衣服。麻布料非常粗糙，换了现代的那个他一定会觉得摩擦着皮肤很痛，但现在他穿起来却没有丝毫不适。当然，如果他出身于富户子弟，说不定穿上衣服一会儿就得哭出来。刚才那些少年的话他全部都听见了，他没有做出任何回应。每个人的机遇都不一样，你能做到的只有努力把握住已经到来的那一些。辰初，也就是早上七点，周师兄准时到这里，环视一周，满意地点头道：“不错，走吧。”少年们排成两列，整整齐齐地前往黄字坊。许问走在队伍中间，他的旁边又是吕城。走到一半，吕城突然抬头看着前方，眼睛有点发亮。许问顺着他的视线看过去，只见姚师傅正跟两个人一起，一边说话一边往黄字坊的方向走。三人身着青色长衫，跟平常的样子完全不同。许问也有点意外。天地玄黄四字坊虽然并没有严格的等级差，但黄字坊是木料场，做的都是最基础的工作。按理说，月度评估这种大事，姚师傅他们更关注的应该是天字坊，怎么会先到这里来？可能是听见了他们的脚步声，姚师傅等三人停步，回头往这边看。接着，三人向着这边指指点点，又说了几句什么。吕城的表情顿时变得又是兴奋，又是期待，过了一会儿，他注意到许问的眼神，轻哼一声，矜持地抬起了下巴。看来今天还会有什么别的事情发生啊……许问的心里已经有了大概的计较。准学徒们走进黄字坊，停下。周师兄回头，点名道：“吕城、陈铁、何平、刘阿大、许问，你们五个回去各自的地方。今日月度评估，你们也要参加。”他又面向其余的少年，“你们就在这里等，一会儿会有人来领你们进去。”说着，他头也不回地走了。吕城脸上明显有些得意，许问顶着少年们羡慕嫉妒恨的木光，往旧木场的方向走了过去。如今的旧木场气象已经完全不同。就像许问他们一样，许三等师兄弟也全部穿上了新衣，还略微修了一下面，看上去比平常整洁多了。他们看见许问进来，都非常亲热，纷纷上前跟他打招呼，笑着说明天习字时发生的事情。过了一会，连师傅走了出来，淡淡扫了他们一眼，徒弟们顿时全部噤声。许问突然间意识到，连师傅虽然看上去只是一个普通的中年工匠，但偶尔的神情气度，俨然跟其他人有些不同。连师傅穿得仍然跟平常一样，并没有为今天做什么准备。“走吧。”他随意地说。许三等人乖巧如鸡，老老实实跟在他后面。许问向四周看了一眼，发现少了个人，小声问许三：“小师姐呢？”“嘘……平时跟着一起玩玩也就算了，这种正事，她怎么能参加。”许三压低了声音说。许问皱了皱眉。昨天他就知道连林林作为旧木场的一份子参与评估，但他没想到她连在场也不行。他没说什么，也没留意到连师傅向后扫来的一眼。黄字坊的格局跟普通的多进民宅差不多，唯一的区别是后面没建花园，而是留了一下大而平整的广场，场上铺满青石，专门供给姚氏木坊接到建筑之类的大活时，堆放临时材料使用。现在广场上空着，黄字坊各木场的师傅和徒弟们陆续到达，各据一角。正南方向起了一座石台，台上摆了几把太师椅，现在还是空着的。又过了一会儿，姚师傅他们到了，在太师椅上入座。许问留意到，各木场的徒弟们脸上都露出了惊讶又振奋的表情，显然以前的这个时候，姚师傅他们是不会过来的。辰时二刻，所有人全部到齐。石台上方站着的一个中年人敲响了钟磬，朗声道：“黄字坊月末评核开始，执弟子礼！”后面四个字，他的声音拖得非常长。话声中，黄字坊的师傅和徒弟们全部躬身拱手，向石台上坐在椅中的人行礼。许问也跟着一起做，他的眼角余光留意到，所有人都在行礼的时候，只有连师傅背着双手，腰板挺得笔直。显然，他绝不在所谓的“弟子”之列。“今天评估仍然是老规矩，共分三项。”台上姓杨的师傅声音洪亮，宣布今天的规则。“第一项，辨木。各木场每人从不定的木中，辨认出它的名字。每正确一人，可得三分。”“第二项，说木。各木场每人手持一块木头，说出辨识它的方法。最高分五分，由各位大师傅评定。”“第三项，择木。各人抽取择木标准，至各木场取出同等木料，以速度与质量双重评分。最高分十分，由各位大师傅评定。”“黄字坊各位，可听清楚了？”规则很简单，杨师傅也说得很清楚。他话音刚落，下面的人就哄然应答道：“清楚了！”“既然如此”磐声清脆，穿石裂云。“姚家黄字坊九月评估开始！”