从许问开始，周师兄陪着姚师傅检查完了所有少年干活的情况。许问这才意识到，原来考核从布置任务那一刻起便已经开始了。简直比工作面试还要严格。许问这样想着，捧着肉夹馍默默围观了全程。不是所有人都像他这样“运气”好的。被检查的第二个少年被安排的工作是扫地，需要把作坊的其中一间打扫干净。许问站在窗口，看见姚师傅背着手走进去，看也不看纤尘不染的地面，直接走到一个角落，弯下腰，伸手拈出了一片刨花。周师兄跟在他身边，脸色一变，双手接过那片刨花，厉声喝道：“这里是谁负责的？”少年们已经全部聚了过来，不约而同地看向一处。那里站着一个黑胖黑胖的少年，看着就比其他人大一圈，他傻愣愣地看着周师兄，迟疑着说：“是我。”“把他送回去吧。”姚师傅淡淡地说。周师兄点点头，指着他说：“站那边去。”黑胖少年瞬间明白过来，大呼小叫道：“不是我！我本来打算好好做的，是他跟我说，把外面扫一扫就行了，角落地方反正不会有人看，不用搞得太仔细！”这时周围围观的人不少，他的视线在人群里扫了一阵，愤怒地指向一个人。许问顺着他手指的方向看过去，忍不住眯了眯眼睛。那双不笑也弯起来的细长狐狸眼，不就是先前“指点”他的那个少年？姚师傅同样看着那少年，少年回以无辜的眼神，并不为自己辩解。片刻后，姚师傅走向下一处，完全没有惩治那个少年，改变自己决定的意思。黑胖少年愤怒又委屈，正要继续嚷嚷，周师兄看他一眼，说：“别人只是动动嘴皮子，最后决定怎么做的是你自己。”这时，姚师傅的声音再次传来：“这柴是谁劈的？”“是我。”狐狸眼少年立刻跟过去，肃手而立，毕恭毕敬地说。“一尺长，两寸宽，做得不错。”姚师傅淡淡地说。许问之前就留意到了这堆柴垛。它们摆放得整整齐齐，周围的地面也打扫得干干净净。更为难得的是，每根柴都被劈成了同样的大小粗细，不花费一定的工夫，可做不到这样。当时他还在心里称赞了一下，做这活的人真是认真努力，简直像有强迫症。他真没想到，是这个少年劈的。“谨遵师父教导。”狐狸眼少年不骄不燥。“你叫什么名字？”姚师傅问。“吕城。”“多把心思放到正事上。”姚师傅放下那根柴，走开了。“是，谨遵师父教导。”吕城肃立在他身后，仍然毕恭毕敬。黑胖子呆了半天，终于回过神来，气得想冲上去打他。周师兄及时指挥人按住他，瞥了吕城一眼，也摇了摇头。接下来，好几个少年明显地慌了，偷偷摸摸想要离开，显然想要做点补救。但姚师傅对工坊非常熟悉，一处接一处地巡视，根本没留给他们这样的机会。最后，包括那个黑胖子在内，一共五名少年的活计没有过关。姚师傅看也不看他们，指了指周师兄，背着手就离开了。周师兄恭送师父离开，转过身对这五名少年说：“跟我来吧。”黑胖子还没反应过来，傻乎乎地要跟着走，另一名少年站在原地，带着哭腔说：“师兄我错了，不要赶走我，我以后绝对不会偷懒的！”黑胖子看了看他，又看了看周师兄，终于明白过来。他震惊地说：“要赶我走？不行！我爹会把我屁股打烂的！都怪他！我本来打算好好干活的，是他挑拨的！”他撸起袖子，目光在人群里逡巡，但找了半天没找到人。周师兄转过身来，正色道：“匠人长年累月重复同样工作，辛苦异常。不能沉下心来，踏踏实实做好手上工作，不配为匠。会被挑拨，也是心里存了偷懒的念头，既然如此，还是尽早走吧。”说完，他不再多听辩解，挥手叫了几个成年弟子进来，强行把那五个人带了出去。黑胖子还不服气，大喊大叫，但声音还是渐渐远离了这里。许问把最后一点肉夹馍塞进嘴里，肚子里的饥饿感总算平复了不少。他拍拍手站起来，一转身，正好看见吕城的身影。这少年偷偷摸摸地站在一根柱子后面，远远看着黑胖子他们被带走，嘴角翘得高高的。许问摇了摇头，转身走了。姚师傅和周师兄一起回到了宅子里，刚一进门，姚师傅就闷咳了几声，脸色有点不太好看。周师兄连忙去倒茶，姚师傅喝了几口茶，脸色终于渐渐缓和下来。“志诚，如何？”他坐了下来，问道。“刘阿大、陈铁、何平这三个不错。吕城心计有点太深，但聪明人一般都知道自己要做什么，好好调教一下也是个好苗子。”周志诚认真思考了一下，然后回答。“许问呢？”“许问……不太好说。”“说老实话。”姚师傅淡笑着看他一眼，说。“木是木了点，但本份。沉得下心，做得住活，我们匠人最可贵的就是这个。”周志诚顿了顿，说得比之前更加认真。“你有意安排做给我看的吧？”姚师傅捧着茶杯，突然问。他很了解自己这个大弟子，一眼看出他的用意。“那也得要他自己把握得住机会才行。”周志诚笑了。“唉，如果不是……我又何必另外选人？”姚师傅却没有笑，而是深深叹了口气。“师父，您一定会所愿得偿的。”周志诚无比诚挚地说。“嗯，那就要看看他们能不能过明天这关了。”姚师傅说。这一夜，许问睡得非常香甜。第二天早晨，此起彼伏的鸡叫声响亮地贯穿了未白的天际。许问睁开眼睛，第一次被鸡叫叫醒，觉得有点新奇。他打了个呵欠，从大通铺上爬了起来。姚氏木坊这次一共招了二十个准学徒，昨天走了五个，现在还剩十五个。晚上这十五个学徒全部被安排睡在一张大通铺上，挤得满满当当。十五个大小伙子睡在一起，一半以上都谈不上卫生习惯，房间里的气味称得上毒气攻击。许问个人的习惯很好，昨天晚上还特地到井边洗了个澡，回来的时候湿着头发，还有一个人过来套近乎，明里暗里问他家里什么背影。在现在这个时代，能天天洗澡都不容易啊……许问跨过重重叠叠的“尸体”，下了床，推门出去。在他身后，吕城睁开眼睛，意味深长地看着他的背影。早晨的清凉空气伴随着草香扑面而来，许问深深吸了口气，又缓缓吐了出去，心胸突然为之一畅。他走到缸边，探头往里看了一眼，里面的水已经空了。昨天临睡前，周师兄状似无意地吩咐，明天他们每个人要干的活仍然是今天这些，保持不变。好几个少年跟许问一样昨天被分配到重活，一听这话，脸就苦下来了。好在有黑胖子那几个前车之鉴，他们一句话也不敢多说。许问倒是无所谓，挑水这活累是累了点，但他昨天已经从中感受到了一些乐趣。他找到扁担和水桶，挑起来往外走。清晨的山路带着露水，沾湿了许问的脚踝。一首乡间小曲突然间浮现在他的脑海里，他张开嘴，并不熟悉的吴音自然而然地流泄而出。这是这一带的山歌，每个当地孩子从小都是听到大的。对于这个身体来说，它仿佛是镌刻在骨血里的记忆。许问走到泉水旁边，转头回看来时的小路。可能是受到这首小曲的影响，他明明不是本地人，却突然对这个地方有了更多的融入的感觉。一趟接一趟，早饭之前，许问就已经把缸里的水打到了三分之一。看着缸里摇晃的水面，还是挺有成就感的。他看了看时间，准备先去吃饭，接着再干完剩下的。他弯腰放下水桶，还没直起身来，就看见面前多了一双布鞋。许问抬头，看见姚师傅正站在他面前，深沉的目光注视着他。“什么时辰起来的？”姚师傅问。“呃，不清楚……鸡刚叫的时候吧……”许问挠了挠头。“为什么起这么早？”姚师傅表情有些异样，接着问。“这水是做活用的，应该提前准备好吧？”这也是许问在以前公司养成的习惯。无论什么活动，他都会提前准备好所有材料，活动开始前再检查一遍，有备无患。到这里他虽然不能掌控全部工作，但这样的习惯还是保留了下来。姚师傅没有说话，只深深地看了他一眼，转身走了。许问没有多想，放下水桶，跟着其他刚刚起来的少年们一起吃完早上的窝窝头和糙米稀饭，继续打水。可能是有了心理准备，今天的活干起来比昨天感觉轻松一些。快到中午时，缸里的水也全部被打满了。他舒了口气，抹了把汗，准备歇一下。才刚刚坐下来，许问就听见叫他名字的声音，抬头一看，周师兄正走过来，到缸边探头看了一眼。“水打完了？”“是。”“不错。吕城的柴还没劈完，你去帮帮他。”许问天还没亮就起来打水，近中午才全部打完，身上的衣服全部都被汗湿透了，心跳和喘气都还远没有平复。但听见周师兄这声吩咐，他只是点了点头，什么话也没多说，就抬脚往昨天的方向走。走没两步，又被周师兄叫住。“许问。”“？”“干完活，来黄字坊找我。”