酒过三巡，曹操忽然仰天大恸，声音甚是凄惨，直如一头受伤猛兽。程昱道：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯。今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何故反而痛哭？”

曹操抚案悲伤道：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝尚在，决不使我有如此大败也！”

曹操继而捶胸大哭道：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉，奉孝！”众谋士皆默然自惭，尽皆无言。程昱在一旁，也默然无声，他虽事先提醒过曹操，但奈何曹操并未听从，而自己也并没有坚持，而且也没有谋划应对之策。此战如此大败，八十万大军一夜尽散，程昱等身为谋士，确有未尽职之处，皆心生羞愧。

良久，程昱道：“丞相，事以至此，悲伤无益，只好暂回许都，来日再来报仇。”

曹操闻言，咬牙切齿道：“诸葛村夫！周瑜小儿！欺我太甚！来日必要杀此二人，以解我心头之恨！”

良久，待心境平复，曹操即吩咐众人整顿兵马，收拾粮草，明日班师，返回许昌，众将皆领命而去。

次日，众将皆整顿完毕，曹操率军班师，命曹仁留守江陵。曹仁送曹操等出城，待到城门口，曹操从袖中拿出一个锦囊，交予曹仁，并嘱咐道：“我今暂回许都，收拾军马，来日必来报仇。汝可固守江陵，保全南郡。吾有一计，密留在此，非急休开，待敌军来攻时再开，依计而行，必使孙刘不敢正视南郡。”曹仁应诺，手下锦囊。

曹仁又道：“襄阳、合肥，亦须遣大将防守。”

曹操道：“江陵托汝管领，襄阳我已拨夏侯惇把守，合淝最为紧要之地，我令张辽为主将，乐进、李典为副将，保守合肥。荆州但有军情，飞速报知许昌。”曹仁闻言颔首。

曹操这一番安排，确实很有章法。赤壁大败之后，周瑜必朔江而上来攻江陵，因江陵原是荆州治所，位置居中，为荆州粮草囤放地。襄阳扼荆州北门，只要守住襄阳，便可随时进攻荆州。合肥为江北重镇，孙权欲进取中原，必先攻合肥。这三处都是关键城池，所以差大将曹仁把守江陵，大将夏侯惇把守襄阳，与江陵互相支援。遣张辽把守合肥，抵御孙权。一来张辽素善陆战，勇猛无匹，二来刘备尚在荆州，若使张辽守荆州，遇上关羽不好出手，所以派张辽去守合肥，与孙权交手。三路兵马分派完毕，曹操遂上马引众奔回许昌。曹仁遣曹洪率一万兵马据守彝陵，防备周瑜。