曹操在大寨中，聚集众将，只等黄盖消息。连日来曹操催动百万大军，又从附近征调数十万民夫，日夜不停，赶制连环大船。附近山上的树木被砍伐殆尽，用来造船，附近村庄的铁器也被曹操搜刮一空，用来制作铁索。以至于过往的商船，凡是船体宽大的，也被曹操全数征用，言战后加倍归还。如今已得平头兵船三千余艘，加上荆州原有兵船两千余艘，共计五六千艘平头兵船，每船可载军士七八十人，五六千艘船足可载军士三四十万。曹操命人以五十艘船为一排，用铁索连在一起，铁索上铺以宽大木板，使各船军士可互相支援。五六千只平头船，被连成一百二十艘连环大船。另有千余只小船，于连环大船间往来穿梭，传递号令，各处支援。万事俱备，只等黄盖到来。

忽有军校入帐来报，言江东一只小船来到，说有黄盖密书。曹操急唤来人入内，来人呈上密信。曹操急忙拆信来看，书中道：“周瑜防备得紧，因此无计脱身。今有鄱阳湖新运到粮，周瑜差我巡哨，已有方便，今晚来降。入夜便到，船上插青龙牙旗者，即粮船也。”

曹操看信大喜，大军于此间已耽搁数月，北方士卒不服水土，多生疾病，均盼早日决战，好得胜北归。且目下已入冬，天气转凉，棉衣棉被等物俱不齐备，不可再迁延日久。遂使军校擂鼓聚将，今日便整军，只待黄盖携降卒来到，便即发兵，杀奔江东。

曹操来到寨前，众将皆已到齐，曹操高声道：“我奉天子明令，发兵南征。荆州士民，望风归顺。岂料江东宵小，竟违逆天子诏令，拒不投降。妄图以蝼蚁而憾泰山，何其愚也！今我率百万之众，顺江而下，直取江东！众将士皆当奋勇向前，勇立大功！有能擒获孙权、刘备、诸葛亮、周瑜者，皆赏千金！封万户侯！”众将闻言，皆摩拳擦掌，欲争大功。

曹操发令道：“于禁！你领三十排连环战船为前军，接战之后，务必直冲周瑜帅船，冲散江东阵型！”于禁领命称是。

曹操又发令道：“夏侯惇！你领三十排连环战船为左军，待于禁接战之后，只管从侧翼抄上，围住江东战船，勿使走脱一人！”夏侯惇领命称是。

曹操再发令道：“夏侯渊！你领三十排连环战船为右军，待接战之后，从右侧包抄！”夏侯渊领命称是。

曹操继续发令道：“毛玠，你领三十排连环战船为后军，保卫中央，为总预备队！”毛玠领命称是。

曹操继续道：“其他水军诸将，皆率小船游走于诸军之间，往来接应助战！”水军诸将领命称是。

分派完水军，曹操又分派马步军。曹操高声发令道：“张郃！你领五万兵马为前军，沿北岸而行，向夏口进军！务必擒住刘备！”张郃领命称是。