铜雀台畔，曹操交心。
建安十三年春，铜雀台落成，时值曹操北征乌桓得胜归来，北方大定。曹操又恢复丞相制，自任大汉丞相，总揽朝纲，满朝文武，尽皆曹操属下。此时曹操横跨七州之地，拥兵百万之众，手下谋士如云，良将千员。二十年间，南征北战，胜多败少，屡屡以少胜多，可谓用兵有方。在北方平定之后，许昌的位置便显得过于偏南，无法有效掌控冀州，于是在击败袁尚，拿下邺城后，为了更好控制北方，曹操在邺城大兴土木，扩建城池，并修建铜雀台。北征乌桓归来，铜雀台正好落成，曹操时年五十四岁，正是春秋鼎盛、功业巅峰之时，于是遍发请帖，在铜雀台大宴群臣，检阅三军，以彰功德，并激励将士誓师南征。
铜雀台，位于邺城西北，正临漳河，共有三台，皆因城为之基，巍然崇举，其高若山。中曰铜雀台，高十丈，有屋百一间。左曰玉龙台，高八丈，有屋百九间。右曰金凤台，亦高八丈，有屋百四十五间，上有冰室，室有数井，井深十五丈，藏冰及石墨焉。上横二桥连通三台，千门万户，金碧交辉。凡诸宫殿、门台、隅雉，皆加观榭，层甍反宇，飞檐拂云，图以丹青，色以轻素，远望苕亭，巍若仙居。
曹操头戴珠玉冠，身着绿锦袍，玉带珠履，凭高而坐。百官登台，依次入席，珍肴佳果，排列于案，侍卫婢女，候立于旁。台上文武两班，尽是当时才俊，诚可谓天下人才，尽入吾彀中。
曹操左手边，乃是众位文臣，以荀彧荀令君为首。荀彧，字文若，颍川郡人。荀氏乃颍川名门望族，世代书香门第，屡出才子。荀彧很早便追随曹操，出谋划策，统筹粮草，举贤任能，居功至伟，官拜尚书令，为众文官之首。
程昱，字仲德，东郡人，受荀彧引荐追随曹操。
贾诩，字文和，原为李傕谋士，后投奔张绣，又劝张绣投降曹操，并归于曹操帐下。其人心狠手辣，善用毒计，时人称为“毒士”。
荀攸，字公达，颍川郡人。荀彧之侄，官拜中书令。
司马懿，字仲达，河内郡人。时为文学掾。
刘烨，字子阳，淮南人。时任长史。
满宠，字伯宁，山阳人。时为许都令，执法森严。
邓艾，字士载，义阳郡人。
钟会，字十季，颍川郡人。
陈群，字长文，颍川郡人。
钟繇，字元长，颍川郡人。
贾逵，字梁道，河北襄陵人。
华歆，字子鱼，平原郡人。
刘馥，字元颖，沛国人。
杨修，字德祖，弘农郡人。
陈琳，字孔璋，河北人。
还有一众文官，稍居后位，称得上是谋士如云。其中以荀彧为首的颍川士族，最受器重，话语权最大，称作颍川集团，长期留守后方，总览政务，督办粮草军需。
曹操右手边，乃一众武将。既有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹真、曹休、夏侯尚等一众族将，俱皆红袍披甲，又有张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃等五子良将，还有李典、郭淮、李通、臧霸、朱灵、高览、吕虔、张燕等一众骁将，俱皆绿袍披甲，真称的上猛将如星。
曹操望着台下文武两班，心中甚是高兴，自己数十年招贤纳士，终于网罗天下人才，方有如此盛况。
曹操心情大好，遂命众武将披挂上马，比试弓箭，乃使近侍将西川蜀锦战袍一领，挂于垂杨枝上，下设一箭垛，以百步为界。分武官为两队，曹氏宗族俱穿红，其余将士俱穿绿，各带雕弓长箭，跨鞍勒马，听候指挥。
曹操发令曰：“有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之，如射不中，罚水一杯。”号令方下，红袍队中，一个少年将军骤马而出，众人视之，乃曹休也。休飞马往来，奔驰三次，扣上箭，拽满弓，一箭射去，正中红心，金鼓齐鸣，众皆喝采。
曹操于台上望见大喜，曰：“此吾家千里驹也！”方欲使人取锦袍与曹休，只见绿袍队中，一骑飞出，叫曰：“丞相锦袍，合让俺外姓先取，宗族中不宜谮越。”操视其人，乃臧霸也。众官曰：“且看其人射法。”臧霸拈弓纵马一箭，亦中红心，众皆喝采，金鼓乱鸣。臧霸大呼曰：“快取袍来！”
只见红袍队中，又一将飞马而出，厉声曰：“文烈先射，汝何得争夺？看我与你两个解箭！”拽满弓，一箭射去，也中红心。众人齐声喝采，视其人，乃曹洪也。
曹洪方欲取袍，只见绿袍队里又一将出，扬弓叫曰：“你三人射法，何足为奇！看我射来！”众视之，乃张郃也。张郃飞马翻身，背射一箭，也中红心。四枝箭齐齐的攒在红心里。众人都道：“好射法！”张郃曰：“锦袍须该是我的！”
言未毕，红袍队中一将飞马而出，大叫曰：“汝翻身背射，何足称异！看我夺射红心！”众视之，乃夏侯渊也。夏侯渊素以善射著称，奋马疾驰之时，亦可百发百中。夏侯渊骤马至界口，突然扭转回身，一箭射去，正在四箭当中，金鼓齐鸣。渊勒马按弓大叫曰：“此箭可夺得锦袍么？”
只见绿袍队里，一将应声而出，大叫：“且留下锦袍与我徐晃！”夏侯渊曰：“汝更有何射法，可夺我袍？”徐晃曰：“汝夺射红心，不足为异，看我单取锦袍！”拈弓搭箭，遥望柳条射去，恰好射断柳条，锦袍坠地。徐晃飞取锦袍，披于身上，骤马至台前曰：“谢丞相袍！”曹操与众官无不称羡。
徐晃才勒马要回，猛然台边跃出一个绿袍将军，大呼曰：“你将锦袍哪里去？早早留下与我！”众视之，乃许褚也。徐晃曰：“袍已在此，汝何敢强夺！”许褚更不回答，竟飞马来夺袍。两马相近，徐晃便把弓打许褚。许褚一手按住弓，把徐晃拖离鞍鞒。徐晃急弃了弓，翻身下马，许褚亦下马，两个揪住厮打。曹操急使人解开，那领锦袍已是扯得粉碎。曹操令二人都上台，徐晃睁眉怒目，许褚切齿咬牙，各有相斗之意。
曹操笑曰：“孤特视公等之勇耳，岂惜一锦袍哉？”便教诸将尽都上台，各赐蜀锦一匹，诸将各各称谢，操命各依位次而坐。乐声竞奏，水陆并陈，文官武将轮次把盏，献酬交错。
三盏饮毕，忽见文臣之中，一人悠然起立，拱手行礼曰：“丞相，昨日既命宗族武将俱皆穿红，其余武将俱皆穿绿，按理，丞相今日也当穿红，却为何以绿袍加身？”
曹操听罢，笑而问曰：“公以此为何意呀？”
那人心知其原，却也佯装不知，只待曹操亲口说出，故笑而答曰：“在下愚鲁不化，实不知也，还望丞相明示。”
曹操窥得那人心思，遂也相视一笑，悠然答曰：“孤一生用人之道，从不重门第亲族，皆以才能纳贤，今日穿绿，亦有此意。”
那人随即恭维道：“丞相真是公正无私，用心良苦啊，我等不胜钦服。”
众文官听闻此言，纷纷出言附和，台上武将听闻，方知曹操穿绿之意，一众绿袍武将，不由心生感激。众人举杯相敬，皆言丞相高义，我等钦服。
酒过三巡，菜过五味，众人皆有些许醉意，正是即兴作诗之时。曹操离席而起，环顾众位文臣道：“方才众位将军，比武助兴，尽显勇猛。公等皆饱学之士，腹有才气。登此高台，观此盛景，怎可不进佳章，以纪一时之盛事乎？”
众文官皆躬身而言曰：“愿从钧命。”
于是笔墨尽备，众文官开始抚头捋须，托腮敲案，思绪翻飞，顿次下笔，不多时，便有佳作呈上。曹操逐个阅看，遇有佳作，便亲自朗读，加以表彰。一时间，文风蔚然，赞誉不断，诚文坛之盛事也。
于是有人献诗一首，曹操读之，曰意思虽好，然辞藻不足，可称中品。遂读与众人听：
铜雀春深临高台，翠影红霞映日彩。
君臣文武齐欢聚，兵精粮足无人敌。
旌旗簌簌随风舞，铁马嘶嘶动战鼓。
明朝南下渡江去，天下一统立伟绩。
众人听完，皆言丞相所评甚是。稍待，曹操子曹丕，献赋一首，曹操为众人读之：
登高台以骋望兮，好灵雀之丽影。
飞亭阁其特起兮，层楼俨以承天。
步逍遥以沐景兮，聊游目于西山。
溪谷纡以交错，草木郁其相连。
风飘飘而吹衣，鸟飞鸣而过前。
申踌躇以周览，临城隅之通川。
支持曹丕的众文臣，纷纷称赞，言公子此赋文词优美，当得佳作。曹操并未言语，只将诗作放在一旁，抬头问曰：“众卿已写完者，尽皆呈来。”话音未落，三公子曹植手捧佳作，向主案而来，亲手交于曹操。曹操接过，稍待观看，登时喜上眉梢，不禁离席而起，为众人朗诵：
从明后以嬉游兮，登层台以娱情。
见太府之广开兮，观圣德之所营。
建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。