直到年底，终于又到了放假的日子。

临行前，乔银还到船场去看了一眼自己真正的船，确定开始维修之后，这才放心回家。

……

“娘，我回来啦！”

这次回家，乔银采购了不少年货。这让母亲和大哥都不住的啧舌。

“你这孩子，怎么买这么多东西？”

“哈哈，这几年大家都过得紧，如今年景太平了，可得给娘好好补补。”

让挑夫们把东西放好，乔银便和周近一同搀着老娘进了屋，先铺下一些果子让她吃。

乔氏只拿了一些松软些的，象征性的尝了两口。

说道：“娘年纪大了，牙口不好。有你这份孝心，娘就知足了。”

乔银听得心里发酸，便让丫环烧来热水，把筋果泡化了再给老娘吃。

周近带他一起坐下，却说道：“海盗是剿灭了，不过以后的日子恐怕还是得苦上几年。”

“是啊……”

乔银听了，似乎也记了起来。

“瑚州岛要善后，以后还要开发。在真正发展起来之前，肯定要内陆贴补的。”

说着，桌子上已经慢慢摆上了饭菜。

周近便说道：“难得回来，先吃饭吧？吃完饭好好休息，有什么事以后再操心。”

“嗯。”

二人扶乔氏上了桌，之后便一同陪她吃饭。一家人再次团聚，其乐融融。

乔氏已年过半百，瞌睡开始一阵一阵。因此吃完饭，就让丫头照料休息去了。

乔银则和周近一同走到院子里，看着冬夜清冷的繁星。

周近说：“如若瑚州开发，能像咱们太平庄这样，要发展起来应该是不慢的。”

“像咱们太平庄？”

乔银当然明白他的意思。

太平庄如今由周府管理，周近也终于把自己的理想投入到了这座小村上。

他的治理理念，比摊丁入亩更进了一层。

周近首先说服了零散的自耕农，组成合作农庄，由此互帮互助，打破了传统小农的壁垒。

然后他以身作则，把自家上千亩的田地承包给佃农，自家只留六十六亩作为母田。

合作农庄和承包土地，区别只是土地所有权不同，运营模式其实是一样的。周近提出的口号是：交足国家，留够东家，剩余全归自己家。

从小田作业到大田作业，期间自然克服了不少困难。有自然因素，也有人为因素，但产量的提升终究证明了一切，也让更多人加入到了农庄里。

数年过去，太平庄的收成一直是最好的。百姓渐渐不再挨饿受冻了，周府也越来越兴旺。

因为周府并不靠剥削农民赚钱，主要经营的产业是纱场。相反，农民越有钱，才越能买他们家的东西，这是一个互利的循环。

周近相信，如若全国上下都能如此，大肃的国力必然能够回复，避免走上前朝老路。

“小银，你说……假如皇上知道了我的做法，会不会觉得我这个人做事，过于激进了？”

周近背着手，微微喘出了一口气。他考取功名，绝对不是为了荣华富贵，而是为了自己的理想。

因为周近幼年时，只是一个种棉人。他深知百姓疾苦，这是士大夫们不能理解的。

“不，皇上一定会支持你的。”

乔银却回答得非常肯定，“皇上能得罪天下士绅，推行新政，必然会支持一切有利于国家的事。”

一句话，似乎让周近的担忧慢慢化去了。

“你说得对，当今皇上是千古难遇的明君！我一定要考中进士，辅佐他治理天下。”

说着，周近突然闻到一阵异香。回头看时，原来是乔银从怀里掏出一个纸包。

“这是？”

见乔银把纸包放在手上展开，周近也看了一下。原来是几枚小小的蜡丸。

蜡丸中似乎封着一些药品，异香就是从它们身上散发出来的，透人心扉。

“这是我们得的灵药，味味都是极品！”

乔银说道：“从练肉开始，坚固到脏腑。大哥的武功已经是顶尖武师了吧？不如在科考前再冲一把，争取突破到先天境界，这样会试必然更有把握。”

哪怕周近是文官，但有强悍的体魄，必然能让心志更加坚固，这是不可辩驳的事实。

于是他果断收了药：“如此，多谢小银了！等开年之后，我就上京会试，一举及第。”

“开年之后，我们送你。”

乔银却笑了一下，“举人进京会试，当地衙门都会送考的。而且有一位故人，说要和你在会试上对文，说不定到时也会来，正好做个伴！”

周近听了，稍稍愣了一下。听乔银继续讲述，随后也记起了那位年轻的读书人。

“原来是他？”

“是啊……”

二人在院子里聊了很久，一直聊到深夜。

乔银终于又回到了自己的家，痛快洗了个澡后，躺在床上舒舒服服的睡过去了。

次日一早，照例被自己美醒。

“男人就要，血气方刚！”

换上一身新衣，乔银对着镜子转了好几个圈，方才来到院子里。

周近已经开始练功了，身上正弥散着浓郁的药香味。

“小银，好久没和你晨练了。一起活动活动吧？”

“中！”