初战瘟疫
事后，三爷给辰飞讲起这个故事，还不住感慨自己当时太年轻了，他以为自己是诸葛亮，学着人家火烧博望坡，就能打赢。可笑那时只有他们六个人，分兵派将都不够，只能分头行动。同时，他只知道制造大火，火越大，鬼子死得越多越惨，却没想山林里着火，火势容易失控，万一失控可咋办？他那时既是仁心仁术的医生，却在目睹鬼子所屠村子后，又变成了心狠手辣的屠夫，对因自己而死的鬼子，不仅没有愧疚，反而心里十分痛快。
辰飞知道，其实这事怪不得三爷，三爷哪里知道，鬼子仅在日本的大久野岛上就生产了6000吨毒气。因为日本对英美作战，如果需要使用毒气弹，必须天皇批准，但是在中国使用毒气弹，则只需上将批准即可，而所谓的批准差不多就是滥用。对比使用次数，日本二战中，对英美从未使用毒气弹，但在中国，使用了1312次，其中在1939年，使用多达455次，每次的使用都造成了不同程度的人员伤亡，牺牲在毒气弹下的人更是难以估量。
从毒气弹种类来说，有窒息性的光气，菁酸气，催泪性的苯氯乙酮，呕吐性的联苯硝化胂，糜烂性的芥子气等不同气体，甚至用红色标注窒息性毒气，黄色标注糜烂性毒气。从产量到使用次数，从毒气类型到投用方法，无一不显示日本鬼子当时已经沦落到丧尽天良，毫无人性，泯灭良知到令人发指的地步。
如果说细菌弹引发流行性传染病给人们带来的是难以估量的灾难和损失，那么细菌至少能通过焚烧导致其死亡，爆发传染病了，也有中医方剂来医治；但毒气弹不仅难以通过焚烧处理，还无法以当时的医术快速而有效地治愈，同时，以桩子说的“虎力拉”（霍乱）为例，，霍乱病菌可以潜伏99年，而芥子气150年后依旧能杀人。如果不是刘景荣引发了爆炸，那国军方面，后果可以用不堪设想来形容。
刘景荣看情况差不多了，带着麦苗继续放火，还把鬼子的后路阻断。而王小光和栓子也转移到了更高的山顶。此时，大家发现火势已经失控，难以控制了，虽然是半夜，火光照亮了了山谷，大部分的黑暗都被火光冲散，山林间的各种鸟兽争相逃命，却始终不见狗蛋和小二，大家只得赶快接应二人。
很快，狗蛋以自己为诱饵，引得鬼子现身，被小二一枪击中，他们继续放火，还把曼陀罗花粉放到火里燃烧，山火引发了细菌弹的爆炸。只不过，大家没想到，这批弹药中，除了有细菌弹，还有毒气弹，毒气弹爆炸引起了鬼子的死伤惨重，很多鬼子吸了毒气之后，开始呼吸困难，浑身疼痛，呕吐不止，五官挪移，面目狰狞，更恐怖的还是皮肤溃烂，一个个发出撕心裂肺的惨叫。但令人没想到的是，本就受伤的狗蛋和小二在毒气弹爆炸之后，还没走出谷底，他们吸了毒气之后，也出现了呼吸困难，浑身疼痛，呕吐不止，皮肤溃烂，很快不再动弹，葬身山林。
刘景荣与麦苗同王小光和栓子会合之后，发现少了狗蛋和小二，他们赶快寻找，也看到了他俩挣扎，但依旧痛苦死去的场景。这让大家痛心不已，却又无能为力。刘景荣想要冲过去救治二人，被麦苗和栓子死死按在地上，大家都失了神，而王小光只含泪哽咽地说了声“撤！”，因为火势太大，大家无法灭火，更无法抬出狗蛋和小二，只能任由他们葬身火海，刘景荣在不甘心和自责中，被栓子和麦苗架走了。
过了不多久，天空泛起一道亮光，慢慢泛起鱼肚白，逐渐盖过山间大火的亮光，大家折腾了近乎一天一夜，终于完成了任务。大家都是口干舌燥，栓子发现一条河，先洗了洗脸，然后喝了几口水。大家的水壶里还有些水，没有让栓子灌满。其实大家都心里难受，难受地没了胃口。只是默默地顺着以前的路回营地。
清晨，接应的鬼子看到这些惨状，发现火势快速蔓延，自己无力回天，只得大骂着悻悻而走，大火持续了两天，终于引发了倾盆大雨，浇灭了熊熊大火。
刘景荣一行人来到营地，他心里非常沉重。大部分的情况由王小光向张义进行汇报，小光倒是没有丝毫隐瞒，把事情的始末原由都说了一遍。张义听着时不时点头，其实他和王小光一样，对刘景荣的话并不全信，只是抱着“宁可信其有，不可信其无”的心态来处理，万一有了，手下给自己立功了，万一没有，长官立即严惩。虽然他对狗蛋和小二的死也很痛心，但经此一事，他不由得对刘景荣十分敬佩。
刘景荣虽然完成了任务，可是他心情非常沉重：有两个兄弟永远回不来了。他们虽然共事一天，了解不多，但毕竟是生死与共，有难同当地在一起，因为自己情报失误，且坚持在不汇报的情况下火烧山林，导致他们俩人送命，自己又该怎么给连长交代？该怎么给他们的家人交代？
连长向黄营长申报功勋，营长自然要核实好，暂时没有奖励刘景荣。大家听闻这难得的胜利，都是欢欣鼓舞，看到刘景荣自责惭愧，以老班长为首的众人都纷纷劝慰刘景荣，老班长还给他拿出了很多好吃的，连长也在口头上给他记了一功，没等刘景荣心情稍好。
胡军医对连长报告：“栓子竟然从今天中午上吐下泻不止，本来就瘦的他已经缩水，眼瞅着都要瘦得像个小猴子，生命垂危。”
刘景荣一听这话，不由得一个激灵。经过这段日子不长的相处，栓子和侯安始终跟着自己，他视栓子为亲弟弟，虽然刘明荣当时跟着刘锦成逃难，但是对刘景荣而言，始终是一份牵挂，他从小最疼刘明荣，如今弟弟不在，他便把栓子当成亲兄弟。何况，这次栓子敬重自己才甘愿随自己冒险的，倘若他有个好歹，自己更是愧对他。
刘景荣通过脉象诊断出栓子患了霍乱，他查阅随身带的医书得知：霍乱是以发病疾走，上吐下泻，突然腹痛为症状，因为病势凶险，起于顷刻之间，挥霍撩乱，故名霍乱。他赶快对连长说：“大家赶快远离栓子的粪便和呕吐物，以防感染。”
于是，刘景荣立即用针刺少商，曲池，季中等穴位，艾灸神阙、天枢、中脘、气海等穴位来遏制病情，并确定了栓子是热症霍乱，开出药方，让大家找来蚕砂，黄连，川朴，薏苡仁，甘草和滑石等药物，熬制成汤药，早晚服用。刘景荣也安排大家找山慈菇，红大戟，五倍子，麝香、明雄，洋片等药物调制玉枢丹和红灵丹等药物；以备不时之需。并告知霍乱的厉害，让大家做好防护。
没过几天，陆陆续续有人出现了上吐下泻的情况，刘景荣根据寒热症状，给大家用不同的药剂，并让营长牵头，严格命令大家做好防控。栓子的情况慢慢恢复了过来，刘景荣和老班长来看他，刘景荣问他：“栓子，你是啥时候开始感染霍乱了？”
“俺也不知，回来没两天，俺就这样了。”栓子不明所以，也感觉莫名其妙。随即，他向刘景荣道歉：“三哥，俺非要跟你执行任务，其实是因为俺偷喝了老班长的酒，怕他责罚才……”
“这会儿别说酒的事情了，大不了俺替你赔了。”刘景荣不禁疑惑，他想到霍乱是一种入口病，他就想了想有什么是大家在路上，只有栓子吃了，而自己、小光和麦苗没吃的。就问他：“有没有啥是光你吃了，俺几个没吃的？”