西陵县城北，矗立着一座恢宏的大宅，宅邸为五进院落，院外粉墙环护，绿柳周垂，院内房屋鳞次栉比，三间垂花门楼，四面抄手游廊，亭台楼阁星罗棋布，飞檐斗拱，雕梁画栋。院中甬路相衔，山石点缀，富丽堂皇，一副气派景象。大门匾额上书“太守第”三个鎏金大字。

后院的一间小楼上，卫怜钗的母亲嵇氏云鬓散乱，独坐在窗前，面前的琴台上架着一把古琴。她十指在琴弦上一按，旋即弹了下去，轻哼出一首歌儿：

“葛生蒙楚，蔹蔓于野。予美亡此，谁与？独处！

“葛生蒙棘，蔹蔓于域。予美亡此，谁与？独息！

“角枕粲兮，锦衾烂兮。予美亡此，谁与？独旦！

“夏之日，冬之夜。百岁之后，归於其居！

“冬之夜，夏之日。百岁之后，归於其室！”

琴音和歌声中饱含着无限的悲凉，直教见者生悲，闻者落泪，肝肠寸断，道不尽的惆怅，说不完的彷徨。

一曲终了，嵇氏哭成了泪人儿，辛涩的心房里，独余一份透骨的寒意。

小心翼翼地从怀中掏出一枚断了系绳的金锁，捧在手心里，呆呆地望着，不由得痴了，喃喃地自言自语起来：“孩子，你这些年饿了冷了，谁来管你？受人欺辱，谁来护你……”

抬头望向窗外，仿佛回到了十七年前的那个夜晚，六贼闯进船舱，丈夫一力抵挡，终因敌众我寡、实力悬殊落了下风，又遭了贼人暗算，惨死在她眼前。她当时伤心欲绝，在昏迷之前将孩子抛进了襄水。

追忆那一晚的点点滴滴，历历在目，恍如昨日，嘴里念叨着：“你不会怪为娘的狠心罢？”

卫怜钗站在门口，不敢打扰母亲。母亲的失心疯由来已久，听父亲说，从她一出生到现在，母亲就一直神神叨叨的。只是今天不同寻常，母亲自打从江边回来，疯病发作得更厉害了，而这似乎都与母亲在江边捡到的那枚金锁有关。

其时在江边，母亲昏过去得早，以至于后来发生的事她并不清楚，但卫怜钗可是从头到尾地看到了，她亲眼看见这枚金锁是卫凌羽和那蒙面人相斗时落下的。

她怎么也想不明白，这金锁为何会让母亲的疯病加重。半晌，还是决定去找父亲，将这件事告诉他。

一进到父亲的房中，就迫不及待地说出了傍晚在江边遇刺的事。

她的父亲正是江夏郡太守卫耀宗，其人身材魁梧，浓眉方脸，蓄着五绺美须，一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆，说不出的威武。

他一听那刺客正是前几日行刺他的人，立即站起身来，紧张地问道：“钗儿，你没事罢？”

卫怜钗怔了一怔，道：“爹，我没事。”从小到大，父亲对她的态度都是不冷不热的，自打二娘生下两个弟弟，更是对她不闻不问，她从没在父亲身上看到过如此关切的眼神。

卫耀宗长出了一口粗气，捋了捋颌下的胡须，道：“没事就好，没事就好。”

她心底泛起一丝暖意，暗道：“原来爹爹是疼我的，只是平常不说罢了。”但想那蒙面人主要是行刺娘亲去的，便道：“爹，你怎么不问问娘的安危？”

卫耀宗恍然惊觉，道：“哦对，你娘怎么样了？”

卫怜钗道：“娘这会儿很不好，她捡到了卫公子身上掉下来的……”话未说完，便被卫耀宗皱着眉头打断了：“卫公子？什么卫公子？”

卫怜钗醒悟自己失言，她自来对父亲畏惧什多，父亲问起，不敢欺瞒，吞吞吐吐地道出了和卫凌羽相识的经过。

卫耀宗脸色一沉，道：“我平时不爱管你，让你这丫头失了礼教。咱们家与赵家订下了婚约，本月十五赵安就要迎娶你过门，你竟敢私会陌生男子！”

卫怜钗登时如被浇了一头凉水，心头冷寂，原来父亲毕竟不是真疼她，只是要她平平安安地嫁给赵安。

卫耀宗抬起手来，正准备打她一个耳光，忽然又放下了手，道：“后来怎样？”

卫怜钗怯生生地道：“后来……后来就是今儿傍晚的事了，母亲去江边，说是祭奠爹……”抬头看了父亲一眼，见他没有发怒的意思，续道：“娘突然就吐血了，然后晕倒了。我立马抱住了她，然后那个刺客就来了……”

卫耀宗不耐烦地摆了摆手，道：“这些你刚刚说过了。”

卫怜钗点了点头，续道：“后来卫公子从柳树上跳下，跟刺客打在了一起。他们交手的时候，刺客扯断了他脖子上戴着的金锁，他当时没有察觉。刺客不是他的对手，避战逃走。他去追那刺客，再没回来。娘醒过来之后，看到那枚金锁，就莫名其妙地又哭了一场，回来后也不跟人说话，要么一个人自言自语，要么就是弹琴唱歌，一会儿又说‘儿子回来啦’什么的。”

卫耀宗瞿然而惊，像是被踩到了尾巴的猫，双手突然按住了她双肩，喝道：“你刚说金锁，什么金锁？”

卫怜钗看到父亲双目圆睁，表情变得狰狞，说不出的可怖，双肩更是被他捏得生疼，一股惧意涌上心头，道：“就是那种长命锁啊！爹爹，你捏疼我了！”

卫耀宗气得将她推开，一把打翻了几上茶盏，喝道：“你适才说那天在湖上遇到那个小畜生的时候，张二虎和牛贲也在，是也不是？”

卫怜钗被吓了一大跳，道：“张二叔是在，牛贲是谁啊？”

卫耀宗怒吼起来：“就是那个赤膊汉子！”

卫怜钗连连点头，道：“是啊！他也在，怎么了？”

卫耀宗冷笑连连，突然，脸上的可怖神情都烟消云散，如雨过天晴。沉声道：“钗儿，你娘的疯病着实教我头疼，这么多年了，我也没有法子治好她，这都成我心里的一块郁结了。适才是为父的不是，你回去歇着罢。”

卫怜钗觉得父亲有些奇怪，但怪在哪里又说不上来，只好轻轻地点了点头，转出门去了。

卫耀宗坐回椅子上，端起茶杯，又放了下来，眉头紧锁，自言自语起来：“真是那个小畜生么？他既与老二、老四碰过面了，万一……”

就这样坐在椅子上一动不动，直到夜幕笼住了长空，繁星挂满了霄汉，才从椅子上站起身，换上了一袭黑衣，往腰后挂了一把刀，套了一件斗篷，兜起宽大的兜帽戴上，一张脸都被遮住了，这才开了门，悄然出屋。

到门外，张望了一会儿，见夜深人静，松了口气，避开宅中守夜的护院，跃上屋顶，如夜枭般乘着月色，悄无声息地出了离开了宅邸。

卫怜钗回想起母亲的失常，父亲的失态，夜不能寐，感觉到胸闷，走到前院透气，正好看见一个黑衣人在正屋屋顶上猫着腰行动。

心想正屋是父亲所居，前几日的那刺客究未缉捕成功，这人多半是那刺客，半夜前来恐怕不怀好意。正要出声惊动家中护院，却见那黑衣人身形一展，竟然奔出了府外。

见那人浑身都罩在斗篷里，看不清身形，轻功身法竟尔与父亲有些相似，心下一惊，不敢声张，心里头起了老大的疑云。

卫耀宗身为江夏太守，对西陵县城的布局了然于胸。绕开了城中巡逻的官兵，一直奔到城西的一家书铺门首方才止步。见四下里无人，快步走到了书铺门前，连连敲门。

片刻之后，一人出来开门，正是日前同酒博士一起在云梦泽放鸬鹚捕鱼的赤膊汉子。他掌着油灯，看到卫耀宗一身夜行人的行头后怔了一怔，道：“大……卫大人？”

卫耀宗轻声道：“是我。”不待赤膊汉子相让，闪身进了书铺。

赤膊汉子的右眼皮跟着油灯的光焰跳动了一下，警惕起来，手不自觉地往后摸了过去，按住别在后腰上的短刀。

卫耀宗掀开遮住大半张脸的斗篷，五官在昏暗的灯光下显得更为阴翳，道：“有酒么？烫一壶来，陪我说说话。”

赤膊汉子戒心不减，怀揣着满心疑惑，请他到里屋坐定了，烫了一壶浊酒，又切了几片熟羊肉，一并端来。

卫耀宗提起酒壶，给自己斟了一杯，又要给赤膊汉子斟酒。

赤膊汉子惶恐起身，按住他手里的酒壶，道：“我来就好，我来就好。”

卫耀宗也不与他争，笑吟吟地看他斟满了酒，才道：“牛贲，你近来怎么样？”

牛贲道：“小人守着这间书铺，虽说赚不了几个钱儿，吃穿用度倒还过得去。大人过得怎么样，还如意么？”

卫耀宗没接他的话茬，自顾自地说道：“我这些年一直从西陵县令做到了江夏太守，没怎么提带你们几个老兄弟，你们心头一定有气，是不是？”

牛贲忙摇头道：“不敢，不敢。”忙把话头岔开，道：“大人怎么穿成这样来了？”

卫耀宗听他说的是“不敢”，而非“没有”，涩涩一笑，道：“我大摇大摆地来惹人生疑，你这书铺可就热闹了。”牛贲闻言并不吭声。

卫耀宗又道：“其实这些年我没顾缠几个老哥儿们，是有不得已的苦衷。老四，咱们当年为什么来这里，你不会忘记罢？”

牛贲道：“这个忘不了的。”