玉兰就在殿旁一小屋中休息。她累了一天，再加上这两日心绪不宁，此时才刚刚睡沉，忽觉身下一震，一下子将她吓醒，她担心太后，忙起身穿衣。

刚穿好，就听得宫女来报告太后出事了，吓得玉兰连鞋子都顾不得穿，急奔进太后寝宫。进来时见太后已经倒在床上，双眼紧闭不省人事。

玉兰忙上前抚摸太后，见太后虽是双眼紧闭，不醒人事，但呼吸平缓，面色如常，这才稍放下点心。

玉兰心神略定，一边命人去叫太医，一面打量四周，只见桌案上除了那些纸和佛经之外，不见了如意和太后写有诗句的那张纸，而金蝉所译写的佛经，也被烧成了灰烬。

玉兰看太后左手中似紧紧地握有一物，忙小心掰开，见里面有一小碎片，正是那如意残片，玉兰心中一动，顺手将它和桌面上的两部佛经一起收入怀中。

此时后宫总管（被称为大长秋）兼中常侍郑众已带着太医们一并赶来，由首席太医胡太医第一个上前号脉看诊。但他看过之后，只是退下写方子，再由下一名太医看诊，这是宫中规矩，为太后和皇帝看病，须得三人以上会诊再定。

就在此时，外面太监宣道：“陛下驾到。”

众人一听，赶紧跪下接驾，玉兰闻听，心下暗自悔道，适才只为太后之病着急，未想起第一时间通报大将军啊！她抬眼望向中常侍郑众，却见他也正望向自己，眼中颇有问意，玉兰只好轻轻地摇摇头，便低下头去。

东汉皇宫位于洛阳城中央地带，且分为南宫北宫二宫，中有御道相通。南宫在汉光武帝时期为政治中心、朝贺议政之地，北宫则为皇帝、皇后、太后、妃嫔寝宫。

自汉明帝去后，邓太后开始掌握朝政，北宫逐渐成为帝国心脏。而安帝虽为邓氏所立，但终非亲生，只平时上朝在北宫安福殿，日常生活举止只在南宫，他因喜爱南宫平朔殿清静，在此居住。而南宫平朔殿到北宫平洪殿约有十多里，从太后出事到安帝前来，也不到一刻钟的功夫，这也难怪郑众与玉兰吃惊不已。

安帝刘祜仍是汉章帝刘炟之孙，清河孝王刘庆之子，他父亲曾是前朝太子，因窦太后不喜被废。在延平元年八月，汉和帝之子汉殇帝不幸早夭。邓太后与她的哥哥车骑将军邓骘决定迎立刘祜继皇帝位，这一年，刘祜刚满十三岁，是为安帝。

第二年改年号为“永初”。刘祜虽当上皇帝，但实际政务大权仍然握在邓太后和邓骘手中。邓太后在外以哥哥邓骘为大将军，让他位居三公之上，把持朝中军政大权，宫内则所依靠的中常侍郑众和尚方令蔡伦管理。

安帝也明白自己处境，知道自己这皇位是邓氏给的，但她若是让自己下去也只是举手之事，他的父亲当年就是这样子被前朝窦太后玩弄于股掌之间，最后成了废太子的。到他十六岁时，他周围虽已形成了以乳母王圣、中黄门李闰、江京为首的心腹集团，但这一切也只是在暗中进行。

表面上，他对邓氏一族恩赏有加，对邓太后更是执子礼事之，诸事俱以太后之意为断。就连玉兰来了，他也以公主之礼待之。也正因为此，才打消了太后等人的疑虑和戒心，彼此相安无事到今。

随着安帝年纪一天天长大，内心对权力的迷恋也一天天膨胀。他喜欢锦衣玉食，却要陪着太后吃一样的清淡饮食；他喜欢佳丽万千，却只能装得清心寡欲；最让他气恼的是，他朝思暮想的玉兰，却日夜陪伴在太后身边，让他可望而不可得。但是他只能忍，紧咬牙关、强颜欢笑地忍、事事小心地忍。忍者为王，他不是不懂这个道理，但为了更稳妥，他还是在暗地里作了安排，由乳母王圣、中黄门李闰在宫中暗自拉拢宫中宫女太监收为己用，朝中则由江充偷偷地培养心腹，这一切都在极其秘密的情况下进行，到目前为止，还未引起太后集团的警觉。

只是今年年初，太后以陛下已大为由，将乳母王圣遣出宫去。这一举动令安帝集团大为震惊，人人害怕惹火烧身，沉寂了许久。安帝为提震士气，这才在白马寺法会上发难，在天下人面前露一下他天子威风，通过敲定白马寺，来发出自己的声音，不料事与愿违，一个小和尚竟然将他的精心安排给破坏掉了，甚至还抢去了他的风头，这让他恨金蝉恨得牙根痒痒，却又无可奈何。

想不到的是，那王圣被送出了宫后，却有所收获。她暗中上报说自宫外寻到一名高人，仍是一名修道多年的道士，这道士自称黄巾真人，有指水为油，点石成金的法力。

安帝听了，气极反笑道，“朕不缺什么油了金子的，朕只想知道朕什么时候能真正自己说了算。”

王圣接了密旨，与黄巾真人商定，由黄巾真人作法，在暗中咒太后生病。说来也怪，自黄巾真人作法之后，太后身体果然日见虚弱，常道夜不能眠，饮食无味，安帝得知后心中暗喜，装作一副关心的样子，静待其变。

这次到白马寺去，也是因为有黄巾真人这样的强援，让他有了底，才敢在群臣面前发出自己的声音，不料还是失了面子，要不是太后给白马寺撑腰，他当时就收拾了那个不知好歹的小和尚。回到宫后，安帝犹自气闷，将中黄门李闰找来，命他找王圣，让他重赏黄巾真人，加快施法。

过了两天，王圣又传了话来，据王圣交待，“那黄巾道人问王圣，陛下身边可是养有一只白猫？”

王圣奇道：“是有，那是陛下还是小时就养的一只，自陛下被立为帝，就被他带进宫来，一直陪伴在陛下左右，是陛下最爱之物。但不知真人如何知道？”

那真人笑而不答，只是自袖中拿出一粒金丹，说是只要将此丹与那猫儿喂下，然后平日里用太后用过的饮食喂它，连喂七七四十九天，一旦此猫有一天不吃不喝，颜色变黄，那太后必得病，虽不致死，但却无力再理朝政，安帝便可亲政矣。”

安帝听了对此是将信将疑，但见王圣等人对此深信不疑，也不好拨她们面子，他养那白猫，体态娇小轻盈，形如小虎，甚是招他喜爱，可为了早点真正成为天下至尊，也只得舍弃它了。

那白猫自从食了那金丹之后，两只眼睛颜色却是由褐色变成血红，性情也由温驯变得烦燥，安帝见了心中虽有不舍，也知舍不得孩子套不得狼的道理，于是安帝就命人将此猫藏在南宫一隐蔽地，他却每日殷勤请安，常陪太后吃饭，一则可接近玉兰，二则可乘机让手下人拿些太后吃剩下的饭菜来喂猫。

这事安帝做的十分小心，太后方面竟没有一点发觉。太后出事那天晚上，安帝得报那条小白猫已不吃不喝，皮毛颜色由白变黄，心中是又惊又疑，与心腹太监李闰等人赶紧商量，当下决定去北宫一探究竟。

李闰还进言道，若是太后病重不治，则当下之急，须得由陛下摆出孝子之态，亲自带大将军和邓氏亲信为太后祈福去病，一收邓氏忐忑之心，二来借机困住他们不臣之意，更以孝收天下之心。若是太后病情不重，则由陛下在身边殷勤伺候；若太后病重难愈，则立将朝中大事，交待由邓大将军做主，用缓兵之计先稳住邓氏一族，再借机除去宫中太后心腹，待时机成熟再图之。安帝听了点头称是。

一切准备完毕，安帝等人来到南宫北门口处时，心中又没了勇气，只在门内徘徊，不一会由派往北宫的心腹太监传过迅来，说是北宫那里出事了。确定太后得病，安帝这才由疑转喜，一路快行到北宫太后处，是以来得迅速，让郑众玉兰等人措手不及。

一路上，安帝心中思绪万千，心想若是那黄巾道人所说成真，得成我愿，但事情来的太急，眼下朝中大事，一切由太后钦定，而且朝中上下，都是太后的人。如今我根基未牢，一切还需太后一方扶持。济北王、河间王、平原王等诸王在旁虎视眈眈，妄想取我而代之。眼下可不能出半点差错啊。于是他火速到太后宫中，摆出一副孝子模样，亲自上前，脸上却流露出悲伤之色，忙上前跪倒，用手搭在太后手上，这才转头怒喝道：“这是怎么回事？中午我与母后用膳，她老人家尚且与我说笑，并无异样啊？”

中常侍郑众跪倒上前奏道：“启禀陛下，众太医已号过脉了，均认为太后仍是风邪所中，已由胡太医开了方子，正在熬制，请陛下放心。”

安帝听他说了，这才站起来，看了那个首席胡太医一眼。

那胡太医忙上前跪倒奏道：“启奏陛下，老臣等已会过诊，因太后猝然倒仆，且脉相有寒热等六经形证者，臣等均以为应以疏解风邪为主，现正用臣祖传小续命汤来减轻太后中后症状，开窍通闭。”