恭送皇帝、太后辇车走后，方丈和监寺悟严这才松了口气。寺中人又是一番收拾，一直忙到下午时份，寺里才恢复如常。方丈见诸事已安排完毕，于是对监寺悟严和悟尘道：“你二人我到房中来回。”

三人来到方丈禅房，先后坐下，议了法会后善后事项后，监寺悟严和悟尘均不再言语，心道方丈要他们来必有要事相商。

只听方丈道：“天威不可测，看来今天是见识了。你我为筹备皇家法会，事前反复商讨，恐有闪失，那想诸事完毕后，当今天子竟给我们出了三道题，幸好佛祖保佑，没出什么纰漏啊！”

监寺悟严听了也道：“今年皇家法会也是照着上一次，前年一样准备的，我也想到了让藏经阁诸僧准备好了功课，但那想皇帝净出了些偏题。”

悟尘听了笑道：“那皇帝年刚十六七，想来佛经读的不多，干脆是孩子气，出了点偏题吧。”

方丈听了却摇了摇头，道：“别看那皇帝年刚十六七，但今日他出此题，必有用意，你们想前两道也就罢了，但是第三道，竟是与先帝汉明帝所修的齐云塔有关，那齐云塔，据恩师慧空曾道，己巳年二月初八，汉明帝刘庄留住白马驮经而来的二位印度高僧于我寺，特临驾慰问，当我寺摄摩腾、竺法兰两位祖师问于汉明帝：‘寺之东南是何馆室？’汉明帝答：‘据闻，自周代时，那里忽然涌起一个土阜，高一丈有余，人们把它铲平了，但很快又隆起了，老百姓感到很奇怪，都称之为“圣冢”。百姓经常祭祀，祈求灵验，但我朝以来，却没有任何异状，不知道这是为什么？”摄摩腾答道：‘此仍圣地，应建塔奉之。’于是汉明帝诏令在此依摄摩腾、竺法兰所传佛塔的形式，兴建佛塔，佛塔完成后，视之及若岳峙，于是号曰齐云。因此塔仍是我寺重地，且此塔高梯陡，恩师嘱让寺人少去。我鉴于此，只是让人注意日常打扫，咱们平时只是在重大日子里去。没想到今日皇帝却出了道与塔有关的题，亏了那清凉山大孚灵鹫寺来的小和尚，不然，圣心难测，若是因此龙颜大怒，必与我寺招来麻烦。对了，那挂单的小和尚怎么知道此塔中详情呢？”

悟尘回道：“我听弘云讲，是那管杂务的弘土让金蝉与他一起扫塔帮忙的，想来必是他在扫塔空闲时一一记下来了。”

方丈听了，叹气道：“一啄一定，必有天数。我们管事的不用心，人家外人刚来却执着细心如此，也真亏了他，才保我寺平安，当真是我佛保佑，菩萨慈悲啊！”

监寺悟严却道：“方丈，今日之事，我看乃皇帝故意为之，当时我在旁偷看太后，脸色却也是事前并不知情。对了，方丈，我听朝中人讲，这皇帝并不是太后亲生的。”

方丈道：“不错，他乃前朝废太子，清河王之子，当今邓太后无嗣，是以立他为帝。”

监寺悟严道：“是吧！我听人道，皇帝年龄日大，渐有亲政之心，但又受太后节制，朝里朝外，都是太后之人，皇帝并无实权。所以今日之事，没准，没准也许是有意为之，借出题之机，让我寺出丑，好立他的威严。”

方丈摆手，让他不要再说，并道：“我佛门中人乃世外之人，本不该理俗事，任他世事如何，我们只秉拜佛诵经，万不可与外事有任何瓜葛。”

监寺悟严道：“可是，方丈师兄，我与前些天到我寺上香的一位朝中大臣闲话时，曾听他说，当今天子信奉道教，常在宫中与一些道士探讨长生之道，所以我想，莫不是他受了道人影响，来与我佛门为难不成。”

方丈叹道：“我佛门乃自天竺而来，当年汉明帝梦中见佛，才有了白马驮经，才有了这白马寺。而在我佛门未来之前，中华大地，上至天子，下至黎民百姓，有奉三清的，有敬天帝的，更有敬泰皇、山神、土地等等诸神。可见宇宙之大，诸神圣万千，信佛信仙，全由己定，但信仰关键，在于诚字。”

监寺悟严与听了，齐声说道：“多谢方丈师兄为我等指点迷津。”

方丈喝了口茶，又对监寺悟严道：“悟严师弟，你为我寺杂事操劳，是以虽天性执着，但于‘空、无相、无作’这三解脱门的至理，始终未曾参透，是以对名份这一关，也就勘不破了。但是你们想，我佛尚不与天帝争尊，独居西天一隅，我们这些出家人又与他们争个什么？”

监寺悟严听了，神色惶然，站起身来，恭恭敬敬的道：“师兄教诲得是。”继而又道，“方丈师兄如此一说，我才明白了，为何我日夜诵经，反觉修行却进展缓慢之由了。”

方丈微微点头，意示激励，又见悟尘也陷入沉思，继而脸现微笑，又点了点头，笑道：“你与悟尘，为本寺上下操劳，难免受世间俗事所扰，但修行在心，日后你们慢慢悟去就行了。但今日之事，多亏了金蝉，我观此子，天资聪颖，又喜爱佛经，举手抬足间，竟然有当年大师伯叔慧智的影子。”

悟严与悟尘听方丈忽然说起慧智，均是一惊，都坐直了身子，细听方丈言说。

只听方丈又道：“大师伯慧智天资无双，在佛法修行中慧字辈无人出其左右，最受二位祖师喜爱。他为精修佛法，竟然坚辞方丈之位，不到四十，便已得证菩提。恩师每每念起慧智师伯，常为自己忙于俗事，不能常听慧智师兄教诲而自责。今日之事，我门上下，竟无一人能比得上金蝉。看来山西大清凉山大孚灵鹫寺虽是偏于一隅，而我白马寺身为祖庭，藏经最多，如今思来，正是因为白马寺为皇家寺院，在众僧眼中，务俗还是多于参佛啊！”

三僧谈论到此处，也是多发感慨，俱有同感。

方丈又道：“金蝉来此意在挂单读经，我寺虽已订了不收外来挂单之规，但少不得要为他违了。你们二人意下如何？”

监寺悟严与悟尘齐声应道：“全凭方丈示下。”

方丈道：“那好吧，宣金蝉来下，咱们与他说声，许他在本寺挂单。”

悟尘听了，忙出来招呼外面的弘云，让他去找金蝉。金蝉自散会后，也是回了他所住的客堂，将皇帝所赏的云锦袈裟放在床上，从怀中取出太后所赏的佛珠串，默默地看着，感觉今日之事，恍如在梦里一样。

金蝉上下把玩着太后所赐的手串，见手串上共有十八颗珠子组成，每隔五颗微微带有些红色的的半透明珠子，则是一颗绿色珠子，绿色分珠上面镂刻团寿纹，纹理细腻清晰，极为华美。

细看那些红色珠子表面，有一个形如凹月的纹理，四周还均匀分布许多细小的黑点，让整颗珠子看起来如繁星托月般。一条浅黄色绦带从这些珠子穿在一起，到一颗比其它珠子略大珠子处汇结穿出，在色泽亮丽、晶莹圆润的坠子上打了个结。

金蝉看倒坠子里面好像还有什么东西似的，他心下好奇，转身对着窗户，借着外面的光线细看，却见那坠子呈一头宽一头窄的条形，大小如黄豆粒，颜色金黄，亮丽透明。

在坠子的里面，赫然包裹着一只活灵活现的蚊子。透过坠子细看，在坠子的右侧中间，一只体态优美、生命鲜活的蚊子悄无声息、优雅安静地落在那里，蚊子内部血肉丰满，肚子里喝的饱饱的，里面的血隐约可见，在它的背部，一对蚊翅窄长，翠状透明，翅脉清晰、似乎随时都可能展翅飞走，但它此时却仿佛在细细地品尝着刚刚喝到的美味血液，丝毫没有查觉到自己已经被不幸瞬间包裹，连同时光一同永恒地凝固在了一起。

金蝉正看得出神，忽听床下有声音叫他，正是小黑，只听她道：“金蝉大哥，真有你的，一连得了皇帝和太后的奖赏，你快穿了袈裟，让我们瞧瞧好不好看。”

金蝉望了一眼放在床上的袈裟，笑道：“这袈裟虽是赏我的，却不合身，不试也罢。”

小黑还要说什么，却听的外面脚步声。忙住了口。

只听门吱的一声，弘土已笑着从外面进来，一进门就口不停地赞金蝉有福气，竟得了双份奖赏。

金蝉被他夸得不好意思地笑了，忙起身让座。弘土一眼见金蝉手中拿着的佛珠串，赞道：“金蝉师弟，这是什么好东西，快给师兄我看看”，说着不容分说，就从金蝉手中接过手串，只听他“哇”的一声，叫道，“天那，这可是星月菩提手串啊！”

“星月菩提？”金蝉奇道，“弘土师兄，这个星月菩提可是佛祖成佛时所在菩提树结的籽吗？”

“咳”，弘土清了清嗓子，脸有得色地道，“这个嘛！你问我就问对人了。我听监寺悟严师伯说过，这个珠子叫菩提子，但不是菩提树上结的，而是一种什么草籽，但这种草只在西天佛土才有，是以得之不易，世人难得啊！还有，你看这珠串中个个都有一个形如弯月的花纹，四周还有许多小黑点，识货的人管这种菩提子叫星月菩提，这可是菩提子中的珍品啊！”

弘土说着，又做神秘状道，“监寺悟严师叔那里也有一个菩提手串，可他那个珠子有的扁，有得圆，上面的星星都连着，个头也不均匀，比起你这个，品色可差得远了！”

弘土说着用手拈着那条黄色绦带系着的坠子，赞道：“连坠子都是用蜜蜡做的，这串手串真是无上珍品啊！想来世上也只有这一串，太后能将这个赏给你，金蝉师弟，真有你的！真有你的！”

金蝉虽知这手串珍贵异常，但也没怎么放在心上，如今听弘土这么一说，心里却对自己能获得太后赏赐如此贵重之物，有些不安起来。

弘土又道：“金蝉你看，这宝贝得人经常把玩，玩的时间越长，它越光滑，你看，这些珠子颜色多好看，听监寺悟严师叔说，星月菩提子一开始是白的，只有经常把玩会才会使星月菩提表面形成包浆，颜色由白变黄，你看这个，已经很红了，以后还要每日好好的摩挲，就会更红的。”

弘土越说越是得意，好像这珠串是他的，炫耀给金蝉看呢。他说着说着，手又摸着那个琥珀坠子，猛地感到手中一凉，一种不舒服的感觉自心底传来，手一颤，竟抖手将珠串扔回金蝉手中，金蝉忙用手接住。

弘土也发觉自己刚才差点将太后御赐的珠串扔在地上，惊出了一身冷汗，忙掩饰道：“金蝉师弟，这可是无价之宝，你收好了。据说常戴星月菩提，还有安神解毒之效呢！”

金蝉是老实人，听弘土说收好，就依言将佛珠手串放入怀中，只看的弘土眼放贪婪之光，恨不得将那手串再从金蝉怀中勾出。他一双贪婪的眼睛又不住打量别处，一眼看见床上的袈裟，羡慕地道：“这袈裟是云锦丝做的，听说两个熟练工一天都织不出一两来，这么一大件，可得多少云锦丝啊！啧、啧，这得多少钱才能买来一件穿穿啊！”