翌日。

初入五月，昼长夜短，暑热渐袭。

松鹤苑外几树榴花葳蕤繁茂，花开正盛，灿若云霞。

垂花白墙内，夏蝉窝在玉兰树梢头、松柏枝桠间、竹影婆娑里声声鸣叫。

长廊下，苏檀坐在杌凳上低头绣花。

身旁向竹、又萝几人围着她瞧，叽叽喳喳闲聊些什么。

沈修妄在别苑休沐两日，归家后今晨便受召忙于城外新营练兵，暂住几日军帐。

松鹤苑上下不用伺候公子，皆是松泛不少。

姑娘纤细指尖针线翩飞，一朵含苞海棠花悄然跃于绢布面上。

栩栩如生，怕是裁下后放在树梢头真能诱蜂引蝶。

“呀，真好看！”

雨槐惊呼，好奇问道：“念棠，你是要用这绣布做鞋面儿么？”

苏檀微笑颔首：“嗯，公子说这样很是有新意。”

听到这话，向竹若有所思，“原来你是取名字中的棠字。”

松鹤苑的丫鬟们每季都会发放统一的婢女裙，同等级的除了颜色略有不同，规制款式皆一致。

姑娘们若想在主子面前表现的别出心裁些，也就只能从绣鞋入手了。

也有不为讨好主子的，只为美观也会多花些心思。

雨槐搭上苏檀的肩，藕臂轻晃，“念棠，你手如此巧，能帮我绣一下鞋面么？”

苏檀手上下针的动作不停，随意道：“姐姐喜欢什么花样儿的？就怕我手艺不精，成品叫人不满意。”

听她话音里没有拒绝的意思，雨槐大喜：“绣一枝槐花便好，同你这朵海棠一般大小，我这就去拿丝线和鞋来。”

说着便要起身。

苏檀抬头拦住她，嗔笑：“一点丝线和绢布而已，哪就要姐姐出，我绣就是。”

雨槐眨眨眼，“那可不成，咱们各人的鞋子都是自己做的，哪有叫你吃亏的道理，也不用绢布，我的直接绣鞋面儿上就成。”

她本就是个豪爽利落性子，话毕便疾步回屋了。

眼见着念棠答应为雨槐绣鞋面，剩下围在一旁的向竹、又萝、香松三人不免眼热。

念棠的女红刺绣，比外头某些铺子里的绣娘技艺还要精湛。

女子皆爱美。

向竹欲言又止，不知如何开口。

苏檀抬眸朝她笑笑，又看向香松、又萝二人。

“横竖我这几日清闲，姐姐们若是都喜欢，我便一人为你们绣一副，皆按照你们的名字可好？”

三人大喜过望，接二连三应声。

“那就有劳念棠姑娘了！”

“我们也各自取丝线和鞋去，不能叫你又贴工又赔本才是。”

“我去寻一本花样册子来，照着描摹能事半功倍。”

一时间，午后的廊下热闹起来。

＊

这日黄昏，苏檀背着小竹篓，扛着小锄头，照例去往府中药圃。

五小姐栽种的白芥子和肉苁蓉已然可以收获，晚膳时分她去还书时听她提过一嘴，便主动揽下这桩事。

方行至药圃西北角的偏僻凉亭旁，就见亭内坐着一位白衣白裙的年轻女子。

清雅秀丽，遥遥看向她。

苏檀目光一滞，钟忆巧。

那日罗玉芙出手想要戏弄她，这位钟小姐可是闭口不言，一推三不知。

来者不善，善者不来。

苏檀对上她的目光，缓步走上前去，行一礼：“表小姐安好。”

……