司马伦掌权后，改立羊家羊献容为皇后，真正一人之下，万人之上。引起另一人司马允的不满，组织人马攻之，失败身死。

赵王司马伦一边动不动就来个“官职清仓大甩卖”，有功的赏，没功的也赏。当时，官帽上的貂尾都不够使用了，只好以狗尾代替，成语“狗尾续貂”就是这么来的。

另一边公报私仇，铲除异己。和司马伦心腹孙秀有仇的富豪石崇、帅哥潘安都难逃一死。据说石崇还是因为宠妾绿珠的缘故。后人诗叹之：绿珠垂泪滴罗巾。

权势滔天的司马伦然后就开始称帝，五路诸侯联合讨之。司马伦派兵抗之，不敌，人心浮动之下，洛阳部众都准备各奔东西了，压根儿无法统一意见。不过，更要命的是在这节骨眼上，有人反水了。

叛乱者在很短的时间内便控制了洛阳城，司马伦孙秀一党被悉数抓获。孙秀、士猗、许超等人被就地斩杀，司马衷又重新复位，同时羊献容也复位。司马伦最终被毒死。

后人口中的“八王之乱”已去其三，但这仅仅是个开始，它已由最初的宫廷政变上升为大规模的军事对抗，国家濒临崩溃边缘。而且不久后，晋王朝所发生的战争又由王室内讧慢慢向内外交困转变，外来民族的势力不断渗透到争权夺利的战争之中。

司马伦之后，讨伐他的几王都得了封赏，有当大将军的，有当太尉的，还有统帅京城卫队的。

大将军司马囧权倾朝野，插手立嗣，司马伦倒台第二年，一样被各路诸侯来讨伐，一样的手下反水，司马囧被抓砍头。

此时，氐人李特李雄在川蜀起义，异族张昌在荆州举事，俩人要是一合，直接可以施展诸葛亮隆中对里的进军计划。当然，此乃笔者想法，朝廷有没有这么想不知道，它们派兵先伐张昌，大败。

此时两个名气微寡的青年将领如同新星，冉冉升起，一个叫陶侃，还有一位是周处之子周玘。二人大展拳脚，硬生生将张昌之乱平定了。

随后在京城，诸侯王伐当权者的一幕再次上演，司马颖、司马颙伐起了司马乂。两路军马围住洛阳，双方对峙打持久战，结局还是熟悉的味道，还是一样的配方，司马乂被自己人反水抓到，凉凉。

随后新的京城大哥大司马越，带着皇帝司马衷，北上讨伐想要遥控指挥的司马颖，兵败。然后司马颙直接偷家，拿了洛阳。

此时，“八王”已去五：两个被贾南风“借刀杀人”“过河拆桥”除掉；三个总揽大权，引得同宗诸侯王来攻，被部下反水抓住最后处死。整下的也就这仨打的欢的，司马越、司马颖、司马颙。

而司马越在边上还有个手握重兵的弟弟司马腾，司马颖有个匈奴五部大都督的人刘渊。司马腾先参战，刘渊则提出北上集结“援兵”。

结果等刘渊人马整顿好，司马颖已经被打得弃城逃窜。刘渊道：“毕竟当初我和成都王有过承诺，一旦召集了五部匈奴就要救他，如今虽是他自己先弃了邺城，但我还要遵守前约，自家兄弟们怎么看？”