南宮夢蓮白了沐雲鳳一眼，心中罵了句，開我玩笑的時候，口才怎麼又變回來了？
‘虎父無犬子嘛！當年我用黃泉，贏了映雪，你們肯定覺得我僥倖！可如今，你們也看到了，我兒子可是靠拳腳，贏了顧家子弟的！’
眾人見南宮夢蓮泰然受之的模樣，忍俊不禁，笑著附和。
原來少年‘五傑’，也曾在試劍臺大展身手。當初勝出者是‘夏蓮’南宮夢蓮。他與天驕府顧映雪皆是出色刀者，旗鼓相當。兩人最後一戰異常膠著，如今仍為人津津樂道。
師秋白看著眼前眾人，有所感觸：‘五傑之後，鹿池試劍臺上只剩兒戲。如今總算有所改變。‘五傑’後人在此，看來安靜許久的鹿都又要熱鬧了！’
眾人聞言皆心中一動，各自從師秋白的話中，品出不一樣的東西......
*
再回到試劍臺。
笙鼓聲中，一行盛裝麗人，持著蓮花紙傘，冉冉而至！
美人把傘擋在身前，遮住上身與半臉。
饒是如此，高臺上，一時娉影嫋嫋，活色生香，驚艷眾人！
南宮化羽作為‘花魁郎君’，被安排坐在臺邊的桌案，‘賞花’最佳之地。
上臺的有七位女子。皆是各地評出的花魁。採蓮會上，她們需在‘花魁郎君’前，施展最以為傲的才藝。‘花魁郎君’便依照獻藝的高低，列出排名。
隨著旁人的唱名，七位花魁依次出列，收起身前的蓮傘，露出真容，然後盈盈向‘花魁郎君’，行禮。見面過後，開始在臺上，展示琴，瑟，蕭，管，曲，詞，舞等才藝。
雖然臺下不少人稱羨不已，可年少的南宮化羽從未踏入煙花之地，如今被眾多女子獻媚，受寵若驚之餘，更多的，卻是坐立不安！
他的同伴顧宗義，謝子燕，易家兄妹則坐在附近草地上，向遊走的小販買了酒和肉乾，一邊飲酒，一邊看花魁大賽。少年們遙望南宮化羽，感受他的尷尬，皆暗自慶幸，坐在上面的，不是自己！也有不少聞風而來的百里巷學子，圍了上來，對顧宗義等人方才的表現，表達欽佩。
林子月，沈明策，潘季同等九原子弟，因風頭被搶，心中不服，只得顧自飲酒，冷眼旁觀。林子月旁的子美，也想過去與顧宗義他們說話，可見表哥臉上的寒霜，猶豫再三，還是沒有邁開腳步。
此時，鹿池水面，飄著無數蓮花燈，如繁星落塵，神奇綺麗。子美的思緒，隨著漂流的水燈，漸漸飄到附近的三千寺。想起已許久沒見神秀，這宴席又吃得不痛快，於是告辭。
林子月似乎心不在焉，聽到子美要離開，只是敷衍地說了句‘表弟慢走’，便繼續喝悶酒。
子美走後，只見一位手捧酒碗的大漢走來，目光從一眾百里巷學子身上緩緩移動。直到瞧見謝子燕，才雙眼一亮，上前敬酒道：‘謝公子，真英雄！大安敬你一杯！’
一旁的林子月見狀，臉色愈發陰沉。
謝子燕飲下酒，忙說：‘不敢當！你也看到，比我的本領好的，大有人在。’
‘雖然你沒贏比武，但在俺的眼裡，你比他們都要強！張寒哥哥跟俺說過，你在慶州抓馬賊的事。如果你不是英雄，那這世上，就沒有英雄了！’吳大安憨笑著道。
謝子燕此時方知吳大安在今日之前，便已聽聞自己的事蹟，難怪對自己青睞有加。謝子燕不由靦腆起來：‘張鏢頭實在過獎。對付馬賊，慶州男兒，人人有責。’
一旁的易無憂聞言，笑道：‘原來子燕哥哥不但會走鏢，還會打馬賊！’
謝子燕還沒回話，吳大安立馬道：‘那當然！’隨即將從張寒口中聽過的，謝子燕在慶州孤身千里，追趕馬賊的事情，眉飛色舞地重複一遍，毫不理會謝子燕越聽越難為情。
其他學子也被吳大安的故事吸引，眼睛竟離開臺上賣力的表演！
吳大安在百里巷學子的鼓勵下，趁著酒興，把謝家九逸山莊對付慶州馬賊的事大肆‘渲染’一番，不免加油添醋，故作虛大，還不時有言下之意，貶低同樣來自慶州的九原舊族。
在場的九原子弟聽得惱怒不已。哐當一聲，林子月將手中酒杯往地上一扔，低聲往隨從耳邊囑咐幾句。隨從望向吳大安，眼裡升起陰霾，等主子交代完畢，悄然離開。
謝子燕深諳樹大招風的道理，恐怕吳大安的言辭為謝家惹來麻煩，心中焦急。這時一人走來，朝吳大安喊道：‘吳大，你在這裡啊！找你半日了！城門要關，再不走，就走不了啦！’
今晚鹿都內沒有宵禁，可城門仍會下鑰。
吳大安與同村菜農一起進城，順便打了個擂臺。此時譙樓鼓聲已響，昭示即將閉城。他的同伴四處尋找他，準備出城。
吳大安因家有老母，不得不歸家，不捨地與眾人告別。
謝子燕見吳大安要出城，頓時心安不少。他目送其離開，忽然瞥見他們身後，憑空出現七八個，相貌凶悍的短服大漢。就在此時，林子月等九原子弟也與同窗告辭。
謝子燕剛剛平靜的心，再次升起一股不祥的預感.......
*
眼前的旖旎，刺激著少年。
南宮化羽黑白分明的眼睛睜大，身子僵直，不敢擅動！
‘鹿都梧桐園，菲薇姑娘！’隨著一聲唱名，最後一位花魁出列。
這位菲薇姑娘，收起蓮傘，露出一張被白紗掩蓋的臉，以及一對秋水般的眼眸。眉目傳情，勾人魂魄！
觀眾卻傳來一陣唏倒喝采。美目雖美，卻仍有白紗阻隔，不能一窺全貌，不免令人失望！
南宮化羽看到那雙眼睛，卻隱隱覺得似曾相識。正尋思，一曲歡快的琵琶鼓響起！
菲薇已然翩翩起舞！
女子與其他美人的打扮不同，一身窄衣長裙，珠帽軟靴。靴上繫著銀鈴，隨著舞步，發出悅耳的‘叮當’聲響。她拈襟擺袖，跳蹴飛旋，舞步時而急促剛烈，時而輕靈柔美。伴著銀鈴，讓人眼花撩亂，嘆為觀止！
從打扮和舞步看來，她跳的，乃西府富州游牧人的‘響足舞’！
一舞終，喝彩如雷！
是那位白衣姑娘！南宮化羽終於想起為何那雙眼睛熟悉。眼前的舞女，與到機關城偷酒的少女竟有些相似！
‘南宮世子，請立花榜！’此時，身旁遞來一隻筆。
南宮化羽回過神來，心中嘀咕。她們都很不錯，要如何排名啊？聽小蝦的阿母說，屁股越大的女人，越好養，選媳婦就要選那樣的。那就......想到此處，他掃了一眼七名花魁，發現她們，除了最後的菲薇姑娘，都穿寬大長裙，根本看不出來！那菲薇的屁股倒是......唉，非禮勿視！我在幹什麼啊？！此法不通！要是女將，她會說，好女人獨當一面，不靠男人。嗯，這個......也沒法用在她們身上.....唉，該如何選啊？
南宮化羽捏筆的手指漸漸發白，正苦惱，眺望被蓮花燈照耀得熠熠生輝的鹿池，靈思忽地一動！
此地在鹿池東南，巽位。巽為木。然後水生木，木生火。恰好這裡有水，也有火。所以，此地最旺的，應該是名字屬木的人，其次是水，然後是火。我看，就依照她們名字的凶吉，排名吧！
南宮化羽獨出心裁，利用從小在家中所學的五行八卦，為花魁排名。如此一來，菲薇姑娘，因名字兩字皆屬木，合起來又意，草木茂盛，屬大大吉，所以得甲等。
菲薇奪魁，不禁向南宮化羽望去，雙目似乎不敢相信。
南宮化羽雖然看不見她的面容，可覺得那看向自己的眼神，如其說‘看’，更像‘瞪’！他不由臉上一燙，彷彿做錯了什麼事。正欲離開，卻又被人拉住，指向前方。‘什麼？’原以為今晚已結束的南宮化羽心中一驚：‘還沒完啊？’
他往前一看，只見菲薇姑娘款步走來，對自己盈盈一禮。對方清脆且略帶西府口音的聲音道：‘南宮世子抬愛。請移步到妾身的水榭，妾身今晚當盡力侍候！’