晋献公临终前，任命荀息为相国，并将幼子奚齐托付给了他。晋献公逝世后，奚齐即位，不过奚齐很快就被原太子申生的旧将里克杀死。荀息复立骊姬妹妹之子卓子，里克又把卓子杀死。荀息斗不过里克，没能完成晋献公的嘱托，只好以死殉国。晋国君位空缺，本来里克是准备请重耳回来即位的，可是重耳在翟国过的很舒服，又胆小怕事，回绝了里克。

请不到重耳，只好请夷吾，夷吾的幕僚告诉夷吾：“您势单力薄回去难免受人摆布，要不我们去找个帮手。”于是他们找了秦国帮忙，许诺上台后给秦国送地。夷吾在秦国的护送下，回到晋国即位，号晋惠公。

晋惠公一上台立马过河拆桥，杀掉了里克，说好给秦国送地也变卦了，背信弃义，国民都有点看不下去了。杀掉里克后，晋惠公又铲除了一帮异己，把以丕郑父为首的七舆大夫统统杀了，丕郑父的儿子丕豹逃到秦国，伺机复仇。

丕豹没有等太久，复仇的机会很快就来了。晋惠公四年，晋国因为连年灾荒，粮食欠收，只好向秦国求购粮食。丕豹一听到这个消息立马建议秦穆公：“晋国人言而无信，趁他们没饭吃，打死他们。”著名政治家百里奚同志不同意：“还是要助人为乐啊，救助灾荒，是应尽的国际道义。”秦穆公点头道：“是的，虽然晋惠公这个小子无耻了点，但是晋国国民是无罪的。”于是秦国派出很多船只运载粮食，从秦国都城到晋国都城的运粮船络绎不绝，史称“泛舟之役”。

次年秦国开始闹饥荒了，秦穆公向晋国求粮，晋惠公召集大臣开会，正直的大夫庆郑说：“秦国都本着人道主义精神给我们送粮了，我们还商量个啥，直接给他们粮呗。”晋惠公的舅舅虢射说：“秦穆公二愣子不知道趁我们缺粮来打架，现在我们可不能再犯傻了，天赐良机，晋国岂能违逆天意？趁机攻打他们。”

过河拆桥惯了的晋惠公自然是喜欢他舅舅的那一套说法，准备出兵攻击秦国。秦穆公知道消息后，这个老实人终于生气了，和百里奚商量先发制人，于是让复仇心切的丕豹领兵，攻打晋国。复仇使人强壮，丕豹带着大军接连打了三场胜仗，并将战线东推，到了韩原（现陕西韩城）。

晋惠公现在慌了，赶忙问正直大夫庆郑：“他们打来啦，怎么办怎么办？”庆郑说：“你自己作的孽，我不懂，你还是问你舅舅虢射去吧？”晋惠公无奈，只好准备作战。当时晋惠公的作战装备是一架四匹马拉的战车，还是从郑国进口的。