武乙死后，儿子文丁继位。武乙规定了“父死传子，无子传弟”的作法，对于稳固政局的意义是非常重要的。文丁没有他老爹那么耿直，觉得还是需要借助神权缓和内部矛盾的，于是重新启用被老爹开除的一些神职官员。

当时周的首领是由亶父的三儿子姬季历（姬昌爸爸）接任，商朝由于自身实力空虚，经常会命令姬季历以天子名义攻伐反叛的诸侯或者敌对的方国。姬季历代表商朝率军征服过很多国家，这也使得周的势力得到进一步的加强。

姬季历有点居功自傲的意思，觉得自己实力强大，文丁发现了这个潜在的威胁，于是将其囚禁，然而姬季历不久后病死牢中，我相信文丁并非有意至姬季历于死地，毕竟当时他们还得仰仗西周防御西部和北部戎狄国家，不过人死了，两国自然结下了梁子。文丁可能比较郁闷，同年年底病逝，在位十一年。

文丁死后，儿子帝乙继位，西周那边，姬季历儿子姬昌继位，史称西伯侯。此时的商朝已经是站在悬崖边了，帝乙为了挽救朝局，在尽心整治内乱的同时，注重训练军队，用以抵御外族入侵。在帝乙二年的时候，姬昌说要给老爹报仇，集结了一波军队蓄势待发。

祸不单行，东夷的三个方国，人方、盂方、林方（当时称呼周边的小国家叫方）叛变，因为周的势力比这几个小国大的多，于是帝乙把莘国国君的女儿嫁给姬昌，并和他解释说，他爹不是有意害姬季历，本来只是准备略施惩戒就放出来，没想到意外病死狱中。姬昌觉得这时候打商朝还没有胜算，帝乙给了台阶，他就顺势而下了。

暂缓和周的矛盾之后，帝乙率军亲征，历时两年收服东夷反叛的方国。后来没过几年，人方又搞事情，帝乙只能再去收拾一波，然而连年战争，导致民间暴乱不止，加速了商朝的衰败。帝乙算是尽心竭力了，可无论怎么努力，也无法改写商朝即将灭亡的命运。