东林国青州辖下的青谷村是一座地处深山的小村庄，因为远离边境，不受战事袭扰，百姓倒也过得自在。村中有一户江姓人家，家中也就剩了一个中年男子，因为擅长打饼，日子久了大家也就叫他一声饼叔。
饼叔自幼跟家里学习打饼的手艺，虽然没钱娶妻，倒也吃喝不愁，每日里在家做了饼便拿到镇上去贩卖。
这一天，饼叔卖完饼回来正好路过村边的青谷河，忽然听到一阵婴儿的哭声，远远看到河边似乎飘着什么东西，走近一看才发现原来是一块大木盆，上面竟然躺着一个几个月大的男婴，那男婴用黄色的衣物包裹，脖子上挂着一个如意金锁，应该是有些饿了，一直哭个不停。
饼叔本无心管此闲事，但看着婴儿实在可怜，便将孩子抱在怀中，哄了一会，可能是哭了很久累了，孩子竟然睡着了。饼叔见这孩子眉眼可爱，拿起那如意金锁查看，却是大吃一惊，只见那如意金锁的正面竟然用血字写了一个“逆”字，鲜红色极为醒目，饼叔虽不知何意，猜测应是与这男婴的身世有关。
饼叔在此地等待了半日，也未见有人来寻找，然而天色渐暗，远处不时传来阵阵野兽叫声，留在此地极为危险，只好将孩子放在卖饼的扁担箩筐之中，快步回到青谷村，先将这孩子收养在自己家中，此后四处打听，却始终无法打听到孩子父母的任何消息。饼叔本无子女，又与这男孩有缘，自此便将这男婴当成了自己的孩子，饼叔因本家其实姓江，这男孩所戴如意金锁的正面又有一个血字“逆”，饼叔猜测可能与这个孩子的身世有关，便给孩子起名江逆。
江叔隔壁是一户姓刘的铁匠，与江叔是结拜兄弟，正好去年也生了一个儿子，起名刘铁头，比江逆也就大了几个月，铁匠的妻子刘婶见江叔每日做饼根本没时间带孩子，便经常将江逆带到自己家中和铁头一起玩耍，做了饭也总是顺带给江逆一份，江逆和隔壁的刘铁头从小一起长大，两人关系也是跟亲兄弟差不多。
转眼五年多过去了，江逆已经六岁了，江逆天生臂力过人，已经能帮着老江叔做些简单挑水，和面之类的杂事，有时候还跟着江叔一起去镇上卖饼，养父老江叔虽然没别的本事，但家传的打饼手艺确实厉害，便每日里教江逆学习做饼。江逆这孩子天性聪慧，也就一年功夫便将这手艺全部学会。
到了江逆七岁这一年，镇上一些同龄出身富裕的孩子开始去上镇上私塾学堂，老江不希望江逆和自己一样一直靠卖饼为生，但又没条件去好的学堂读书，得知学堂每天中午会有午膳，食材制作一直是由镇上酒馆李掌柜负责的，便买了一些礼物，想让江逆到哪学堂坐帮厨杂工，顺便能识点字也好，这李掌柜在镇上开了一家酒馆，老江经常去送烧饼，两人关系还算不错，这一天老江叔起了大早，带着江逆来到酒馆找李掌柜没找到，店内小二说李掌柜现在已经承包了学堂后厨，每天都忙的顾不上酒馆生意，两人找到学堂，刚到大门口，却见老李正训斥着门口的几个小工，老江见状上前问道，几位，有何麻烦？老李道，这学堂主要是林员外出资创建的，我今年包揽了这学堂的伙食，不过我们几个都擅长做稻米食物，今天林员外的管家突然说林小姐中午想吃火烧和羊汤，我们几个从早忙到现在也没烤出来，恐怕今日要不好交代了。
老江闻言笑道，这有何难，打饼不难，小逆咱们一起来帮忙。老李知道江叔的手艺，一听大喜，当即老江和江逆搬过面桶，开始和面打饼。江逆学习做饼已有两年多，在炉子旁帮忙做的有模有样，只用了一个多时辰，已是做好了满满一筐油酥火烧。刚刚将饼放入箩筐内，只听外面叮当声音响起来，应该是上午的课已经上完了。学生都急着要来饭堂开饭，却听得学堂的管事大喝道，排好队，顿时大家谁都不敢动了，只听管事道，林小姐先请，这时候只见一个容貌清秀可爱的小姑娘穿着绿色的裙子跑出来，进到饭堂之内，江逆心思聪明，知道这林小姐地位过人，忙用托盘端了一份烧饼和羊汤上来，林小姐吃了一口饼笑道，太好吃了，我以前还没吃过那么好吃的烧饼呢。一眼看见江逆正端着一筐烧饼在往每个座位上分，便问道是你做的吗，江逆忙回答是我和我爹一起做的。林小姐嘻嘻一笑道，真好吃，你明天再给我们做吧。江逆听闻此言心中一动，忙说道，林小姐，我不是这学堂里的，今日我和我爹只是路过帮忙一下，不过我爹说希望我能留在学堂里做个厨房的学徒，希望林小姐能帮我美言几句。林小姐听闻此言一笑，这还不简单吗，当即叫过老李叔说道，李大叔，我喜欢吃这个小哥哥做的饼，你留下他吧。
既然林小姐都发了话，江逆自然留下来坐了学厨的学徒，每日上午洗菜烙饼打杂，下午还要等学堂放学了再清扫卫生，每年大概也能有一两多银子的月钱。
江逆虽只有七岁，看上去也憨憨傻傻，但其实十分机灵。他每日早上起个大早天不亮便来到学堂，和面，洗菜都忙完后，利用空闲便在院内一边扫地一边听屋内先生教书，先生写字之时也总是叫江逆这个小学徒帮忙研墨，所以江逆渐渐开始认识越来越多的字了。但江逆心里明白自己只是个学堂的杂工，切不可表露任何自己在这里学习的迹象，让别人有所怀疑，所以总是一副呆呆的样子，从不显露自己可以学习识文认字。每天等下午学生回家清扫整理之时江逆便将先生教过的字和一些文稿收集起来藏回家中，等学校寒暑放假休学之时再拿出来仔细研读。
每天晌午过后，林员外重金请了镖局的李镖师来教授所有学生护体拳和三合刀法，这强身护体拳和三合刀法是一套江湖入门拳脚刀法，虽不是什么高深莫测的武学，但正适合这些孩子强身健体，学一些基本的防身格斗技巧。
江逆每天在那些孩子练功之时，需要提前煮好菊花绿豆饮茶水在一旁等候，还要提前准备好手巾等物供这些孩子擦汗。江逆喜欢识字，但更喜欢习武，如今有机会近距离观摩学习镖师教授基础武学，江逆将每一个招数都会暗暗记在心里，回去便记录在自己的一册手札之上，正好隔壁刘铁头也喜欢拳脚刀法，这刘铁头从小便跟随父亲刘铁匠学习打铁，会做各种手工，便找了些废木材做了两柄木刀，两人有空之时便在家中的小院里练习。