绣楼往左数第四间，有个“怜美成衣铺”。

老板娘是个蜂腰翘臀的大胸美妇，此刻正在裁剪一件男士对襟。她看起来约莫三十出头，长得艳而不俗，浑身上下散发着一股自然而然的贵气，无论笑或者不笑，说话或者不说，都让人挑不出半点毛病。

她姓阮名梦冉，便就连名字都让人想入非非。

阮梦冉身旁站着个少女，和苏清举差不多年岁，穿着打扮看起来很简约，但只有真正出自钟鸣鼎食之家的清贵之人，才看得出她一身装饰的不俗。

她姓梁名容音，虽是外地人，却很小就搬到了凤凰集养病。

“师父，晌午铁匠铺好大动静。”少女的声音软软糯糯，听起来分外的舒服。

“臭道士阴谋算计一个接一个，惹得臭打铁的不痛快了。”阮梦冉眼波流转，格格娇笑着说，“天地问心，才知苏清举剑骨卓绝，有此等禀赋，说不定会有那么一家肯收了他。”

“真的？”梁容音双睛微亮。

阮梦冉斜眼看徒弟：“真的也好，假的也罢，你与他少有交集，为何如此关心他的命运？”

“当年太祖从马上征得天下，”梁容音细声说，“于兵家圣地武岳山封禅祭告天地，奠武国之风，因此大魏重武轻文，被南国嘲笑我们是蛮夷之邦，直至苏家祖横空出世，其诗、词、歌、赋、经、史、集、注等，无一不通，无一不精，书法一道更是当世一绝，十七岁便高中状元，二十一岁游学南国，半年后，在文山海会上大笑，众人问他何故发笑，他说南国没有读书人，随后当场留下‘诸圣石刻’，文气冲天引得白日显星，震惊南国文坛，大魏从此扬眉吐气，作为我朝大文豪的九世孙，我不希望苏清举泯然于众。”

阮梦冉笑容不变：“臭道士的手段虽然下作，但一身修为通天，在他的威慑下，敢收苏清举的实在不多，此事在我看来，反倒是打草惊蛇的一步死棋。”

梁容音蹙眉，忽闻细微鸣响，她若有所感，向铁匠铺的方向看过去。

“都说臭打铁的像个教书匠，”阮梦冉喃喃说，“没想到他不止长得像，也很有教人的本事。”

……

夜晚。

苏清举等童养媳睡熟，把短剑别在腰上，背上截瀑，出门直奔山神庙。行至一个三岔路口，就见路牌下站着个黑脸男人，他一怔认出了人来，忍不住喊道：“二叔？”

苏长盛背着赡口的粗绳扁担，腰挎柴刀，走向侄子沉声说道：“你下午只说有办法，你婶婶以为你同意了徐家的条件，二叔却知你性子，是素来不肯妥协的，料你是存了别的心思，二叔怎能让你独自冒险！”

苏清举胸中滚烫，三年前爹娘归天，二叔不顾婶婶的反对，把本来要给堂兄上官学的钱拿来“买地修坟”，二老这才得以保全尸体入土为安，否则按照魏律，尸体无处可葬便须烧掉，大魏极重孝道，身体发肤受之父母，据说火葬之人，魂魄下了地府无颜面对父母，会死不瞑目。

“好，那便同去！”

叔侄两个便往那乌灵山奔去，苏清举一面赶路一面问：“二叔可知那些匪贼来路？”

苏长盛道：“坊间盛传，乌灵山盘踞着一伙凶残霸道的剪径凶徒，被劫者生不见人死不见尸，官府多次搜山却毫无所获，听说府尊大老爷差点为此丢官，也不知是真是假。”

“那山神庙香火怎样？”苏清举又问。

“早几年倒是还行，”苏长盛想着道，“自打有了那个传闻，就没什么人再敢登山了，现下想是荒废了吧。”

半个时辰后，叔侄两个终于赶到了乌灵山脚下。

苏清举远远眺望，此山高耸入云，迷蒙的暗雾直如妖煞之气盘绕，阴森森的让人不寒而栗。

苏长盛目露忧虑，此山看来诡谲凶险，若是儿子没救成，反倒把侄子给折进去，九泉之下，要如何向阿兄交代？

苏清举若有所觉，对着二叔笑了笑，已大踏步进山。

苏长盛无奈，只好跟了上去。

穿过一段异常难走的山路，翻过一道山岗，前方赫然出现高达百余丈的缠绕并生的扶桑树，其树冠遮天蔽日，但已完全枯萎，树枝枯黑干裂，看来就好像妖魔的爪牙般狰狞可怖。

那山神庙就在树下。

庙门洞开，庙中有火光，映出几个人影。