李靖不停咳嗽，半晌才顺过气来。令他意外的是，阿月拿起羊皮水袋，递到他嘴边，脆生生地说道：“哥哥……喝水……”李靖看着她水汪汪的眼睛，生平第一次被感动。一位王府小郡主，落难至此，却仍心存善念，着实让人心疼。

萧美娘轻抚青妮肿起的小脸，低声安慰：“青妮不怕！此等野蛮人，咱们不必跟他计较。等回到江陵，再奏明父皇收拾他不迟……”

李靖喝了两口水，提着的心算是放了下来。以他的武功根柢，可以判断这蛇眼人的功夫，绝不输于萧摩诃，甚至不在独孤魂之下。在短短数日之中，李靖连遇独孤魂、皇甫仁、来护儿、宋天灵、萧摩诃、蛇眼人等高手，强武之心油然而生。固然，舅父武功卓绝，但舅父更倾心于战事，对江湖争斗毫无兴致。李靖只恨自己在这些高手面前竟然毫无还手之力，若是有舅父的身手，眼前的阿月和被船主带走的孤星就不会失去保护……

萧美娘温柔的声音把他唤回现实：“木兄弟，别发傻了，人都走了。”

李靖强打精神，又开始担心孤星的安危。萧美娘道：“木兄弟，刚才那船主交给你的是甚？”

李靖不想瞒她，只得说：“是我兄长，留书让我听船主的。”

萧美娘蛾眉轻动，低头沉吟。半晌，她说：“这就是了。我想你那位兄长，有可能也在船上，但发现自己不敌这个‘竹竿人’，这才隐身示警。”

李靖差点被“竹竿人”三字逗笑。仔细一想，美娘所言在理。韩重大哥是舅父贴身随卫，功夫在总管府仅次于舅父，但很可能不敌这个瘦子，这才留书让他把孤星交予船主。不过，韩重的出现，让李靖心头有了依靠。

大船在轻微晃动之后又继续航行。李靖见青妮不停呼痛，便从包袱中取了“紫云膏”，走上前去为她抹伤。这是韩擒虎给李靖备的军中消肿药，常用于将士肿毒。青妮开始还不停躲避，但抹上后只觉面部清凉，也就老老实实接受涂抹。

涂抹完毕，青妮谢了李靖，悠悠一叹：“公主也别安慰我了。其实就算回到江陵，恐怕也难报这一掌之仇。”

萧美娘没有作声。青妮继续叹息：“当今的梁国，除了江陵城就没有多大地盘了。北边的大隋，东南的大陈，说收拾咱们就收拾咱们。这天下呀，其实跟人一个样，谁强谁厉害，谁弱谁倒霉！”

萧美娘瞪了一眼青妮：“小妮子太笨，笨得甚么都要说破！你若不听我的，改不了多嘴的毛病，将来还要吃大亏。”

青妮赶紧闭嘴。房内又恢复了宁静。

这一路折腾，连阿月都困乏了。李靖扶阿月卧下，从包袱里拣出一件短衣，给她盖上。阿月很乖，努力撑着眼皮，忽闪着长长的睫毛，不想入睡。李靖突然心下一疼。李家全是男丁，李母韩氏生完他后一直想要一个女孩，然而生到第六个还是男孩。有一次，母亲把六弟李正明换上女孩装束，被父亲李诠痛骂一顿。

“哥哥，我要听故事。”阿月侧着头，要李靖给她讲故事。李靖读书不少，却一时想不起讲哪个故事。舅父讲的故事，都是战事。母亲曾讲过卫夫人的故事，便给阿月讲卫夫人如何跟随钟繇学书法，如何修习剑道，再传予王羲之。讲完，阿月道：“哥哥，这个故事我听过了。”

一旁静坐的萧美娘笑道：“木兄弟，卫夫人的故事，南方妇孺皆知，阿月当然是听过了。你得讲讲北方的故事，或许她没听过。”

李靖挠头半晌，才想起花木兰从军的故事。北魏孝文帝拓拔宏推行汉文化期间，力抗北方柔然大军，女子木兰女扮男装，代父从军，得胜归来。阿月听得津津有味。等李靖讲完，她说：“哥哥，这个故事也听过了。”

萧美娘不禁笑出声来：“木兄弟，其实讲故事还得是南方人才行。你讲的故事，陈国人已整理成《木兰辞》广为传诵，阿月自小听过，并不奇怪。”

李靖大窘：“那请姐姐给阿月讲个故事吧。”

萧美娘略一思忖，讲了昭君出塞的故事。李靖当然听过这个故事，但萧美娘讲起这个故事时，所引典据，清清楚楚，心中对萧美娘的尊敬又多了几分。不知为何，他在心里竟然将萧美娘与王昭君、易黄王子与呼韩邪单于联系起来，心头一片怅然。

故事很长，阿月在萧美娘的讲述中睡了过去。房间逐渐暗了下来。李靖侧卧榻沿打盹，不知不觉中也睡了过去。

突然，敲门声响起。李靖惊醒后一看，窗外已一片黑沉。他起身开了门，谢康途站在门口。李靖心头一喜，赶紧请船主进了里间。萧美娘一眼便知船主已安顿完毕，马上绽出笑容：“谢船主辛苦。请坐。”

谢康途把门关上，取一支蜡烛点亮，放在房中烛台之上，随即整衣下拜，口中说道：“小人拜谢公主搭救之恩！”

萧美娘请他起来，含笑道：“谢船主多礼了。其实，是谢船主搭救了我们。”

谢康途道：“据船工来报，萧大将军和‘无影鬼手’已在两个时辰前下船。”

“无影鬼手？”萧美娘皱眉道，“莫非就是那个竹竿人？”

谢康途道：“小人自十五岁起就浪迹四方，多少知道些江湖上的事。这‘无影鬼手’是专门索命的刺客，但已有近二十年未在江湖上出没。江湖上有句传言，叫‘鬼手出，爹娘哭’，说的就是此人神出鬼没，只要出手，绝不留活口，且极为守信，一旦接下杀人的活计，必定完成所托，但酬金也极为高昂。今日这位煞星上船，本层舱室除你们这一间，所有客人均被其打晕……”