同水乡。

韩家村。

晨曦穿过林间的缝隙，打在石墙之上，里正韩柏弯着腰，背负双手，顺着山间小道，不顾裤脚被雨后的露珠打湿，面泛一丝忧虑，回到了自家小院。

抬眼见炊烟袅袅，鼻尖满是粥水的浓郁味道。

“老头子，回来了，吃饭吧。”说话的是一名从屋子里面走出来的老妪，她捋了把鬓边斑白的头发，顺口又问了句：“地里还好吧？”

“还行，昨天晚上没有野彘到田里打滚，后面可得注意些，这稻子，眼看着就要黄了。”韩柏摇了摇头，简单回了一句，这农人，一年当中最紧要的就是这个时候，不能让之前辛辛苦苦育苗插秧的心血白费，多花些功夫看着总是没错。

三个儿子已经分了家，他倒是尚有两亩位置不错的水田，靠着里正的位置，家中确是有点余粮，至少不会让自己和老婆子张氏饿死。

韩柏呼噜噜喝着粥水，张氏靠在窗户边，借着早上的阳光，琢磨着针线活，旋即停下动作，抬起头问道。

“韩烈家老娘丧事已经妥当了吧？”

“差不多，村里乡亲帮着忙，韩烈又惹上了人命官司，只能简单办一下。”

张氏闻言，眼神稍微闪烁了下，紧接着压低声音，似是害怕被人听见，但是又按捺不住诉说的欲望。

“韩烈那一脉，好像就他一个了吧，倒是有个小叔，也是混不吝的性子，离家十余年没听到消息，那两亩水田.......”

砰！

却见韩柏猛然将筷子拍在桌上，面色不愉：“你个妇道人家，在胡说八道些什么东西？”

张氏被这番动静一惊，稍有畏惧，片刻后方才嗫嚅道：“这韩烈眼看着就要砍头，这两亩上好的水田，要是没人看顾，可就荒了，再说，总不能让王员外占了便宜吧......”

一时间，屋子里面安静的只能听见外面山间的鸟鸣。

韩柏没有说话，他很明白自家老婆子的意思，无非就是韩烈家无人，借着里正以及族长的位置吃绝户，妥帖点的办法就是纳入族田之内，族里人都能沾光，如此一来，想必无人反对。

只是，妇道人家终究是眼皮子太浅，韩烈至今没有判决下来，关在牢里面，而且，前日还得到知县恩赐一日回乡尽孝，是死是活还难说的得很，要是现在就表现出来对这两亩地的想法，莫说就是眼下没判，哪怕是判了，也不敢动手，韩烈这小子，只要没死，若是发了狂，自己这把老骨头，又能挨得住几下？

为什么赶去县里报信，不就是想着在韩烈那里卖个好，记得自己的恩情，村里人也无话可说，如此尽心尽力，后面办起事来，才算便宜。

只是，王员外......

“王员外，哼。”韩柏嘴角露出一丝不屑。

“不过是靖康年间从北边逃过来的破落户，祖上恩荫的官，早就没得当，眼下只能搞什么贫富相济，可韩烈家根本不缺钱，随便去山里猎个野兽，换了铜钱，怎么也能挨上半月，韩烈这小子又是个能吃苦的，两亩水田，一个人打理起来利索的很，这田和王员外有啥关系......”

说罢，韩柏却是失了吃粥的兴致，随意一口将粥水饮下，抹了抹嘴巴，出了屋子。

和这妇人，说不出什么道理来。

昨日下了一场暴雨，溪流潺潺，韩柏背着手，心里暗自盘算。

之前在屋内，对着自家老婆子，不好说的直白，实际上，自从王员外这一脉扎根之后，这韩家村的水田，倒是不少入了对方的手里，靠的就是这个放印子钱的法子，吃人不吐骨头。

最近两年，和黎县尉来往颇深后，这手法，愈发粗猛，眼下，倒是没有惹到他这边，但是，往后却是难料。

在田间地头看了半晌，日上三竿，却见村口那边，慌慌张张有人过来，嘴里直呼。

“里正！”

“里正，知县来了，马上就到村口。”