一名身形枯槁的男人，被吊死于城门旁的平台之上，缰绳随风而动，让皮肤渗出的体液摇晃滴撒于地面。

审判官高声向民众们警告，这是一个信奉邪神的异端，肉体与灵魂向着邪恶堕落，帝国之子理应信仰昆顿，只有正义才能保护人的灵魂。

杜克瞪直了眼睛，吊于麻绳上的人，分明就是科因镇旅馆里的服务员小哥。

娜塔莉紧紧盯着吊死之人，她神色变得有所紧张，在想到一桩桩玫瑰花环的可怕悲剧后，没有人认为自己是安全的。

两人商量了一下，认为必须调查清楚吊死者的来历，如果玫瑰花环仅有少数还能处理，若是蔓延开，事情将向着不可预料的局势发展。

很快，娜塔莉就找到了第二例、第三例……直到杜克发现，整座城市已沦为瘟疫的乐园，才发现过于荒诞。

他行走在如末日景象的街头，看着审判官们举着火把冲进民居，以物理方式解决受疫者。

见到成堆的尸体摆在城门之外，随着烈焰冒出覆盖天际的青烟。

躲在庄园里的姥爷们啃食往常从来不会看上一眼的陈粮，用铁锁将大门封死。

牧师宣告此乃神的惩戒，身披象征苦难的黑袍带领受疫者们如亡魂一般四处巡礼，以鞭子与荆棘作为救赎的工具。

但距离出现第一例受疫者，不过五天！

“这不是平行时空，是一场噩梦……”杜克呢喃念道，玫瑰花环不可能在五天的时间里传播得如此迅速。

他本已做好相关的计划书，以启示的名义要求各方对这场瘟疫予以高度重视，此乃灭顶之灾。

可面前的一切，又显得格外荒诞。

“杜克！”娜塔莉焦急呼唤顾问，她怀中抱着一名被麻布裹住的孩子，躲过审判官的目光，急忙跑到街角的位置。

皇女将麻布扯开一角，一名有着微弱呼吸的孩子正费力挣扎求生，无意识伸出手掌祈求有人能提供帮助。

娜塔莉的神色很急迫，她盯着面色青紫的孩子：“杜克，她还有救，我们必须想想办法。”

“玫瑰花环无药可救……即便是亡灵，都会因灵魂受到感染而永恒湮灭。”杜克叹息一声，这不是一场简单的瘟疫，更像是天启中的预言。

“你是我的顾问，我让你提供办法，而不是继续说着废话！”娜塔莉的嘶吼声，眼角带有泪花。

她已经竭尽所能在帮助受疫者，可最终一切都变成了笑话。

见到首次浮现泪花的皇女，沉默许久之后，杜克道出一件关于玫瑰花环的真相。

“1348年，这孩子唯一能活下去的机会，是保持初期感染症状，不能与玫瑰花环病源有所接触。

等到1348年，除了满地的尸体外，帝国会恢复平静。但娜塔莉……最好的办法是将她交给审判庭，如果你长时间与玫瑰花环的携带者接触，也会受到感染。

这是一个与你无关的地方，无需冒着生命风险做些善事。”

娜塔莉将麻布重新盖好，紧紧抱住怀中的小孩。

两滴泪水溅落在麻布之上，皇女面容坚毅，语气带着无比的决心。

“但这里是塔度斯帝国，赋予我生命意义的地方！

我没办法拯救整个帝国，难道能目视一个无辜孩子死在眼前吗。”