马车疾驰在官道上，昼夜兼程，两天两夜不曾稍作停歇。车厢之内，天山惬意地享用着鲜果，脚下冰块释放的凉意犹如山涧清泉，令他几乎陶醉其中，仿佛身心已化作一滩软泥，紧紧依附于坐垫之上。

“吁——”

马车骤然止步，马夫掀开车帘，恭敬地禀告陈阳：“陈大人，距上京城仅五十里之遥，明日卯时启程，片刻工夫即可抵达。今晚暂宿安庄客栈，休整一夜。”

“何故不即刻入京？”陈阳闻听饭菜香气随风潜入厢内，脸色瞬间转寒，疑心遇见了黑心车夫，故意将他们引至此处以谋取暴利。

马夫压低声音，眼神警惕地环顾四周：“大人有所不知，上京城每至戌时便会闭门，无论何人皆不得进出，即便是楚文灵王亦无法破例。”

“连大王都无法违逆，莫非是祖制所定？”陈阳追问。

“小的并不清楚是否为祖训，但自幼便遵行此规，不敢有违。”马夫答道。

“罢了，你去安排一间上等客房，再备几道热菜。”陈阳无奈道。

“无需大人吩咐，早已为大人准备妥当。”马夫应声，随即高喊：“掌柜，贵客临门！”

未待陈阳反应过来，一股浓烈的胭脂水粉气息扑面而来，一团软糯如绵的球状物触碰在他的手臂上。两名女子款款而出，一左一右挽住陈阳，引他步入客栈。生平首次遭遇此种场面，陈阳这位母胎单身三十年的硬汉顿时大脑短路，任由她们摆布。相较之下，天山却应对自如，与众人谈笑风生，却无人能近其身。

踏入客栈，喧嚣之声如潮水般涌来，险些震破陈阳灵敏异常的耳膜。客栈内，醉汉的胡言乱语、赌徒们的激昂嘶吼以及女子们娇媚的夹子音交织成一片人间烟火。

“这究竟是客栈，还是无法无天之地？”陈阳皱眉。

马夫悄声解释：“大人，此处乃官家特许之地，掌柜皆为五品官衔，小的不敢造次。”

“啧啧，客房何处？速速带我们过去。”陈阳催促道。

“大人请随我来。”掌柜领着二人登上一座平台，随着他的一声脆响，齿轮与链条应声启动，平台徐徐升起。

“人工电梯？！”此言一出，众人目光齐刷刷聚焦于此。

“哇！”惊叹声此起彼伏，迅速蔓延开来。

平台每升高一层，围观者们的欢呼声便愈发高昂。当平台稳稳停在六楼时，全场爆发出热烈的掌声，这阵势立刻引起了陈阳的关注。

“掌柜，为何我们到达六楼，楼下众人竟如此亢奋？”陈阳不解。

“大人初次光临此处？”掌柜笑问。

“正是。”陈阳点头。

“那小的便为大人略作解说。一楼与二楼提供饮食娱乐一站式服务，三楼为平民客房，四楼为富商专属，五楼为官员下榻之处，而六楼，则是接待贵宾与王室成员。至于七楼……”掌柜压低嗓音，“那是专供皇室使用的楼层，详情恕小的不便透露，还望大人见谅。”

“那么，这些人又为何如此激动？”陈阳追问。

“敝店有一项不成文的规定，凡入住五楼及以上楼层的宾客，他们在客栈的所有消费，会抽取一成作为奖品，回馈给五楼以下的住客。”掌柜赔笑道。

陈阳心中了然，这所谓的一成奖励，水分恐怕不小。他挥挥手：“上菜吧。”

“得令！”一盘盘精致佳肴陆续摆上餐桌，楼下的喧闹声愈发高涨。原来，每道菜价格均在百两银子以上，每上一道菜，就意味着数十两银子将流入底层住客手中。

“天兄，快用膳吧。”陈阳招呼天山。

“陈老弟，这般恣意消费，真的无妨吗？”天山担忧。

“放心，我在天海宗门有投资，这点花费不过是九牛一毛。”陈阳淡然道。