当周瑜率领部众往长沙东南部行军时，长沙北部的战事也在如火如荼地进行着。

张羡病倒后没多久，人便去了，为了继续反抗刘表，郡中人便立其子张怿为主。

这个年轻的继承者尽管在经验上有着一些欠缺，但父亲的死，使得他对抵抗刘表更加充满了决心。

可由于先前内部混乱导致的战事失利，此时已经无法再支援长沙郡北部诸县，那里全都被刘磐派军围住，张怿只得下令放弃那些县城，并趁这个时间聚集荆南四郡兵马，死守临湘城。

刘磐知道这是张怿的计策，可刘表命他出兵时、便告诉他此次的目标是将荆南四郡全都纳入掌控之中。

因此，他不仅要攻下城池，还要在军队每攻下一座城池后，分出一部分兵卒留驻各县，以安抚当地士民之心。

不得不说，张羡在长沙的号召力的确很强，那些被围城池中的守军原本还在殊死抵抗，直到刘磐将张羡已经病死的消息告知他们，才终于瓦解了他们的斗志。

可惜的是，由于这段时间以来的持续对抗，基本各县中不少人家都有前去支援守城的青壮、不幸在刘磐军的攻势下丧生，所以即便那些城池被攻破，城中的民众仍对刘磐等人抱有严重的抵触与仇恨心理。

此时，临湘城内的情况也并不乐观，尽管张怿已经在竭尽全力地召集兵马，但城中仍然人心惶惶，大多数人都对刘磐军的到来充满了恐惧。

在了解到这个情况后，桓阶大力劝说张怿，最终让后者同意亲自出面、鼓舞守军的士气，顺便安抚城中民心。

桓阶相信，只要张怿这个主事者临危不乱，并展现出足够的自信，凭借临湘城池的坚固，以及城中储存的丰富物资，完全足以与刘磐率领的大军对抗。

翌日，身上穿着麻布，头上绑着白巾的张怿，便走出了家门，并当众罗列起了刘表的罪状。

“刘景升身为汉室宗亲，却不顾大义，眼睁睁地看着狼子野心的袁绍出动大军攻打汉帝，此为不忠。

吾父曾经十分敬重他，在去述职时以礼相待，可他却视吾父作草芥，丝毫没有一州之主的气度，此为不义。

如此不忠不义之辈，岂能让长沙落入其手中，乡亲父老们，我等一定要守住临湘城，等待曹公的兵马前来救援！”

这番由桓阶教导而成的陈述言辞诚恳，靠着张羡的名声，城中百姓也没有质疑此言的真假，当即态度就有了明显的转变。

见此情形，张怿暗自松了口气，但他丝毫不敢掉以轻心，因为他知道，接下来的守城之战将会十分地艰难。

事到如今，他只能期望曹公真地能像桓阶所说、尽快在官渡之战中打败袁绍，然后出兵对刘表施加压力，让其收回派来攻打长沙的刘磐军。

之后，桓阶让人照常积攒守城物资，自己则率领人马出城砍伐树木，并将木头的一端削减，准备守城时从城上抛出，如此可以起到与箭矢相似的效果。

同时，他又加派使者前往其他郡县，以寻求更多的支持和援助。

而刘磐自然也知道临湘城的重要性，于是他加紧让部下都做好准备，因为这注定又是一场持久战，必须要坚持到底才又可能取得胜利。

果不其然，当双方在临湘城的攻防战正式打响后，局势就变得比先前更加紧张、残酷了。

每日都能见到城上的守军进行着一系列顽强的防御和反击，先是激战，后成血战。