经过数月的跋涉，昆希、桑七一行人终于抵达了西荒明城的皇城。远远望去，皇城巍峨壮丽，宛如一座天工打造的宏伟艺术品。城墙高耸入云，上面镶嵌着五颜六色的宝石，在阳光下熠熠生辉。城门外，是一座座恢弘的宫殿和宗门建筑，气势磅礴，让人不由得生出一种敬畏之心。

“这就是西荒明城的核心，皇城!“昆希骑在多鲁背上，指着前方说道。“整个西荒明城，其实是由五大势力共同掌控。东、南、西、北四个方位，分别是四大宗门的驻地。而皇城的核心地带，则是皇家宇文世家的领地。“

桑七望着眼前的景象，不禁惊叹道:“师父，这四大宗门，都是什么来头?听你的意思，似乎个个都不简单。“

昆希点点头，缓缓说道:“东面是神武宗，也就是为师昔日的宗门。神武宗擅长身体修炼，尤其对练体神通有独到的研究。南面是明皇宗，堪称西荒明城的第一大宗，集合了诸多顶尖的修炼奇才，修为最是恐怖。西面是新月教，这是一个以女性修士为主的教派，她们不仅修为高强，而且还以仁善著称，在西荒明城中声望极高。北面则是玄天门，专攻阵法奇术，神秘莫测。“

“除此之外，皇城中心的宇文世家，更是罕见的皇族血脉。据说，宇文家族中更是有着数位星皇后期圆满的绝世强者，而且与中央玄黄城关系匪浅。每隔百年，玄黄城都会给四大皇城几个个名额，选拔年轻俊杰前往玄黄城深造。而争夺名额的过程，也是各大宗门切磋的舞台。“

桑七听得入神，不禁连连点头。他想起自己虽已是元神初期修为，但与这些大宗门相比，犹如蝼蚁一般渺小。看来，想要在西荒明城立足，还有很长的路要走。

“那师父，您昔日在神武宗时，可曾参与过选拔?“桑七好奇地问道。

昆希苦笑一声，摇了摇头:“为师那时虽然天赋出众，但到比起天纵奇才，终究只达到了星王的修为年龄已超出拔标准。再说，我与同门师兄弟的关系也不太融洽，时常发生争执。那些长老们，更是处处针对我，最后更是无端指责我谋反，将我逐出师门......“

说到这里，昆希的语气不禁有些伤感。他抬头望向东面，神武宗的方向，眼中满是复杂的情绪。

桑七见状，连忙安慰道:“师父，您不要难过。那些人不识货，错过了您这样的人才，是他们的损失!从今往后，徒儿定当竭尽全力，助您重返巅峰，让他们见识您的风采!“

昆希被桑七的话语打动，脸上渐渐露出笑容。他拍了拍桑七的肩膀，由衷地说:“有你这句话，为师就知足了。走，我们进城去，先找个落脚的地方，再从长计议。“

说着，一行人策马前行，朝着皇城的方向走去。

进入皇城后，映入眼帘的是一派繁华景象。但凡修士聚集的地方，必然商贾云集。大街上人来人往，热闹非凡。各色修炼资源，琳琅满目，令人眼花缭乱。

“这里就是皇城最大的材料市场，云集了整个西荒的珍奇异宝。“昆希一边走，一边为桑七介绍道。“不过这里大多是人阶下品的材料，顶尖的天材地宝，往往都被那些大宗门垄断，一般人根本买不到。“

桑七点点头，暗暗心惊。他发现，即便是街边摊贩，摆出的材料灵药，也往往是桑七闻所未闻的珍品。可见，西荒明城的底蕴之深厚，不是桑家村这样的小地方可以比拟的。

就在师徒二人边走边聊的时候，忽然人群中传来一阵骚动。

“让开，让开!明皇宗的人来了!“

“是明皇宗的天才余青竹!据说他已经达到了元神后期的修为，年纪轻轻就被评为内门精英，前途不可限量啊!“

“可不是么，我还听说，这次玄黄城选拔，明皇宗势在必得，就是看中了余青竹的潜力。也不知道其他宗门，有没有能与之抗衡的妖孽......“

人群中的窃窃私语，不绝于耳。桑七也被勾起了好奇心，踮起脚尖张望。

只见人群让出一条通道，一位身着金色长袍的俊朗青年昂首阔步而来。他身后，跟着一群明皇宗的弟子，个个气度不凡，显然是精英中的精英。

“那就是明皇宗的余青竹......“桑七喃喃自语，眼中满是羡慕之色。

昆希看出桑七的心思，笑着宽慰道:“别看他风光，未必就是什么好东西。多半是靠着宗门的资源，才能以龟速修炼。你桑七虽然资质平凡，但胜在刻苦，又有大智慧。只要肯下功夫，迟早有一天也能青出于蓝而胜于蓝。“

听了师父的话，桑七重重点头，斗志昂扬。他暗暗发誓，一定要更加努力修炼，有朝一日在这西荒明城一展风采，也让师父脸上有光。

就在此时，明皇宗的余青竹一行人，却突然朝着昆希走来。原来，他们正巧瞥见了昆希手中的紫郢剑，惊为天人。

“这位前辈，在下余青竹，见过！“余青竹拱手一揖，恭敬地说道。“不知这柄宝剑，从何而来?似乎蕴含着莫大的灵韵，非同凡品啊。“

昆希淡淡一笑，将紫郢剑往怀中一揣:“小友谬赞了，这不过是一柄废剑罢了，哪有什么灵韵可言。“

余青竹闻言，却是眼睛一亮。他知道昆希此言必有诳，眼前这剑绝非凡品。于是，他露出一副谦恭的笑容，道:“前辈若是不嫌弃，可否赏脸来明皇宗做客?我等定当尽地主之谊，为前辈解疑答惑。“

昆希闻言，却是心中一凛。他哪里不知道，这余青竹打的是什么主意。无非是想借机打探紫郢剑的来历，甚至觊觎之。若是贸然去明皇宗，岂不是羊入虎口?

想到此处，昆希赶忙摆手，道:“承蒙小友盛情，但我与舍徒还有要事在身，恐怕不能从命。改日如有机会，定当登门拜访。“

说完，昆希一挥手，示意桑七跟上，头也不回地离开了。余青竹虽然有些遗憾，但也不好强求，只能眼睁睁地看着昆希二人的背影消失在人潮中。

“师父，那个余青竹，似乎对您的剑很感兴趣啊。“走出市场后，桑七忍不住问道。

昆希点点头，语重心长地说:“像紫郢剑这样的上古灵宝，本就是修真界梦寐以求的至宝。若非有剑灵守护，只怕早就被人觊觎了去。以后在皇城中，你可要小心行事，莫要节外生枝。“

桑七恍然大悟，连连称是。他暗暗庆幸，师父有先见之明，及时避开了明皇宗的纠缠。否则，真不知道会发生什么事。

就这样，师徒二人在皇城中辗转数日，对这里的情况有了更多了解。他们发现，除了明皇宗一派独大之外，其余三大宗门也各有千秋。

新月教虽然以女修为主，但个个修为精湛，而且仗义疏财，常行善举，在民间口碑极佳。玄天门虽然对外神秘，但暗中却在与神武宗频繁互动，似乎在为某件大事做准备。而神武宗，虽然在四大宗门中实力最弱，但据说近年来突然冒出几位绝世天骄，正在疯狂扩充自己的势力。