唇亡齿寒

淮国是水乡之国河网密布，大军行走异常不便，如遇降雨更加不堪，路面泥泞经常有辎重陷入其中，众人哄抬方可解围。

淮国与洛国的朝堂格局亦有不同，淮国现在的君主强臣是少壮派，锐意进取正在联手推进改革，然阻力重重。

淮国君主顾昌今年二十二岁，即位已经三年，上任即命左司马慕容浩为大司马推进改革，慕容浩今年二十八岁，是已经灭亡的辰国皇子。

君臣改革的阻力来源于四大家族：龙、侯、邵、孟，都是曾经的淮国建国功臣，分封过后尾大不掉。当时一起分封的共有十家，另外六家已经在二百年的历史长河里被洗刷淘汰了，只有这四家深深扎根枝繁叶茂，形成事实上的加上皇室共有五大家族治理淮国的局面，只是皇室力量稍大于其余四家而已。

顾昌任命慕容浩为大司马后密谋改革方案。

“近二百年来，首先是陈国靖国，其后是梁国恒国，都围绕着田制税制军治吏治民风等方面推出过变法，但几乎都是浅尝辄止，不能涉及根本。原因无外乎都是牵扯既得利益者之根本利益，反对派的势力如巨浪般将变法之舟颠覆，甚至拍得粉碎，几场推动变法之能臣下场都很凄惨。变法若得成功，首要条件非得国君对变法主政大臣深信不疑，否则最终结局必是权臣死而法令溃。”

“你我君臣相知，我顾昌绝不负君。”

“君如苍山，浩如洱海，赴汤蹈火，永不负淮！”

两人眼眶湿润举爵相碰一饮而尽。

“《治淮十献》我已拜读，真是震耳发聩字字千钧。”

“《治淮十献》乃变法纲要，每个纲要还有若干细则。臣计划三月后推出前部三献的细则法令落于实处，后七献的细则大约还需半年。前部三献其一便是《税赋篇》，税赋乃国之根本，当下淮国疲弱，究其原因，旧税制首当其冲，主要依靠四大家族的贡物捐献支撑何其荒唐，须农按田亩工按作坊商按交易纳税之新法。”

君臣二人一直聊到红日初升意犹未尽。

“君上，臣尚有三献没有奏呈。”

“为何？时机尚未成熟？那也不妨说来听听。”

“其一，废除农奴，将农奴升为平民，赏赐土地令其自给自足自交其税。可平等从军立功赏爵。其二，限制四大家族的私兵，养家护院防盗匪三千私兵足矣，何用三两万之众？每次外战征兵还得看他们脸色，兵权必须集中于朝堂。其三，新税法一旦实施必阻力重重，四大家族必定虚与委蛇，甚至会有暴力抗法之可能，臣需要有一支精锐部队参与征税。”

“很好，顾昌仿佛看见淮国强大的未来。”

三项新法颁布，四大家族的元老们议论纷纷，都在指责慕容浩不安好心，想一手摧毁风调雨顺国泰民安的淮国。

三项新法之一是淮国需要组建一支新军，规模五万，训练三年，将来这支军队是淮国的军力中坚，用来抵御外敌。统帅为车骑将军顾鹏，四大家族需各出兵员一万。

等四大家族提供的兵员陆续到位，顾鹏气的破口大骂，将情况如实奏报顾昌，顾昌在朝会上摔了不少东西。

“你们都将精兵藏于自己封地，将老弱病残送至新营，是何居心？这样的军队能保卫淮国吗？有心谋反者何不早点行动？”

四族元老挥汗如雨瑟瑟发抖，终将年轻力壮者送至新营换回老弱病残。让顾昌、慕容浩没想到的是，新兵刚练了一年，靖国就打过来了。

顾鹏在帐前会议上给众将打气：“靖国也是新兵刚练一年，没什么可怕的，趁着梁国内乱想吞并天下，真是愚蠢可笑，我们可不是洛国那帮兵油子胆小无能之辈，我们要众志成城，把靖国人打回去！”

“龙豹愿领兵五千去接战靖国的先头部队，挫去靖狗的锐气。”中郎将龙豹刚年满二十，手持两把大斧，军中人称万人敌。

龙豹率领的五千人马与苏长德率领的五千先锋队狭路相逢，一条大道两边农田，无法结阵无险可守，只能呐喊着如农夫互殴般捉对厮杀。

田埂上菜地里到处是打斗人群，有的追打进池塘，鱼儿受惊纷纷跳出水面。农舍的猪圈里都有人在打斗翻滚，引起猪的不满嚎叫不止大声抗议。

有人在喊：“我掉进粪坑了，等我上来再打。”

对手却挖苦道：“是不是上来洗干净再打啊？老子信你个鬼。”一箭射去便没了声音。

战斗异常惨烈，最后双方各剩几百人且有伤在身无心恋战，心照不宣地撤离战场。

“淮国兵士皆不畏死，确实不好打。”苏长德缠着纱布坐在榻上。

“这么一比一的损耗，肯定不是良策，后面的仗还多着呢。”苏广也在踱步思考。

“族叔，后面由你来带领先锋部队，长德，好好养伤快点好起来。”苏世哲发话。

“多谢二叔关心。”

“我要王信作我的副将”。苏广说道。

“可以。”

一日，苏广王信领着一万先锋部队行至吴村。此时已是日落西山彩霞满天，前面出现一眼望不到边的芦苇荡，苏广叫停行军，把王信拉到一边密谋。

无数个小灯笼，趁着西南风，闪着烛光飞向天空。小灯笼都是外蒙油布内撑竹筋，里面有个油布制成的漏斗，漏斗里放有油脂。随着灯笼飞行漏斗里的油一路洒下，油很快洒完灯芯燃烧起来，继而整个灯笼烧成一个火球落向芦苇荡。

与此同时，无数火把火箭飞向芦苇荡，惨叫声惊天动地，芦苇荡里埋伏着一万多淮国精兵，此时火光冲天，伏兵自相践踏死伤无数。芦苇烧尽后伏尸遍野，一万多伏兵逃脱者无几。

苏世哲将兵马分成三路，左路由苏广王信率领两万人马走名州一线即北线，右路由潘参任石率领两万人马走盛州一线即南线，苏世哲自率五万中军走孙州一线，中军可随时策应支援左右两军，众将约定在淮国都城襄州城下会合。

苏广王信率领的北线军路过的是淮国邵氏封地，苏世哲率领的中军路过的是淮国孟氏封地，而潘参任石率领的南线军，要经过的是淮国龙氏和侯氏封地。苏世哲犯错了，也可以说是情报工作犯错了。

相较于处于鱼米之乡的邵氏和孟氏，龙氏和侯氏地处丘陵地带，民众更加勇武好斗，私兵的战力极强，两家早有商议要联手决意死战。

这一日潘参任石一行，在山谷里穿行几个时辰也没有见到人影，沿途村庄里的农人带着粮草家畜全跑了。

看看天色已晚，潘参吩咐安营扎寨。这是一个巨大山谷，一条小河穿流而过，至此处陡然开阔成一个小型湖泊。湖泊岸边全是桃树，若是春天定是人间美景，此处地名---桃花涧。

士兵们埋锅造饭，炊烟袅袅，升起在山谷里，弥漫成朦胧的薄雾，枣树、柿树、枫树、栗树、槭树都在薄雾里沉思。一抹最后的夕阳尚在山顶强撑着不忍离去，山谷中已经暗淡下来。

夜半三更，密集的鼓声仿佛从天而降，喊杀声震耳欲聋。靖国士兵来不及盔甲穿身仓促应战，桃花涧的水染成了红色。

“大伙跟着我往东突围。”潘参的嗓子已经哑了。

天亮了，看看追兵没有上来，清点人数尚有一万多人，潘参心里有点懊悔。他与任石对望一眼，两人来到一棵大树下商议。

“老任，我们搞错了，我们应该在桃花涧结阵死杀，不应该突围的。”

“我也是此意，敌军看样子只有三万人左右，仓促之下我们乱了阵脚。”

“现在我们的辎重粮草盔甲全丢了，前往盛州还有两天路程，我们随身带的干粮凑凑只够吃一天的。”

他们的判断没有错，龙、侯两家在桃花涧两边山头设伏三万士兵。

“我建议杀回桃花涧，把辎重粮草盔甲再夺回来，否则就算赶到盛州也无法攻城。”

“好，杀回去！”

说来也奇怪，淮国士兵见靖兵杀回马枪，纷纷躲避不接战。赶到桃花涧，靖国士兵都站在那里似傻掉一般。

山谷里热气腾腾烟尘很浓，除了盔甲被淮国士兵抢走之外，剩下的粮草辎重被烧尽光。看见地上散乱的尸体有人嚎啕大哭，显是失去了亲人好友。

“兄弟们，急行军，拿下盛州城！”潘参剑指东方。但是所有人都知道麻烦很大，沿途村庄都人去村空，田地里成熟的尚未成熟的庄稼早已被收割一空。

行军途中还有淮军不断骚扰殿后的靖军，第二天杀马充饥，再配合采摘野菜野果也算对付过去了，第三天来到盛州城下，面对盛州高大的城墙，潘参任石头很大，攻城器械全被烧了拿什么攻城？

潘参任石命令将士扎营做好拼死防守的阵型，壕沟挖的既宽且深，他们心里明白攻城没什么指望，还是先做好防守吧，派去中军求救的斥候也该到了吧。苍天有眼，有一个斥候突破封锁把信送到苏世哲手里，其余斥候皆被猎杀。

潘参任石只能小打小闹，安排一些武功好的将士，利用夜色掩护，用挠钩搭城墙攀爬。无奈守军防备森严，很多靖军将士爬到一半就被砍断绳索，惨叫着摔到地面。

时间来到第六天，战马也吃光了，援军还是没有到，对方却准备下手了。牛角号冲天响起，淮军从西南西北两个方向掩杀过来，先是密集箭雨，接着突破壕沟栅栏，靖军已经没有战马，全部以无甲步兵形式迎战，非常狼狈险象环生。

此时盛州城西门打开，城内守兵也冲杀出来，形式岌岌可危。千钧一发之际，战场的北面喊杀震天，地动山摇烟尘弥漫，三万靖军铁骑卷了过来，一面苏字大道旗迎风招展。被困的靖军顿时勇气倍增奋力搏杀，战局开始扭转。

乱战之际，苏世哲指使中郎将白春秋带领三千甲士杀入城内，此时城内防守空虚，城门令却不敢关城门，三万子弟兵正浴血奋战，自己纵有十个脑袋也不敢将他们关在城外。

渐渐胜负已分，战场上红衣靖军明显比黄衣淮军多出许多且趋势还在扩大，眼见城池失守颓势无法挽回，主将侯胜率军往南突围，带着不足万人残部，逃入南部山林之中。