叶升将军刚直不阿疾恶如仇，同时又体恤百姓爱兵如子，叶升将军是个大才，他与乃父不同，叶老将军是严格按照朝廷的指示拒敌于千里之外，叶升将军对于北胡实行的却是恩威并施，只要你乖乖听话，我们可以互通有无互惠互利。

于是双方的边境货物贸易热闹起来，老百姓都得到了实惠自是非常开心。随着利税的增多，府库也逐渐充盈，渐渐地边境三县已经不再需要朝廷的补贴，又过几年，以穷困闻名的边境三县竟有盈余可以上交国库了。

朝堂内于是出现流言，说这个叶升到底在干什么？不好好守关打仗，倒学起商人来了。其实他们都错怪了叶升，其间后来北胡也搞过几次偷袭战，都被叶升给灭了，以至于后来只要看到叶字大道旗，那些以骁勇著称的北胡汉子立刻扔掉马刀，趴在地上磕头求饶，终于被完全打服了。

北胡于是遣特使带文书郑重其事地交到叶升手里，双方握手言和称永世修好。但这帮胡人还真不是善茬，他们成立一个中原人为主的智囊团，他们用起了反间计，说叶升将军积累财货以备谋反。同时通暗使贿赂大靖若干臣僚来扳倒叶升。

于是朝堂流言从边将坐商中饱私囊演变为谋反，这还了得？弹劾纷至沓来，口诛笔伐不断，然而叶升却是处惊不变，朝会上舌战群臣，最后就是朝廷派人把居延郡账务查了个底掉也没有发现任何把柄，表面上叶升没事了，私下里一张夹杂着羡慕嫉妒恨的仇恨大网由此拉开。

等到靖厚帝驾崩惠帝继位，朝堂更加昏暗了。叶升的反对派们日益有恃无恐。终于惠帝三年，朝会上又开始讨论起讨伐北胡。支持派和反对派各占一半，反对派的主张是两国目前关系和睦，一旦开战将会破坏来之不易的边境祥和，百姓的负担将会加重，况且作为主动撕毁和平协议的一方，道义上会遭到谴责。支持派的主张是趁北胡老国王驾崩小国王即位的脆弱期，一举剿灭北胡老巢扬我大靖国威。双方争吵半日没有结果。

几天后，当朝新贵林峰带着一道圣旨来到居延郡，圣旨内容是讨伐北胡，封中常侍林峰为统兵大将军，叶升为前将军，三日内启程。叶升欲哭无泪，一拳将实木案几砸烂了。

叶升带着两万先头部队出发了，本应几日后出发的三万中军却迟迟不动。大将军林峰每天歌舞升平喝的烂醉如泥，不仅自己赖着不走，林峰还喝令一万粮草大军也按兵不动。时间一天天过去，终于将士们忍不住暴动了，却是筹划不严走漏了风声遭到血腥镇压。

叶升的两万大军仅随身携带了三天干粮，深入大漠千里接战六次，到了第七天被围困于肯特湖畔。本应到达的接应大军与粮草大军却一直没有踪影。

视马如命的将士们只能含泪杀马充饥，每天还要面对对方骑兵的冲击。叶升率领将士搭建简易的防御工事，军帐搭成品字型三块区域互为掎角，帐前挖三道一人深三丈宽的壕沟，背靠肯特湖顽强抵抗。

终于马被吃完了，有些将士们的牛皮铠甲也用来煮吃了。到最后将士们饿得剑都拿不动了，但只要一声令下都嗷嗷叫着举剑向前，好像牛角号有着特殊的魔力。看着眼前一个个瘦得骨瘦如柴却不肯投降的对手，北胡将领也触动了。

“让你们叶将军出来，我要见他。”北胡将领在阵前喊话。

“在下叶升，有何指教？”

“叶将军，这里有一个老朋友想要见你。”说完用手向后指引，一骑飞出，马上之人抱拳拱手。“叶兄别来无恙乎？还记得小弟吗？”

“啊哈，阿古打都，是你小子啊，几年不见，听说你做大官了？恭喜恭喜！”

这个阿古打都是几年前跟叶升签和平协议的主签官，他是老国王的外甥也即现国王的表哥，聪明过人性格豪爽，当年签完协议后与叶升喝酒畅谈非常相投，便半开玩笑说：以后两人兄弟相称。现在是作为北院宰相之职辅佐小国王。

“兄台取笑小弟羞愧也，小弟一直想找机会去找兄台喝酒，无奈琐事缠身无法成行，今日与兄在此会面实在感慨良多，兄台应该明白何以你孤军在此无依无靠？小弟对于兄台的处境非常同情，然我们各为其主难以施援手于兄。今国王命我前来招降兄台，若兄台愿意归附即封万户侯并可娶我朝长公主为妻。”

“有本事拿我的脑袋去领赏可以，若是招降那要问我和兄弟们手上的剑答不答应。”

“兄台可否愿意移步我帐中叙谈？”

“本来就已经说不清楚了，你小子想害我是吧？从现在起不要再啰嗦，你我刀剑说话。”阿古打都见劝降不成只得悻悻离去。

接下来北胡开始实施围而不打，他们知道叶升军队早已绝粮。将士们捉鱼挖地鼠，依然挡不住一批批饿死在北风呼啸的苦寒之地。

终于湖面结冰了，叶升带着还能行走的三千多人踩冰南行，北胡军队也不追赶，目送这支衣衫褴褛的队伍蹒跚而去，途中饿死冻死者不断，很多人走着走着就软瘫在地与世长辞。到得居延关只剩五十几人。

北伐失败举朝哗然，谁来担责争论不休，最终的判决令人咂舌。

季陶有个弟弟叫做季范，博学多才是居延郡名士，年轻时曾做过什县县蔚，后觉自己志不在此遂辞官周游天下。季陶有个儿子叫季安良，一直非常崇拜自己的叔叔，想跟叔叔云游天下长本事，季陶架不住儿子的三番五次请求终于答应了，等季范再次回家就说把安良也带上吧，让他长长见识。季范笑着回答：好啊我也有个小书童了。这年季安良十岁。

叔侄俩三年里或骑马或乘船或步行，经历了十几个国家，终于在梁国北面的三台山落脚歇息。三台山有个道观叫六清观，六清观里有个不虚道长，这个不虚道长跟季范一样是个棋痴。每次季范云游至此，两人都会在棋盘上杀得昏天黑地大呼过瘾。一转眼在道观里半年过去了，有一天不虚道长终于忍不住对季范说道：“老弟呀，你还是给贵侄另聘武学师父吧。”

季范就问：“为何呀？我自己教他不是挺好吗？”不虚道长说：“老弟，你的棋艺是超一流，但武学是三流啊。”季范沉吟半响说道：“要不我聘请道长您来教他如何？”

道长说：“不可不可，祖宗之命不可违。”季范说：“你家四世单传，到你这代又出家了，祖训又是传内不传外，确实太难了。”